COOKING!

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第56話

私は不敵な笑みを口元に浮かべ、ひらひらと手を振った。

「私があんな子にころっと丸め込まれるように見えます？」

「はは。そう言われれば、簡単にはいかなそうですね。なにせ、うちの副社長を振り回せるくらいですから」

「振り回してなんて、いませんよ。私は何もしてません」

私は唇を尖らせた。

「自覚がないんですね。あの藤倉瑛士をおろおろさせたり、落ち込ませたりしておいて」

「そんなの、知りませんてば。とにかく、だてに30年も生きてきていないので、心配無用です」

財前さんは、ドアの前まで送ってくれた。

そして彼は瑛士の部屋の鍵を開けて入って行った。

ダウンジャケットを持ってくるように頼まれたらしい。明日の朝早くに、蓼科へ向かうと言っていた。

お風呂に入って体を温めて、ロックでコアントローをちびちびと寝酒としてなめていると、SNSのメッセージが来る。

『こけももを使った料理で思い浮かぶのは？』

はは。蓼科に向かった誰かさんですか。

うーん、こけももか。よし。

『こけももジャムとクリームチーズのタルティーヌ、コンポートと（高原牛乳とかの）アイスクリーム、こけもも入りソーセージ、シカやイノシシのソテーのこけももソース、こけももチーズケーキ、スウェーデンのミートボール？』

送信。

1分後、「いいね！」（サムアップ）の絵文字が来る。

あはは。

どれかお気に召しましたか？

今日の授業のレポートをラップトップでまとめる。

土曜日。

なんと、お昼前まで眠ってしまった。

まあいいか。どうせ急いでやることもない。出かける予定もないし、パーカーとジーンズの楽な格好でのんびり昼ご飯を作る。

作り置きのベシャメルソースとミートソースでラザーニャ風のペンネグラタンを作ってゆっくりと食す。

ワイン、飲んじゃおうか？

いや、買い出しに行くからやめておこう。

食後はコーヒーを飲みながら、タブレットで雑誌を読む。お母さんと電話で千尋はどこにいるのやらと話し、買い出しに行く。車で帰ってきて階段を上がると、ドアにメモが挟まれていた。

『財前です。実は明け方に副社長は戻ってきました。疲れが出たようで寝ています。僕は代わりの業務があるので、面倒をよろしくお願いします』

ええ？

明け方に帰ったと？

日帰りどころか用事が終わったらとんぼ返り？　そりゃあ疲れるでしょう。

お隣のドアをノックする。返事は、ない。

ためしにノブを引くと……開いたよ。

「おじゃましますねー……」

そろそろとドアを開ける。ブラインドの降りた室内は暗い。

「寝てるのかな？」

これって、不法侵入かな？　でも、面倒よろしくって、財前さんが。

「藤倉瑛士さーん……」

作りが同じならば、主寝室も同じだろう。ドアを開けると、ナイトテーブルの上の弱い明かりのもと、ベッドに寝ている頭が見える。

「ちょっと失礼」

そっと手を伸ばして額に触れると……ああ、熱い。頬に手の甲を当てるとこれも熱い。自分の部屋から持ってきた赤外線のデジタル体温計で測ると38度5分。

「すごい熱じゃないの」

「うん……？」

かすれた声がして、すごく熱い大きな手が私の手をそっと掴んだ。

「冷たくて……いい感じ」

私の手の甲を頬に当て、半分意識がぼんやりしている瑛士はうっとりと呟く。私はそっと自分の手を抜き取り、キッチンへ向かう。

製氷機の氷をボウルに入れて、水を足す。バスルームからフェイスタオルを2本取ってくる（この家には洗面器が見たらない）。冷水に浸して絞り、寝室へ戻る。

冷水で冷たくなった手をそっと額に触れさせる。じわん、と熱が伝わってくる。手の代わりにタオルをそっと置くと、微かに口角が上がる。もう1本のタオルで、そっと首筋の汗をぬぐう。

額のタオルはすぐに蒸しタオルのように温まる。氷水に浸しては置いてを何度か繰り返していると、熱が37度台まで下がってきた。

いったん自分の部屋のキッチンへ戻り、主食系とデザート系を作って15分くらいでお隣へ戻る。

寝室へ向かうと、瑛士が寝たままぼんやりとこちらを見ていた。