COOKING!

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第50話

雨音がかすかに聞こえる。

今日は朝から頭が痛かったことを思い出した。

うちと同じ、白いダイニングテーブル。

湿気を含んだ早春の午後の空気に立ち昇る、ベルガモットの香気。

この人って、お茶を淹れるのはうまいみたい。

「去年から見合いを断っていたら、半月ほど前に実家に寄った時に、はめられた。断ったけどちゃんと伝わってなかったのか、母の差し金で尋ねてきたんだ」

「そうですか。あんな断り方しても、いずれバレるでしょう？」

「うっ、たしかに」

「いいじゃないですか？　家政婦さん、必要なくなりますよ？　あ、誤解しないでくださいね、全世界の奥さんという存在を家政婦とイコールだとは思ってないですから」

「それは今はどうでもいい。フェミニズム論より大事なのは、エンドレスに送り込まれるお見合い相手なんだ」

「それは藤倉さんの問題であって、私のではないです」

「冷たいな。ガチガチの第三者的意見か」

「冷たいって、どの口が言うんですか？　売買契約を無しにしてってお願いしてもきいてくれなかった人が」

「そ、それとこれとは次元が違うだろう？　あれは一度動き出せば多くの人がかかわってくるんだ」

「ふーん。そうですね。はいはい」

私は美しいフランスのハイブランドのティーカップに注がれたアールグレイを啜った。

藤倉さんは、大きなため息をわざとらしくついた。

「とにかく、料理教室もあるし、あの先生に頼んでいる一大プロジェクトもあるし、とよしま亭のこともあるし、お見合いなんかしてる場合じゃないんだ」

「どうしてですか？　別に副社長なんだから、他の社員に任せればいいじゃないですか？」

「任せられたら初めから自分で進めない。いずれ利益のために結婚させられるだろうけど、今はまだそんなことに時間を作りたくないんだ」

「ふーん。大変ですね！」

「思ってないことをよく口にできるよな？」

「思うほどのことじゃないけど、素直な意見です」

「……」

「でもよく、私が高柿先生とランチだったって、わかりましたね？」

「昼前に黒のレクサスが下に停まった。今戻ってきたとしたら十中八九そうだと思った」

「タイミング、まずいところに帰ってきちゃったなぁ」

私は唇を尖らせた。藤倉さんは首を横に振る。

「いやむしろ、絶妙なタイミングだった」

ふん。

あなたにとってはね。

「それで、どうして私はここでお茶してるんです？　先生と何食べてきたか訊きたいんですか？」

いぶかし気に質問すると、言いかけては止め、言いかけては止めを3回繰り返し、それから藤倉さんは言った。

「バイトしないか？」

「は？」

「バイト」

「なんの？」

「さっきみたいなのが送り込まれてきたら、あんな感じで追い払う……？」

「……はっきり言ったらどうです？　カノジョのふりをしろってことでしょ？　都合のいい時だけ」

「端的に言えば、そう」

「……私今、お金に困ってはないんですよね」

「各店舗の抜き打ちモニターもできる」

「……それは魅力的……」

「その時に役立つ意見をくれたら、特別謝礼も出そう」

「ふーん……」

何この楽しい状況。

経済誌に『世界を変える100人』に選ばれた人が、必死の形相で私の反応をうかがっている。

私は肩をすくめて言った。