COOKING!

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第47話

私たちは三人とも、驚いて彼を見上げた。

「なんか！　ちょっと、僕も酔ってきたみたいです！　電車、途中まで同じ路線だから、吉川君、一緒に帰ろう！」

え？

うん？

財前さん、どうした？

「あの……」

私が話しかけようとした時にはすでに、彼はカズマの腕を引っ張って立たせていた。

「ふく……藤倉さん！　僕のほうからお誘いしておきながらすみません！　先生も、残念ですがこの次はもっとお話ししましょう！　では、お先に失礼します！」

「あ……ええと、財前さん……？」

有無を言わさず、財前さんはぐいぐいとカズマを引っ張って屋台村を出て行った。

私と藤倉さんは、呆然と彼らを見送る。

（なにあれ？）

私は首をかしげた。

ふう、と藤倉さんはため息をつく。なんか、機嫌悪そう。財前さんが帰ってしまったからかな？　屋台村に入ってきたばっかりだったのに、私とカズマに出くわしてこうなったから、大した話もできなかったみたいだし。

「財前さんが帰る羽目になってごめんなさい」

私が悪いわけじゃないと思うけど、一応謝ってみる。

「——いや、彼も聞くに堪えなかったんだと思う」

藤倉さんが低く言う。

「やだ、真に受けないでください。本気のところ一つもないので」

彼は私を恨みがましい目で見た。

なによ、私が何かした?!

「料理もできないくせに主夫になろうなんて、あ、これは橋本さんには言わないでくださいね、彼は事情が違うので！」

やっと、藤倉さんの表情が和（やわ）らいだ。

「言わないよ」

結局、一緒に歩いて帰路に着いた。

「それじゃあ」

ドアの前で私は言った。

「ああ、うん。また」

藤倉さんがうなずいた。

それぞれのドアのかぎを開ける。

鍵を閉めて、靴を脱ぐ。

結局、何だったんだろう、カズマの奴。

まあ、何でもいいや。

化粧を落としてシャワーを浴びて、もう寝ようっと。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

玄関ドアを閉めて施錠すると、瑛士はコートのポケットからスマホを取り出した。

「——財前？」

「はい、副社長」

「奴は？」

「つまらないから女の家に行くと言って、快速に乗っていきました。先週、職場のカノジョに内緒で行った合コンで知り合ったそうです」

「そうか。交友関係を探れ。洗いざらいだ」

「承知しました。紗栄先生は？」

「部屋に入った」

ほっと安堵のため息が聞こえる。

「先週、副社長と先生が一緒に歩いているのを見かけたそうで、負けられないとかなんとか意気込んでいましたよ。あいつ……言ってることが、おかしかったですね。どこで何を聞いたのやら」

「親睦会での高柿先生の冗談を本気にしたのかもな」

「ああ、酔っぱらってた時におしゃっていた、紗栄さんに理事長の座を継がせるとかなんとか、ですか？」

「たぶんな。冗談か本気かはわからないが。それじゃあ、吉川和真の件は任せた」

「はい」

気分が、すぐれない。なんだか、むかむかする。

――これは、罪悪感だろうか？

彼女から、とよしま亭を奪ってしまったことへの。

いや、正確には、奪ってはいない。彼女の兄が売りたいというので買っただけだ。

何の違法性もなく、スムースに締結した契約だった。

どこかわけの分からないところに売られて、消滅してほしくなかったから買い取ったのだ。

彼女も大学以降、店には何も携わっていなかったし、無関心なのかと思っていた。

彼は深いため息をついた。

秘書の財前が、機転を利かせて吉川和真を連れ去った。

屋台村で二人を見たときからなぜかもやっとする。

あいつのいい加減な軽い言動にもイラついた。表に出ないように、無関心・無表情を貫いたが。

幼馴染だって？

ふざけてるな。

まったく……

それもこれもすべては、あの何を考えているのかわからないばあさんのせいだ。

彼は再び深いため息をついた。