COOKING!

契約恋人？

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第45話

私たちは駅前の屋台村の焼き鳥屋に行った。

まずはぬる燗で乾杯。

「くーっ、仕事のあとはウマイね！」

私のつぶやきにカズマは笑う。

「どこのオヤジだよ？」

「あんたこそ、あと数年でリアルなオヤジになるよ」

「僕はまだまだだよ！　失礼な」

あはは、と私たちは笑う。

「ねぇ。訊きたいことあったんだけどさ。紗栄ちゃんは高柿先生にヘッドハンティングされたわけ？」

私は塩つくねにかじりついて首をひねった。

「んー。ヘッドハンティングって言うのはなんか語弊があるなぁ。ダメダメクラスを押し付けられたんだよ？」

「だから、そのダメダメクラスをコンテスト入賞に導いたら、後継ぎとかになるんじゃないの？」

「えっ？　なにそれ、誰が言ったのよ」

「あの学校では結構噂になってるよ。ほかの教室の講師や生徒たちが教えてくれた」

「ええ？　情報ソースは誰よ？　そんな根も葉もない。てか、あんた、他のクラスの講師や生徒たちとそんな仲いいの？」

「ゴシップ好きな主婦とかたくさんいるからね。よく声かけられて、おごってもらったりするんだ」

「へぇ」

泣き虫が、社交的な大人になったものだ。まあ、かわいらしい若い男の子が料理教室にいたら、お姉様方が放っておかないか。

「高柿先生はお弟子さんがたくさんいるらしいけど、後継ぎは別だって。理事長の座は紗栄ちゃんに渡すって、噂の的だよ」

「そんなの、初耳だわ。コンテストにＳクラスの誰かが入賞したら、そのあとも契約更新できるとは言われたけど」

「そっか。もし出世した時は、僕を秘書にしてね？」

「はぁ？　ま、そんなことはないとは思うけどね。あんたは、どうしてホテリエになったの？」

「うーん。大学の時に好きだった女の子が、なるって言ったから？」

「はは。その子が今のカノジョ？」

「ちがう。その子は入社試験に落ちて、僕だけが受かったら嫌われちゃったよ」

私はグーでカズマの腕を小突いた。

「それはお気の毒」

「もう5年くらい働いてるんだな。あらためて思うとなんとなくでよく続くよね。べつに特別な思い入れはないけど」

「小さい頃はティラノサウルスになるって息巻いて言ってたけど」

「ええ？　そんなあほだった？」

「純粋だったんだよ。大きくなったら何になりたいか大人たちに訊かれて、大きくてのを勘違いしたんだね」

「子供って、突拍子もないこと言うよねー」

「突拍子もないこと言ったその子供は、あんただけどねー」

私たちはおなかを抱えて笑った。

ひととおり笑ってから、カズマが真顔になって言った。

「ねぇ、もう一つ僕がよく言ってたことは、覚えてる？」

「何？　よく言ってた？」

「うん」

「何だろう？」

「大きくなったら」

カズマはくすっと笑った。

「紗栄ちゃんを僕のお嫁さんにする！　ってさ」