COOKING!

世界一まずいナポリタン

1

第27話

「……」

「……」

まじだ。

振り向かずにちらりとむこう側を一瞥する。

むこうも、同じことをしている。

高柿先生の知り合いの子って。

子って。

勝手に、どこぞのお嬢さんだと思っていたのは確かに私だけど……

高柿先生‼

一体、何を考えているんですか?!

店を奪われたものと奪ったものを隣同士に住まわせるなんて。

しかも、なぜあのひとをSクラスに入れたの？

――確かに、あまり家には帰らないみたいだ。

あるいは、夜中に戻り、明け方には出て行く。だから今まで出くわさなかったのだ。

通いの家政婦さんが来て、家事をする。この前すれ違った人が、やっぱり家政婦さんだったみたい。

ドアを開ける前に、外の気配を確かめる癖がついた。

とうぜん、大企業の会社役員が在宅しているはずのない時間帯でさえも。

びくびくと過ごしているうちに、いつの間にか2週間が過ぎた。

「うぅぅ……」

Sクラスの全員が同じ表情をした。

みんな口元を抑えている。

大人として、口に入れた食べ物を吐き出すということはするべきではないと、全員が考えている。

しかし、敵もなかなか手ごわい。それを咀嚼して胃の中に入れたらヤバいことになるぞ、と本能に訴えかけてくる。

それでも。

食べ物を、吐き出すべきではない。

いや、吐き出さざるを得ないまずさであっても、我慢すべき……いやだもう、自分でも何が言いたいのかさっぱりわからなくなってきた。

親睦会の翌週、第1回目は野菜の切り方を練習した。玉ねぎの薄切りも、ピーマンの細切りもできないクラスって。「ぶっ叩き切り」とか「太切り」とか、個性的すぎる。

そして2回目はいよいよ、実際に調理してみるのだ。

「う。か、上山、さん。材料も調味料もごく普通のもの、ですよね？」

私は何とか麺を飲み込んだあとに訊いた。

「はい」

メタボ気味のパンダみたいなかわいいおじさんは、首をかしげてきょとんとした。

『世界一まずいレストラン』なんて、客寄せなだけのネーミングだ……なんて思った自分を愚かだと思う。

本当に、まずい。

どうしたらこんなにまずい物が作れるのか、本当に不思議なくらい。

でも私たちは調理過程を見ていた。特段変なものを入れていたことはなかったと思う。なのに‼

「7年前に先だった妻は、これをいつもおいしいおいしいと言って食べてくれたんです」

上山さんはしょぼんとうなだれながらつぶやいた。

「うーん。上山さんはトマトケチャップをお使いですね。ケチャップはメーカーによって味に差が出ますが、まぁそこは大きな問題ではないと思います。私はトマトペーストを使いますが。なんちゃって裏技でコンソメの顆粒を加える人もいます。でも、そこでもないような……」

私は首をひねる。

「はい！　はい！」

カズマが手を上げる。

「ひとつひとつのバランスのせいじゃないですかね？」

「ふむ」

「そもそも何でこんなにべたべたと水っぽいんでしょうか」

なるほど……一理ある。

「これ……本当にお店で出しているんですか？」

「そうですね、そのまんま出してますね」

青ざめた橋本さんが質問すると、上山さんは何でもないようにうなずいた。

そして全員が呆然とする。

本当に、心から絶望的にまずい。

さて、どうしたものか。