ネコは甘さを感知できない

(,,ΦωΦ,,)

1

第6話

そして私たちの二度目の離れ離れ期が始まった。

でも、大人になってからの1年なんて……そう悲観するほど長くは感じない。

大型ショッピングモールのペットショップで新米トリマーをしながらバタバタと過ごしていたら、あっという間に１年が経っていた。

ある日、リヒトから連絡が来た。

「約束通り、スカウトに行くよ」

一緒に来てほしいところがあるというのでついて行くと、そこはリヒトの家の前。

でもそれはどう見ても、まったく見慣れない建物に変わっていた。

広かった庭は半分ほど舗装され、駐車場になっている。大きな門は無くなって、ガラスの自動ドアのある白い外装の建物になっている。

ルークを抱いた私は、自分の肩に頭が付きそうなくらい首をかしげた。

「リヒト？　家、どうなっちゃったの？」

「うちの両親はちょっと前に、駅近のタワマンを買ったんだ。ここは生前の財産分与で親父から譲り受けて改築した。俺の病院。で、タマの新しい職場だよ」

「はい？　ちょっと……私、動物看護師の資格は取ったけど、人間のはないよ！」

「知ってる。俺の資格も獣医師であって、人間のじゃないから」

「えっ？　え？　6年制学部って……医学部じゃなかったの？」

「獣医学部。いいね、タマ。予想通りの反応。長年みんなに口止めしてた甲斐があった」

「ま、まさか……おばさんやうちのおばあちゃんたちに？」

「うん。関係者全員に、ね」

あまりにも混乱しすぎて呆然とする私の手を引っ張って、どっきりが成功したリヒトは満足げに自動ドアをくぐる。

「改装に1年かかったんだ。ドアのガラスにはまだ病院の名前を貼ってないんだけど。名前、知りたい？」

「え？　ああ、なんて名前にしたの？」

手をつないだままリヒトは私を振り返って、受付カウンターのうしろの壁を指さして誇らし気に言った。

「たま動物病院」

白壁にブルーグレーの切り抜き（カルプ）文字でそう書かれている。

「な、なんで……私の名前……？」

「獣医師になろうって決めたときから、この名前に決めてたから」

「いつ、なろうと思ったの？」

「10歳の時」

「そんな子供のころから？　10歳って……あっ！」

リヒトが10歳のときって、私が8歳の時。

「まさか、あの時……？」

私たちにとって、忘れられない事件が起こった時。

「うん、そうだよ。あの時だ」