4.ヌシと暴走
「ミ、ミラン。こいつはいけるか……?」
「む、無理よ……! 魔力が満タンでもそこそこにキツイわ!」
「勇者パーティーのメンバーなのに……?」
「一人じゃ無理だからパーティ組んでるのよ! 流石にヌシはキツイわ!」
勇者パーティーに選ばれたのにと思わなくもないが、確かにウルフルのヌシの大きさは、ゼツの背丈の二倍もあった。
魔王の魔力を吸って大きくなったというヌシは、確かに先ほどのファイアボールなど全く効かなさそうだ。
恐らく上位魔法を使えばなんとか倒せるのだろうが、通常のウルフルの時と違い、庇いきれないだろう。
それならもう、選択肢は一つだった。
「ミラン、目くらませの魔法はどう!?」
「それなら問題ないわ! でも、あたしの足……」
「いいから! それより急いで!」
ウルフルのヌシは、どちらかに狙いを定め今にも襲い掛かろうとしていた。
ミランも細かく聞く暇はないと思ったのか、ウルフルのヌシに向かって手を向ける。
「ブラスト!!」
瞬間、ゼツはミランに向かって走り出す。
同時に聞こえる爆発音と砂煙。
その砂煙に飲まれる前に、ゼツはミランを抱き上げ、ウルフルのヌシから離れるよう走り始めた。
「えっ、ちょ!?」
「やっぱ軽いじゃん!」
「ほんとあんた、戦闘訓練してないの!?」
実際、今の体になる前であれば無理だっただろう。
持ち上げることはできても、すぐに疲れてバテるはずだった。
けれども今は、痛みだけでなく疲れも感じないらしい。
疲れ知らずになったこの体では、ミランを抱えて全速力で走っても平気だった。
けれどもあくまで平均の男子レベルの走力。
勿論オオカミの速さには敵わない。
「ちょ、やっぱ追いかけて来てるわ!」
「やっぱり……?」
「これ以上は考えてないわよね……!」
「勿論何にも!」
「あー、もう! もう一回、ブラスト!」
けれどもウルフルのヌシも今度は跳んで避け、そのままゼツ達を飛び越えてゼツ達の前に立った。
そしてそのまま、ゼツ達の方へ牙を向ける。
「ミラン、受け身!」
「へっ!? ちょっ、きゃっ!?」
ゼツは、力の限りミランを遠くへと投げた。
瞬間、何かに体が挟まれる。
それがウルフルのヌシだと気付くのに、時間がかからなかった。
勿論、痛みはない。
体を歯が貫通している様子も無かった。
「ゼツ!!」
対してミランは、泣きそうな顔でこちらを見ていた。
出会ったばかりの自分にもそんな風に心配してくれる、優しい子だとゼツはぼんやりと思った。
「俺は平気! 言ったでしょ! 無敵って!」
「で、でも……!」
「今のうちに隠れて! 俺に気を取られてるうちに!」
実際、ウルフルのヌシは嚙み切ろうとしているのか、何度か圧力がかかった。
けれどもなんともない。
改めて凄い体だと他人事のよういぼんやりと思った。
と、突然ゼツのバランスが崩れて下にずり落ちる。
どうやら、噛むことを諦めたらしい。
どうにかして自分に注意を引かなければと思いながら、ゼツは地面に落ちた。
けれども逆に、ゼツの注意が別のものに引かれてしまった。
勢いよく投げたからか完全にはだけたミランのスカート。
けれどもゼツに気を取られ、ミランは自分の状態に気づいていなかった。
しかも、落ちた場所が、丁度良く見える場所だったから仕方ない。
目の前にあったら、見てしまうのは仕方ない。
「うさぎの……、白パン……」
瞬間、慌ててミランの手によって、それは隠された。
ミランを見ると、顔が今まで見たことがないほど赤く染まっていた。
「最低!!!」
その瞬間だった。
何かすさまじい風にゼツは吹き飛ばされた。
次に目を開けると、森は燃えていた。
いくつかの木は折れ、その中心にミランが倒れていた。
「ミラン!!」
慌てて駆け寄ったけれども、意識は無かった。
ふと、ウルフルのヌシの存在を思い出す。
ウルフルのヌシもまた、ゼツと同じように飛ばされ、そして力尽きていた。
とりあえず、と、ゼツはミランを無理やり背負う。
恐らく火の中にいても、ゼツは大丈夫だろう。
燃えている場所を通り過ぎても、熱さも何も感じなかった。
けれどもミランは違う。
火も、そしてそれによって生まれる空気が危険な事も、ゼツは知っていた。
ゼツは急いで、燃えている森を抜けた。
「ん……」
そんな声と共にミランが目を覚ましたのは、ゼツがミランを背負いながら歩き始めて1時間経った頃だった。
「あれ、あたし……」
「良かった。無事目が覚めて」
「そうだ、ゼツ! あなた何ともないの!?」
ミランは慌てたようにゼツの顔を覗き込んだ。
それに、少しバランスを崩しそうになる。
「ミラン、危ないって!」
「ご、ごめん……! でも、ほんとに何ともないの……? ウルフルのヌシの時もそうだけど、その……」
「何ともないよ。言ったでしょ? 俺は無敵だって。でも、ウルフルのヌシは倒れてたから置いてきた」
「そう……」
ミランはホッとしたように息を吐く。
けれどもどうしてか、ゼツの肩を掴む手は震えていた。
「ミラン……? どうかした……?」
「ううん。何でも……。でも、そうね。説明しなきゃいけないわね。あの爆発の事」
ミランはまだ、震えるような声で言った。
「さっきのあれ、魔力の暴走なの」
自ら命を断とうとした青年は、死ねない体になって無双する 夢見戸イル @yumemito_iru
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