ルシファーの息子は救世主だった

第20章：突然の消滅

　休憩時間、トモミさんは頭をすっきりさせるためによく行っていた屋上までふらふらしていることに気づきました。さわやかな空気は肌に心地よいが、心の中に渦巻く思考を和らげるにはほとんど役立たなかった。手すりにもたれてそこに立っていると、最近の混乱の記憶が彼女の頭の中で再生され続けていました - ディスオーダークラック、ヨミジュの襲撃、そして... 龍様。

　彼女の目は屋上を漂い、彼を見た場所を眺めていた――龍様, どこからともなく現れた1課の副部長。ささやきでしか聞いたことのないような、とても強い人が新宿高校の制服を着て学校の廊下を歩いているのを見たときの衝撃は、今でも彼女の心臓を高鳴らせた。

「龍様はなぜこの学校に？」彼女は混乱して眉間にしわを寄せながら独り言を言った。意味がわかりませんでした。あれほどの権威と権力を持った男が……学生役？彼女はそれをつなぎ合わせようとしたが、何もうまくいかなかった。彼は彼らを守るためにここに来たのでしょうか、それとも何か他のことが起こっていたのでしょうか？

　彼女は、彼が難なく状況を指揮し、彼の存在が威圧的であると同時に心強かったことを思い出した。まるで別の世界に属しているかのようでありながら、彼はここにいて、それらの世界に溶け込んでいます。そして、屋上で彼女を見つめた彼の目は、彼が醸し出す不穏な雰囲気で彼女を貫いていた。

　トモミはため息をつき、街のスカイラインを見つめながら物思いにふけった。誰かが好きなものは何ですか 龍様 もしかしたら新宿高校みたいなところでやってるのかな？この学校には彼女が知っている以上の何かがあったのだろうか、それとも彼はレイのような誰かを見守っていたのだろうか?質問は彼女を悩ませましたが、答えは見つかりませんでした。彼女はただ不思議に思うことしかできなかった。

　」龍様...」と彼女はそっとささやき、その名前は知るはずのなかった秘密のように唇に残った。

　突然、トモミさんは背後から聞こえた聞き覚えのある声に思考から引き戻されました。

「ああ、やっと見つけたね、トモミ！」彼女の友人の一人が、明るく陽気な声で呼びかけた。 「食事に行きましょう！ 休み時間になるといつもここに消えてしまうのです！」

　トモミさんが振り返ると、3人の友人が笑顔で手を振りながら近づいてくるのが見えた。そのうちの一人、サキがふざけて彼女の脇腹を突いた。 「ここではいつも自分の世界にいるんだね。さあ、今日は食堂にカレーがあるよ！」

　トモミさんは、まだ頭の中が次のような考えで重かったにもかかわらず、無理に小さく笑った。 龍様 そして起こったすべてのこと。 「はい、はい、行きます」と彼女は不安を振り払いながら彼らに向かって歩きました。

　階段を下りながら、サキは眉を上げて智美をちらっと見た。 「最近、君の様子がおかしいんだよ。ディスオーダークラックの一件以来だよ。まだレイのことが心配なの？」

　トモミは一瞬固まったが、すぐに笑った。 「そう、そうだね。それはただ…理解することがたくさんあるよ。私は彼を見たことがないし、なんだか奇妙だ」

　彼女の友人たちは視線を交わしたが、それ以上進もうとはしなかった。彼らは、トモミが特に何か奇妙なことが起こったときに心配するタイプであることを知っていました。

　別の友人は、「あまり気にしないでください。レイはきっと大丈夫です」と言いました。 「もしかしたら彼はただ休暇を取っているだけなのかもしれない。」

　トモミはうなずいたが、展開されたすべてのことについて彼女の考えはまだ残っていた。 龍様、 ヨミジュのレイ…友人たちが理解できる以上のことが起こっていて、彼女自身もそれをすべて理解できたのか自信がありませんでした。

　食堂に入ると、トモミは重い考えをひとまず脇に置いて、静かなため息をついた。しかし、彼女は心の底では、考えることをやめられないことを知っていました。 龍様 そしてなぜ彼がここにいるのか。

　一方、第1課本部では、リュウが小さな取調室に足を踏み入れると、ランはまだ椅子に縛り付けられ、目を伏せて顔面蒼白だった。薄暗い光が部屋をほとんど照らしず、冷たい金属の壁に長い影を落としていました。ランは連れてこられて以来、あまり話さなかったので、状況の重みが二人の間に重くのしかかっていた。

　リュウは何も言わずに彼女に近づき、手首を椅子に縛り付けていた拘束具を解き始めた。ランさんは最初は彼の突然の接近に驚いてひるみましたが、その後、彼が何をしているのか理解すると体が緩みました。

「私を行かせてくれるの？」彼女は静かに尋ねた、その声には信じられないと恐れが入り混じっていた。彼女は手首が自由になると手首をさすったが、まだ不安のあまり何が起こっているのか完全には理解できなかった。

　リュウは彼女の前に跪き、穏やかだが真剣な表情を浮かべた。 「あなたはもう囚人ではありません、ラン。あなたはこれを選ばなかったと彼らに言いました。でも...」彼は立ち止まり、鋭い視線で彼女の目を見つめた。 「あなたは今、私たちと協力しなければなりません。もう隠れたり、逃げたりする必要はありません。これからあなたは訓練されます。あなたも私たちと一緒に戦ってください。」

　ルンは彼を見つめ、目には涙があふれ、唇が震えていた。 「誰も傷つけたくない」と彼女はささやいた。 「しかし、私はそれを制御することはできません。もし...私の中の黄泉樹が再び乗っ取ったらどうしますか？」

　リュウは肩に手を置き立ち上がった。 「だからこそ訓練が必要だ。私たちはそれをコントロールする方法を学ぶお手伝いをします。あなたはすでに反撃できることを証明しました。新宿にディスオーダー・クラックが開いたとき、あなたは学校を守るために戦ったのです。あなたの中に黄泉獣が宿っているかもしれないが、それでもあなたは人間だ。」

　あの日のことを思い出し、恐怖と混乱に圧倒され、ランさんは息を呑んだ。彼女は、より大きな怪物と戦うのに十分な時間、黄泉獣の空腹をどのようにして抑えることができたのか見当もつきませんでしたが、リュウがそれを認めるのを聞いて、彼女にかすかな希望の光を与えました。

「トレーニング…」彼女はほとんど独り言のように繰り返した。 「できるかどうか分からない。」

　リュウは一歩下がって腕を組んだ。 「選択肢はあまりありません、ラン。政府は、あなたが脅威ではないことを確認するまで、あなたを自由にはさせません。しかし、この間私はあなたと一緒にいます。ディビジョン 1 では、一人で戦うことはできません。」

　ルンは涙をぬぐい、恐るべき視線の裏に決意が芽生え始めた彼を見上げた。 「分かった…試してみます。」

　リュウは決意に満足してうなずいた。 「よし、始めよう。」

　何の前触れもなく、リュウの拳が前方に飛び出し、ランの胸を強烈に叩きつけ、背後の壁に激突させた。その衝撃で風が吹き飛ばされ、息を切らしながら滑り落ちた。彼女はショックで目を見開き、何が起こったのか理解するのに苦労しながら、体中に痛みが走った。

　"変身！"リュウの声が部屋中に響き渡り、彼の穏やかな態度は消え去り、生々しい激しさが現れた。 「制御できないなら、今すぐ吐き出してください！ あなたの中の黄泉獣が何ができるかを見せてください！」

　パンチの衝撃でまだ放心状態のランは、手足を震わせながら立ち上がろうとした。 「な、なに……何してるの？」彼女はどもり、声が弱かった。 「私は、それはできません――」

　彼女が終わる前に、リュウは再び彼女に突進し、彼女の腹にさらに強力な打撃を与え、彼女は床に大の字に吹き飛ばされました。肋骨に痛みが走り、呼吸困難に陥った彼女の目には涙があふれた。彼女の心臓は胸の中で高鳴り、パニックが彼女の中に押し寄せた。

「我慢するのはやめてください！」リュウは厳しく容赦のない声で叫んだ。 「命令通りに変身できなければ役立たずだ。フィールドでは死ぬぞ！ さあ、変身だ！」

　彼女は彼の残忍な攻撃から身を守ろうとして、体を丸めて震えながらそこに横たわっていた。パンチが当たるたびに彼女は動揺し、彼女の心は恐怖と混乱で高鳴った。彼女は自分の中にヨミジュを感じましたが、反応しませんでした。リュウがいくら押しても変身は起こらなかった。

「私は……無理です！」彼女は声が壊れながら叫びました。 「やり方がわからない！」

　リュウは立ち止まり、拳を固く握り締めながら彼女を睨みつけた。 「それでは、あなたはそこで死ぬことになります。ここから出て、何も問題がないふりをできると思いますか？もしこれを制御できなければ、周りの人たち全員に責任を負うことになります。」

　地面に横たわり、体は打ちのめされ、打撲傷があり、ほとんど動くことができませんでした。完全に壊れてしまわないように必死に努力していたとき、彼女の顔には涙が流れていました。彼女は、なぜリュウがこんなことをしているのか、すでに自分の中の黄泉呪に怯えているのに、なぜそこまで激しく自分を追い込むのか理解できなかった。

　永遠のように感じられた時間が過ぎ、リュウはようやく一歩後ずさりし、息は荒く、その目は依然として不満でいっぱいだった。 「まだ準備ができていないんだ」と彼は首を振りながらつぶやいた。 「でも、あなたはそうなるでしょう。あなたがコントロールできるようになるまで、私たちはあなたを追い込みます。」

　彼はドアの方を向いて廊下に向かって吠え、「医師たちをここに連れてきてください。彼女を保健室に連れて行きなさい。」と言いました。

　すぐに医療チームが部屋に駆け込み、ぐったりとしたランさんの体を担架に乗せた。彼女は彼らが体を動かすとひるみ、耐えたばかりの殴打で体のあらゆる部分が痛んだ。彼らが彼女を運び出すとき、彼女の心は恐怖、痛み、不安で渦巻いていました。

　医療従事者が車で部屋を出ていくと、リュウは戸口のそばに立って、彼女のぐったりとした姿を硬い視線で見つめた。彼の表情は読めず、悔しさと決意が入り混じっていた。自分のしたことが過酷であることは分かっていたが、躊躇する余地はなかった。もしランが自分の中のヨミジュを制御できなかったら、彼女は自分自身にとっても、そして彼女の周囲にいる全員にとっても脅威となるだろう。

　衛生兵たちが廊下に消えた後、リュウは後ろ手にドアを閉め、首の後ろをさすりながら、イライラした長いため息をついた。彼の心は状況の深刻さで高鳴りました。ランは他のメンバーとは異なり、彼女を通常の新兵のように扱う時間がありませんでした。彼女が変身をマスターできなければ、彼女は責任を負うことになるが、ディビジョン 1 にはそんな余裕はなかった。

　廊下にハルカが現れ、腕を組んで壁にもたれかかり、眉を上げて彼を見つめていた。 「あれは…強烈でした」と彼女は静かに、しかし好奇心が少し混じった声で言った。 「彼女をそのように打ち砕くことが、この問題に対処する最善の方法だと思いますか？」

　リュウは顎を噛み締めながら彼女を見つめた。 「彼女はコントロールを学ぶ必要があります。彼女がそれを失ったときに何が起こったかを見ました。彼女が必要なときに変身できなかったり、間違ったタイミングで回転するのを止めたりしたら、彼女は歩くのが大惨事になります。」

　遥は肩をすくめ、深刻な話題にも関わらず口調はまだ軽かった。 「本当です。しかし、彼女はあなたが戦った他のヨミジュとは違います。彼女は多くの点でまだ子供です、人間的で、怖がっています。あなたがあまりにも力を入れすぎると、彼女は私たちが望まない方法で折れるかもしれません。」

　リュウの顔が一瞬柔らかくなり、その目には状況の重みが映っていた。彼ははるかの言うことが正しいことを知っていましたが、彼らの世界では優しさが手に負えない贅沢である可能性があることも知っていました。 「私に選択肢はありません。彼女は学ばなければなりません。そして早く。彼女の中のヨミジュが主導権を握ったら、終わりです。」

　ハルカは背筋を伸ばし、表情も真剣になった。 「そうですね、彼女は今保健室にいます。彼女は回復するでしょうが、次のことを決める必要があります。上層部は彼女が戦力なのか脅威なのかを見極めるためにいつまでも待ってくれないことはわかっています。」

　リュウはしっかりと彼女と向き合い、決意を再び強めた。 「私は彼女に対して責任を負います。彼女がこの状況を乗り越えてコントロールできるようにしてあげます。私は彼女にそれだけの借りがあります。」

　ハルカは彼に小さくうなずき、その瞳には承認のヒントが浮かんだ。 「そう言うだろうと思ってた。リュウ、気をつけて。彼女の中にある黄泉呪を扱えないなら、できることは限られているよ」

　そう言って彼女は向きを変えて廊下を歩き、リュウを一人にして自分の決断の重みと格闘することになった。沈黙が彼の周囲に迫ってくる中、彼はもう少しそこに立ったが、最後にランの様子を確認するために医務室に向かった。

　保健室では、ランがベッドに横たわり、呼吸するたびに体が痛くなった。彼女は天井を見つめ、心は恐怖と混乱で渦巻いていた。なぜリュウは彼女をそこまで追い込んだのでしょうか？彼は彼女に何を期待していましたか?彼女はヨミジュを制御する方法を理解していませんでした。そして彼が彼女に強制すればするほど、彼女は完全に自分を失うことに恐怖を感じました。

　こうはなりたくない… 彼女はそう思いながら、状況の重みが彼女を襲い、目に涙があふれてきた。 ただ普通に戻りたいだけなのですが…

　しかし、彼女は心の奥底で、普通の生活はもはや選択肢ではないことを知っていました。

　薄暗い保健室に横たわるランは、リュウの執拗なパンチで体が痛くなり、意識がさまよい始めた。彼女の手足に広がる痛みは、彼女の心の混乱に比べれば何でもありませんでした。彼女は目を固く閉じてすべてを遮断しようとしましたが、その声は――それ 声は――あまりにも長い間静かだった。彼女は沈黙を何よりも恐れた。

　Yomi-ju... 彼女は心の中でささやき、返事を期待した。彼女の中の生き物は常に存在し、意識の端に潜んでいましたが、今は何もありませんでした。 そこにいる？

　答えはありません。空虚感が彼女を恐怖で満たした。

　お願いします... 彼女は、自分が完全に一人ではないという兆候を必死で求めて懇願した。 なぜ答えてくれないのですか？

　彼女は大きく息を吸いながら、耳の中で鼓動を大きく響かせながら待っていた。最初は何の反応もなく、彼女の周囲で医療機器の音が一定に響くだけだった。静寂が彼女を圧迫し、無関心で息が詰まるほどだった。

　最後に、かすかな喉のようなうなり声が彼女の思考に響き渡りました。それは聞くというよりも感じられる音でした。黄泉獣の存在は心を揺さぶるものの、それも弱まったかのように遠くにあった。

　あなたは弱いです... 声はかすれ、低く、軽蔑的だった。 哀れな。

　その荒々しい口調にランは胸を締め付けられた。 これはいりません... 彼女は認め、ついに涙がこぼれた。 私はあなたに求めていません。決して怪物になりたくなかったのです。

　低く地鳴りのような笑い声が彼女の心に響き、背筋が寒くなった。 怪物？それが私すべてだと思いますか？

　あなたは私に人を傷つけさせます、 彼女は拳で毛布を握りしめながら苦々しく思い返した。 あなたが乗っ取ります、そして私はあなたを止めることはできません。誰も傷つけたくない…

　あなたは理解していません、 ヨミジュがシューッという音を立て、その存在感がわずかに強くなった。 私は力であり、あなたは...私なしでは何もありません。人間らしい弱い感情にしがみついていると、私をコントロールすることはできません。

　ランは首を振り、涙で視界がぼやけました。 あなたをコントロールしたくないのです。あなたがいなくなってほしい。自分の人生を取り戻したい。

　よみじゅうからまた嘲笑が。 あなたの人生は？その契約を結んだ瞬間、あなたの人生はもうあなたのものではなくなります。あなたは私のものです。あなたは私を決して追い払うことはありません。

　ランの心は沈んだ。彼女の状況の現実は、腸を殴られたように彼女を襲った。彼女は反撃して自制心を取り戻したかったが、心の奥底では読呪が正しいと分かっていた。彼女はそれを感じた――彼女の魂に埋め込まれ、かつての彼女をゆっくりと蝕んでいくこの怪物のようなもの。

　君はまた変身するだろう、 ヨミジュがうなり声を上げ、その音色は暗く、不気味だった。 そして次回は完全にコントロールできるようになります。あなたは解放を懇願するでしょうが、私は止められません。

　ランは目をぎゅっと閉じて、言葉を遮り、追い払おうとしました。しかし、それは離れません。決してそんなことはありません。

　私は...あなたを止める方法を見つけます、 彼女は弱く考えたが、彼女自身もそれを信じていなかった。

　今度は黄泉獣は返事をせず、その存在は彼女の心の暗い片隅に消え去った。しかし、その脅威の重さは依然として残り、嵐の雲のように彼女を覆い、混乱と破壊を約束しました。

　ランは黙ってそこに横たわり、体は痛み、心は打ち砕かれた。リュウやディビジョン 1 が自分に何を期待しているのかは分かりませんでしたが、実際のところ、このままでいいのか自信がありませんでした。彼女の中に潜み、次の攻撃の機会を待っている黄泉獣の絶え間ない脅威とは異なります。

「シュー」という静かな音とともに保健室のドアが開き、勇士と千紗が中に入った。激しい練習の汗で制服はまだ湿っていた。二人とも小さな切り傷や打撲傷があり、以前にカイトとスパーリングセッションを行ったことを思い出させた。彼らはナースステーションまで歩いて行き、待っている間、目で部屋を見渡しました。

「ねえ、ちょっとお酒が必要だよ」 ユシは何気なく言い、カイトが激しい打撃を与えた肩をさすった。 「あの最終ラウンドは残酷だった。」

　看護師はうなずき、消毒剤の入った小さなボトルと包帯を数枚取り出した。 「ゆっくりしてね？無理しないでね」

　看護師が彼らに物資を手渡すと、千紗の視線は部屋の向こう側をさまよった。彼女の目は、包帯を巻かれ、顔が青ざめ、傷だらけでベッドに横たわっている少女に止まりました。彼女が自分を認識できないと登録するのに少し時間がかかりました。千紗が立ち止まったのに気づき、ユウシも視線を向けた。

　"あれは誰？"千紗は、るんに身振りで示しながら、そっと尋ねた。彼女の声には好奇心と懸念が入り混じっていた。 「これまで彼女を見たことがないと思います。」

　看護師は肩越しにランをちらりと見て、それから二人に視線を戻した。 「彼女は…新しい症例です」看護師は慎重に言葉を選びながら答えた。 「特別な状況と言うべきでしょう。彼女はいくつかの…トレーニング上の失敗から回復中です。」

　ユウシは眉を上げて、この話にはまだ続きがあると感じたが、押しはしなかった。 「訓練中の事故だよね？」彼は駆け寄りながらつぶやいた。彼は彼女の表情から、彼女に起こったことは単なる典型的なトレーニングの怪我以上のものであることがわかりました。疲れた目の奥に何か黒いものがあった。

　千紗は好奇心に眉をひそめながら、るんのベッドに一歩近づいた。 「彼女もディビジョン1にいるの？」

　看護師は少しためらった後、「そうですね。ある意味では。彼女はまだ…ここでの役割を学んでいる途中です。」と答えた。

　じっと横たわっていたランが二人の会話を聞いていた。ゆっくりと目を開けてちらっと見た、その表情は用心深くながらも疲れていた。彼女も彼らに見覚えはありませんでしたが、そこにいる彼らの姿を見て、まるでこの場所に住む学生のように、彼女は失った命を思い出しました。

「ねえ」千紗はそっと言い、小さな笑みを浮かべた。 「ここに来たのは初めてですよね？」

　ランは何を言えばいいのか分からず、力なくうなずいた。彼女はすべてを説明したくなかったし、彼女の人生となった悪夢について掘り下げたくなかった。

「心配しないでください」とユウシはリラックスした口調で前に出た。 「誰しも、仕事を始めたときには、大変な時期を経験するでしょう。すぐに立ち上がって、動けるようになるでしょう。」

　ルンの視線は二人の間で移り、安堵と不快感が入り混じった奇妙な感覚を覚えた。彼らの何気ない態度に場違いさを感じたが、その普通さにはどこか安心感もあった。彼らは彼女を怪物のような目で見ませんでした。

「大丈夫よ」と千紗はウインクしながら付け加えた。 「何か必要なことがあれば、私たちに知らせてください。私たちは皆、一緒に取り組んでいますよね？」

　ランは、ためらいがちな笑みを浮かべたが、心はまだ重かった。彼女は、いつまでこの外観を維持できるかわかりませんでした。すべてがうまくいくかのように装っていました。しかし今のところ、たとえそれがつかの間であっても、彼女は彼らの親切に感謝しました。

　第 20 章 – 完了しました。