ルシファーの息子は救世主だった

第19章: 半分半分

　東京のにぎやかな通りを歩いていると、リュウは何気なくハルカに手を伸ばし、指を絡ませながらハルカの手を取りました。 「ねえ……もう高校生みたいなことやめてもいいってこと？」彼は希望に満ちた声で尋ねた。

　ハルカは彼をちらりと見て、眉を上げて面白がった笑みを浮かべた。 「いや～」と彼女は歌うような口調で首を振りながら言った。 「あなたは学校に残っています。」

　リュウは驚きに目を丸くして、一瞬口を開いた。 「待って…何ですか? もうその演技は終わったと思ったのに! まだ 10 代の学生の役を演じ続けなければならないということですか?!」

　ハルカは、彼の信じられない気持ちなどまったく気にせず、ふざけた口調でそっと笑った。 「申し訳ありませんが、その学校の周囲に脅威がある限り、あなたは秘密を保っています。また無秩序の亀裂から何が起こるか誰にも分かりません。」

　リュウは悔しそうに後頭部を掻きながら呻いた。 「ち、この世界は日に日におかしくなっている」と彼は小声でつぶやいた。

　ハルカは笑いながら手を握りながら歩き続けた。 「リュウ、君は生き残るよ。だって、君はオタクを演じるのが上手なんだよ」

　リュウはまだ信じられない様子で目を丸くした。 「すごい……とにかくすごい。」

　人里離れた静かな道場に足音が静かに響き、ユシとチサはカイトの前に立ち、目を凝らして準備を整えた。彼らの周りの空気は静かな激しさでざわめき、スパーリングセッションが始まろうとしていました。背が高く落ち着いたカイトが彼らの前に立ち、手には木刀を無造作に置いていた。彼は慎重な視線で二人を見つめ、その表情は穏やかだが注意深く見守っていた。

「ケンジさんとのトレーニングはどうですか？」カイトは低い声で、しかしはっきりと尋ねた。彼は手に持った木刀を慣れた手つきで回した。 「終わった後にあなたが私のところに来たということは、あなたはそれをやり遂げたということです。今、私はあなたとスパーリングをするためにここにいます。あなたがどれだけうまく回避して反撃できるか、あなたの可能性を見てみましょう。」

　ユウシは額に浮かぶ汗を拭きながら、小さく笑った。 「健司さんは遠慮しません、それは確かです。でも、私たちは準備ができています。」

　千紗は期待に胸を躍らせながらも、姿勢は堅く、同意してうなずいた。彼女は練習用の剣を握り締め、カイトが彼らのために用意しているものに精神的に準備を整えた。

　カイトが一歩前に踏み出すと、その穏やかな態度とは裏腹に、その存在は一気に威圧感を増した。 「よかった。でも、私とのスパーリングは、ケンジとのセッションとは違う。私はあなたの持久力を試しているわけではない。あなたの本能を試しているんだ。」彼の目はそれらの間をちらちらと動き、鋭く焦点を合わせていた。 「自分の反射神経を信じて、予測することを学ぶ必要があります。始めましょう。」

　何の前触れもなく、カイトは勇士と千紗を不意を突くようなスピードで突進した。木刀が鋭い音を立てて空を切り裂き、遊士の脇腹を狙った。

　ユシはほとんど反応する暇がなかったが、攻撃を避けるためにちょうど間に合うように飛び退いた。刀が地面に打ち付けられる衝撃音が道場に響き渡り、一見何気ないカイトの動きの背後にある力を思い出させた。

「もっと早く」とカイトは吠え、すぐにチサに焦点を切り替え、流れるような動きで刀をチサに向けて振り上げた。

　千紗はその衝撃を自らの練習刀で受け流し、その衝撃に腕が震えた。彼女は歯を食いしばって、姿勢をしっかりと保とうとした。カイトは立ち直る暇も与えず、くるりと回転して彼女の足を狙った。

　チサはかろうじてタイムリープしたが、木刀はほんの数インチで彼女を外した。カイトは「固すぎるよ」とコメントした。 「力を抜いて、戦いの流れに合わせて体を動かしてください」

　最初のショックから立ち直ったユシは、カイトの不意を突こうと前に飛び出した。カイトの脇腹に素早いジャブを狙うが、カイトはそれを難なくブロックし、視線はユシから離れることはなかった。

「良い試みだけど予想通りだった」とカイトが言い、一撃でユウシを押し戻した。

　スパーは続き、Kaitoは攻撃を織り交ぜながら常に一歩先を行き、常に限界を試していました。ユウシとチサは苦戦しながらも決意を持って戦い、その動きは刻一刻と鋭くなり、集中力を増していた。

「二人とも可能性を秘めている」とカイトは激しい戦いにも関わらず穏やかな声で言った。 「しかし、可能性はコントロールなしでは何も生まれません。追い続けてください。」

　こうして彼はさらなる攻撃を開始し、ユシとチサを限界まで追い込み、彼らに適応、あるいは転落を強いた。

　ユシ、チサ、カイトのスパーリング試合が激化する中、ミカとローは静かに傍観者として座って、静かにトリオの動きを観察していた。道場には木刀のぶつかり合う音と戦士たちの鋭い息遣いが響き渡ったが、ミカの心はどこかどこかに行ってしまったようで、時折視線が試合から逸れていた。

　まだスパーリングに集中していたローが、沈黙を破って突然声を上げた。 「ねえ、ミカ」

　ミカは瞬きして、思考を止めて彼の方を向いた。 "それは何ですか？"

　ローは彼女をちらりと見て、唇の端を引っ張ってかすかな笑いを浮かべた。 「ちょっと気になったのですが…高校生に変装した首席補佐官はどんな感じですか？」

　その質問にミカは少し目を丸くしてから、ふざけた笑みを顔に広げた。 「おお～リュウさんのことですか？」彼女は手にあごを当てて想像した。彼女の脳裏には、典型的な「イケメン」高校生であるリュウのイメージが瞬時に思い浮かんだ。背が高く、完璧に整えられた髪、クールな眼鏡、そして誰もが息を呑むような鋭い顎のラインを持つ。 「ああ～たぶん超イケメン！女子が密かに憧れるような男だけど、かっこよすぎて気づかない」

　ローは眉を上げて、ミカの想像力の急速な展開を笑わないように努めた。 「そうなんですか？ 歩く恋愛ドラマの主人公みたいな感じですか？」

　"その通り！"ミカは熱心にうなずいた。 「彼は、一見飄々としているように見えますが、実際には黄金の心を持っている、ミステリアスで陰気なタイプです。女の子たちは皆彼を追いかけますが、彼は『ごめんなさい、私は世界を救うのに忙しすぎます』という感じです。」彼女はひとりでくすくす笑い、自分が作ったイメージを明らかに楽しんでいた。

　ローは首を振って笑いました。 「あなたはこれについて考えすぎました。」

　ミカは気にせずに肩をすくめた。 「ねえ、女の子は夢を見ることができるのよ。」彼女はローにふざけてウインクした。ローはただ面白そうにため息をつき目を丸くしただけだった。

　彼らがスパーリング試合に集中を戻すと、ミカの遊び心のある想像力が、それまでの激しい雰囲気に少しの明るさをもたらしたように見えました。

　薄暗い制御室では、安定した機械音と複数の画面のちらつきが緊張感あふれる雰囲気を醸し出していました。ユキは椅子に前かがみになって座り、レーダーとモニターの壁に映し出される無限の監視映像に目を釘付けにした。彼女の周りでは他のオペレーターたちがステーションに釘付けになり、全員が東京とその周辺で何か異常な活動がないか調べていた。空気は緊迫感に満ちていたが、ユキは重くのしかかる深い疲労を振り払うことができなかった。

　何時間も途切れることなく集中し続けたせいで彼女の目は焼けるようになり、あまりにも長い間じっと座っていたために体の節々が痛んだ。彼女は静かに疲れたため息を吐き、こめかみをマッサージして、目の奥に溜まったストレスを和らげることを望んだ。

　たった 5 分で十分です。 彼女はそう思いながら、心が休息を求めていた。しかし、彼女はそれが選択肢ではないことを知っていました。最近のディスオーダークラックの急増とは異なります。一秒一秒が重要であり、次の侵害がいつ、どこで発生するか全くわかりませんでした。彼女は体を強制的に直立させ、再び集中しようとしたが、彼女の考えは眠りの約束、つまりほんの一瞬目を閉じるだけの甘い安らぎのことへと流れ続けた。

　近くに座っていた同僚が彼女の苦闘に気づき、身を乗り出しました。 「ユウキ、何時間もこれに取り組んでいます。ちょっと休憩したくないのですか？私が代わりにします。」

　全身が休息を求めていたにもかかわらず、ユキは首を振った。 「できればいいのですが、人員が不足しています。新宿の亀裂で、誰もが厳戒態勢で走っています。」彼女は疲れ果てた小さな笑みをこぼした。 「それに、私が一歩離れて何かを逃したら、その結果は...悪い結果になるかもしれません。私はそのチャンスを利用することはできません。」

　彼女の同僚は眉をひそめましたが、彼ら全員が受けているプレッシャーを理解し、それ以上は進まませんでした。ユキはモニターに向き直り、際限なく流れるデータとライブ映像を目で追いながら、鋭敏な姿勢を保とうと努めた。あらゆる細部が重要な場合でも、彼女にはたじろぐ余裕はありませんでした。

　制御室へのドアが鋭いシュー音とともにスライドして開き、中にいた全員の注意が集まりました。突然の驚きの波が部屋中に波紋を広げ、ユキさえも疲れ果てていたにもかかわらず、完全に警戒を始めた。戸口に背の高い人物が立っており、その存在は即座に尊敬を集めた。労働者たちは驚いたような視線を交わし、ささやき声が部屋中に広がった。

「カズヤ司令官…」誰かが息をひそめて、信じられないような声でつぶやいた。

　ユキは彼の姿を見て目を見開いた。ディビジョン 1 の野戦指揮官である秋月和也は、現在進行中の無秩序の亀裂による混乱から離れて休暇中であるはずでした。彼の復帰は予想外で、緊張していた会場にエネルギーの衝撃を与えた。

　和也司令官は、冷静かつ威厳のある雰囲気で闊歩した。彼の暗く鋭い顔立ちは、彼の強烈な鋭い視線によって強調され、彼の幅広の体格は威圧的なオーラで部屋を満たしました。彼は標準的な野戦服を着ており、袖をまくり上げて筋肉質の腕を見せていたが、これは事務​​手続きではなく行動の準備ができていることを示す証拠だった。彼の胸のエンブレムは、ディビジョン 1 の精鋭部隊の証であり、薄暗い管制室の照明の下で輝いていました。

「指揮官！」スタッフの一人が口ごもりながら、半ば席から立ち上がった。 「こんなに早く戻ってくるとは思わなかった。そうだったね――」

　和也は表情が読めないまま、挙手した手で彼を遮った。 「状況は誰もが予想していたよりも深刻だ。休暇は待ってもいい。」

　ユキは部屋の雰囲気が変わったのを感じた。カズヤの評判は彼よりも優れていて、彼の戦闘能力、戦略的思考、そして圧倒的な危険に直面しても冷静さを保つ能力で有名でした。野戦司令官としての彼の称号は単なる階級ではなく、戦場における彼の熟練の象徴でした。秋月和也がいると何とかなった。

　彼は部屋の中心まで歩き、さまざまな画面やフィードを目で調べ、一目でデータを把握しました。それから彼は素っ気なくうなずきながら部屋に語りかけ、その声は穏やかだが権威に満ちていた。

「現在の状況について簡単に説明してください」と彼は言いました。 「障害の亀裂、ヨミジュの活動、異常など、すべてを詳細に知る必要があります。ミスは許されないのです。」

　制御室の職員たちは慌てて行動を開始し、報告書、カメラ映像、情報概要を取り出した。ユキは疲れているにもかかわらず、アドレナリンが爆発しているのを感じた。和也の突然の出現により、部屋に緊迫感と決意が再燃した。次に何が起ころうとも、現場指揮官がいれば準備は万全です。

　ユキはカズヤ司令官を見つめ、好奇心が勝って疲れを一瞬忘れた。 「休暇を取るつもりじゃなかったの？」彼女は混乱を帯びた声で尋ねた。

　和也は立ち止まることなく監視映像を調べ続けたが、鋭い視線が一瞬彼女の方向を向いた。 「そのはずだ」と彼は冷静に答え、その口調には雑談の余地はなかった。

　ユキはまだ驚いたまま、さらに詰め寄った。 「なぜ中止するのですか？やっと休みが取れたのです。」

　和也は表情を読み取れずに背筋を伸ばした。 「もっと大きなものが生まれつつあるからだ」と彼の声は低く、しかし静かな激しさに満ちていた。 「黄泉獣は単独で行動しているわけではありません。パターンがあります。そして、それは私たちが思っていたよりも悪いです。新宿の亀裂？ それはほんの始まりにすぎません。」

　ユキは言葉の重みを感じながら瞬きした。

　カズヤはうなずき、目を細めながら、最近のディスオーダークラックが刻まれた東京の地図を表示するスクリーンの1つを見つめた。 「そして事態はさらに悪化しようとしている。」

　ユキは椅子にもたれかかりながら、和也にわざとらしく、わかったような笑みを浮かべた。 「それとも、あなたへの片思いがキャンセルになったからかもしれません」と彼女はふざけた皮肉を込めた声でからかった。

　和也は不意を突かれて目を見開いた。 「そ、黙ってろ！」彼は口ごもり、いつもは冷静な態度が一瞬ひび割れた。

　ユキは思わず静かに笑った。 「だって、ほとんど会話もしていないのに、いきなり旅行に誘うなんて……本当にうまくいくと思ってたんですか？」

　和也は顔を少し赤くしながら拳を握り締めた。 「それはあなたには関係ありません！」彼は明らかに狼狽していた。彼はいつもの冷静な平静を取り戻そうと、ちらりと目をそらしたが、ダメージは受けた。

　ユウキは笑みを広げ、めったに動じない野戦指揮官が身をよじる光景を楽しんでいた。 「リラックスしてください、指揮官。私たちが気づいていないわけではありません」と彼女は真剣というよりからかうような口調で言った。 「でもまあ、少なくともあなたには尋ねる勇気がありました。それはほとんどの人が言える以上のことです。」

　和也は小声で不平を言い、レーダー画面に焦点を合わせているふりをしながら彼女と目を合わせるのを拒否した。 「私が戻ってきたのは仕事のためであり、そのためではない」と彼は防御的につぶやいた。

「確かに、確かに」とユキは​​ウインクしながら言った。 "仕事。"

　和也の当惑から雰囲気が落ち着いた頃、再び制御室のドアが開き、リュウとハルカが姿を現した。二人が中に足を踏み入れたとき、彼らの存在はすぐに部屋のダイナミクスを変えました。

「何かの邪魔をしているようだ」とリュウはカズヤとユキの間をちらりと見ながら言い、口元ににやにや笑いを浮かべた。和也の慌てふためいた表情に気づいて、彼はそっと笑った。 「ゴシップの時間に乗り遅れたかな？」

　ハルカはリュウの後を追い、表情は穏やかだが鋭い目で部屋を見渡した。 「最近の動向に関して、いくつかの重要な最新情報があります」と彼女は注目を集める口調で語った。 「でもまずは、私たちが侵入しないことを祈ります。」

　リュウを見てユキの目は輝いた。 「そんなことはないよ！むしろ、ここらでフレッシュな顔を使ってもいいと思うんだよ。」彼女は空の椅子を指さした。 「和也は自分の恋愛生活についてイライラしていました。」

　リュウは興味を持って眉を上げた。 「あれ？ 和也が恋愛経験があるとは知らなかった。幸運な女性は誰だ？」

　カズヤは再び頬を紅潮させながら、リュウに威嚇射撃をした。 「そんな時じゃないよ！」彼は権威ある態度を維持しようとして、きつく言いました。

　ふざけた冗談を切り裂いて、はるかが前に出た。 「実際のところ、最近のディスオーダークラックに関する状況と、それが私たちが遭遇したヨミジュとどのように関連しているかについて話し合う必要があります。」

　リュウは真剣な表情になってうなずいた。 「そうですね。集中力を維持しなければなりません。危険なことがたくさんあります。」彼はユキとカズヤをちらっと見て、彼らの好奇心と懸念の表情に気づいた。 「それでは、やってみましょう。」

　全員がそれぞれの役割に慣れてくると、コントロールルームの雰囲気は変わり、その陽気な雰囲気は緊迫感と目的意識に取って代わられました。

　リュウは深呼吸をして考えをまとめ、詳細に入る前に考えをまとめた。 「まず第一に」と彼は真剣な口調で話し始めた。 「皆さんに大切な人を紹介したいと思います。新入社員が入社しました。彼女の名前は広瀬るんです。」

　由紀は和也と視線を交わし、好奇心をそそられた。 「また新入社員？」彼女は尋ねた。

「はい、でも彼女はただの新兵ではありません」とリュウは続け、全員が注意を払っているかどうかを確認するために部屋中を目で見回した。 「ランにはユニークな背景があります。彼女はディスオーダークラックに巻き込まれ、その後ヨミジュに変身しました。しかし、彼女は人間の意識を保持しており、彼女を変えたまさにその力と戦いたいと考えています。」

　春香さんはうなずき、「私たちは彼女が貴重な人材になる可能性を持っていると信じていますが、彼女のトレーニングには慎重に取り組む必要があります。彼女はここでトレーニングを受けることになりますが、私たちは彼女が高校生としての責任をまだ果たせることも保証しなければなりません」と付け加えた。 。」

　カズヤは腕を組み、思慮深い表情を浮かべた。 「つまり、彼女は一種の二役を演じることになるのですか？ 昼は学生、夜は戦士ですか？」

「その通りです」とリュウは確認した。 「彼女は、自分の変化に伴う飢えに負けることなく、自分の能力を活かす方法を学んでいくことになります。それは微妙なバランスであり、私たちは彼女がこの状況を乗り越えるのをサポートする必要があります。」

　ユキは前かがみになり、明らかに興味を示した。 「私たちはどのようなトレーニングについて話しているのでしょうか？ しっかりとした基礎がなければ、ただ彼女をフィールドに放り込むことはできません。」

「まずは基礎から始めます」とリュウは説明した。 「戦闘訓練、制御訓練、そしてヨミジュの新しい姿に伴う暗い本能に負けずにヨミジュと交戦するための戦略。私たちは彼女に何事にも備える必要があるが、彼女は高校生としての生活を維持することも必要である」彼女のカバーです。」

　はるかさんはさらに、「私たちにとって彼女の身元を安全に保つことが不可欠です。政府が彼女の変化を知れば、彼女を搾取しようとするかもしれません。私たちは彼女を秘密にして、協力的な環境を作らなければなりません。」と付け加えた。

　ユキはうなずき、決意を明確にした。 「私も参加してください。彼女がここでトレーニングするつもりなら、私はできる限りのお手伝いをします。」

　和也はため息をつき、以前の恥ずかしさは消え去った。 「分かった。一緒になんとかできると思うよ。でも、気をつけないといけない。彼女がまだ学校にいるなら、油断はできないよ。」

　リュウはチームの決意に笑みを浮かべた。 「その通りです。私たちは一緒に、ランが自分の道を見つけるのを手伝うことができます。しかし、私たちは集中力を維持し、私たちに降りかかるあらゆる課題に備える必要があります。」

　そこでチームは焦点を移し、ランをトレーニング プログラムと学校生活の両方に組み込む最善の方法をブレインストーミングしました。雰囲気は新たな目的意識で沸き立ち、今後の複雑な課題に取り組む準備が整いました。

　***

　ともみさんが新宿高校の見慣れた廊下を歩いていると、日常に戻る生徒たちの賑やかな音が空気に満ちていました。ディスオーダー・クラックを巡る混乱から数日が経過し、学校は徐々に平常心を取り戻しつつあった。しかし、2年2組に近づくにつれ、彼女の胃にはしつこい不安感が襲ってきた。

　彼女は教室のドアを押し開け、部屋中にレイの気配がないか調べた。彼の不在は明白で、クラスメートたちのいつものおしゃべりは彼女の不安を和らげるにはほとんど役立たなかった。 「ねえ、レイを見た人はいますか？」彼女は騒音を越えて声を上げて尋ねた。

　何人かの頭が彼女の方向を向いたが、ほとんどは肩をすくめ、一見何も気にしていないようだった。 「事件以来、彼に会っていません」とクラスメートの一人は否定的な口調で答えた。 「もしかしたら彼はただ休憩か何かをしているのかもしれない。」

　トモミは胸が締めつけられるのを感じて顔をしかめた。 「ただ消えるのは彼らしくない。無事であることを願っている」

　彼女は窓際の席に座り、レイのことや最近起こった奇妙な出来事のことを考えて頭が高鳴っていた。内気で控えめな少年から、絶大な力を持った人物へと変貌していく彼の姿が彼女の心に残った。彼は本当に普通の生活に戻ったのだろうか、それともまだ起こったことすべてと格闘していたのだろうか?

　先生が教室に入り、生徒たちは席に着いたが、智美の考えはどこかに残っていた。

　第 19 章 – 終了。