ルシファーの息子は救世主だった

第15章: メイクアップ

ホームでは、興奮と緊張のエネルギーが入り混じった雰囲気が漂っていました。はるかさんは興奮を抑えきれず、かかとを跳ねさせながらメイク用品を集めた。彼女はいつもメイクを楽しんでいたが、今回はミッションのためだったので、よりスリリングだった。

リュウはリビングルームに座り、変革に備えて諦めた表情を浮かべた。彼は遥がこのことを真剣に受け止めてくれることを期待していたが、彼女のことを知っているので、いくつかの悪ふざけも覚悟していた。

「よし、リュウ！あなたを素敵に見せる時間よ！」ハルカは決意に満ちた明るい声で宣言した。

「私がばかげていると思われる部分をスキップしてもいいですか？」彼は目を丸くして答えたが、小さな笑みを隠すことはできなかった。彼は、彼女が「ノー」という答えを受け入れないことを知っていました。

はるかさんは、カラフルなファンデーション、ブラシ、チークのパレットを持って彼に近づきました。 "約束はできません！あなたは学生として潜入捜査をするのですが、それをやり遂げるために私があなたをかわいい女の子に見せなければならないなら、それでいいのです！」

リュウはため息をつき、彼女の気まぐれに身を委ねた。 「いいですが、覚えておいてください。これは情報機関のためのものであり、美人コンテストではありません。」

"わかった！"彼女はすでに明るいピンク色の頬を彼の頬に軽く塗りながら言った。 「じっとしてて！」

作業を進めるうちに、はるかさんの創造力が発揮され、ふざけてメイクを誇張して、派手な猫の目や生き生きとした唇を作り出しました。リビングルームの照明の下で頬を輝かせながら、きらめくハイライトを塗ると、リュウは思わず笑ってしまった。

「うわー、見てください！あなたはとてもきれいです！遥は彼に見えるように小さな鏡をかざしてからかいました。

リュウは信じられないというように目を丸くした。 「私はおかしいようです！このままじゃ外に出られないよ。」

「心配しないでください、これはあなたの新しいアイデンティティの基礎にすぎません」と彼女はさらに赤面させながら笑いながら彼に言いました。 「髪型と服装を整えたら、すぐに新宿高校に溶け込めるよ」

遥は笑いをこらえながらつけまつげを付けた。 「正直に言うと、もしあなたがまだ兵士でなかったら、ファッションモデルになれると思います。あなたは本当に自然にフォトジェニックです！

リュウは片眉を上げて彼女に笑い返した。 「『フォトジェニック』というのが『高校生たちに笑われそうな』という意味だとしたら、確かに私はフォトジェニックです。」

「ちょっと待って！もうすぐ終わりです」と彼女は約束し、以前にスタイリングしたウィッグを手に取りました。 「これで最後の仕上げだ！」

リュウは、彼女が注意深く彼の頭に長く流れるウィッグを置き、彼の顔の輪郭が完璧に決まるまで調整するのを見ていた。 「ご存知のように、この後、通常の生活に戻るのはさらに難しくなるでしょう」と彼は冗談を言いました。

はるかは後ずさりして腰に手を当て、自分の作品を眺めた。 "素晴らしい！さあ、制服を着せてあげましょう。そうすればプロのように学校に潜入する準備が整います。」

部屋を忙しく動き回りながら、Ryu さんは彼女のエネルギーと創造力に感謝の気持ちが湧き上がりました。これからの使命の重大さにもかかわらず、このような瞬間は、彼らが共有する絆と、お互いのために喜んで努力する長さを思い出させました。

「分かった、分かった。正直に言うと、悪いことばかりではない」と彼は言い、状況の不条理を受け入れようとした。 「しかし、適切な変装もせずにこれを外で着るとは思わないでください。」

"取引！"ハルカは笑いながら、クローゼットの中から適当な制服を探し始めた。 「覚えておいてください、リュウ、あなたはみんなを守るためにやっているのです。じゃあ、楽しくやっていきましょう！」

そうすることで、部屋は笑いに満ち、世界の重みは一瞬忘れられ、これから待ち受ける予期せぬ冒険に備えた。

1時間の激しい変身の後、リュウはついに一歩下がってハルカの手仕事を賞賛した。彼は鏡を覗き込み、その効果を最大限に受け止めた。彼の顔は明るい色で飾られ、おわん型のヘアカットのかつらで縁取られ、まったく新しい方法で彼の特徴を強調する特大の眼鏡をかけていた。 「終わった…けど、まだだよ」とハルカは悪戯っぽい目を輝かせながら宣言した。

リュウはその光景を見て顔をしかめながら、鏡を掲げて自分の映りを観察した。 「地獄の父はこれを見て笑うだろう」と彼はつぶやき、もしルシファーがこんな格好をしているのを見たら面白がる表情を想像した。その考えは彼を当惑させ、そして面白がらせた。

「そんなにドラマチックにならないでよ！」ハルカは笑いながら心配を振り払った。 「かわいいですね！」

リュウが自分の容姿をじっと見つめていると、ハルカは口紅を取り出した。彼は興味津々で彼女の方を向いた。 「うーん？自分の口紅何に使ってるの？」

「うーん…」彼女は直接答えず、自分の唇を完璧にすることに集中していました。彼女の謎めいた態度に、リュウは眉をひそめた。

すると、何の前触れもなく遥が身を乗り出して彼を不意を突いた。彼が何が起こっているのかを理解する前に、彼女は唇を彼に押し付け、素早い、しかし予想外のキスを彼に与えました。

リュウは驚きに目を見開き、一瞬頭が真っ白になった。彼女の唇の温かさが残り、彼に熱が伝わり、心臓が高鳴った。 「ハルカ！」彼は少し後ろに引きながら叫び、その頬は彼女が先ほど塗った頬よりもさらに濃いピンク色に変わった。 「それは何のためでしたか？」

彼女は頬を紅潮させてふざけて微笑んだ。 「私の「オタク夫」がこの役を演じる準備ができているかどうかを確認するだけです！それはあなたの変装の一部です、それを売らなければなりませんね？

リュウは彼女の論理に思わず笑いながら首を振った。 「自分がこんなことをしているなんて信じられない」と彼は半分面白がって半分憤慨しながら言った。 「でも、それがみんなの安全を守ることになるなら、私も協力するよ。」

ハルカは手を合わせて満面の笑みを浮かべた。 「それが精神だ！さあ、その制服を手に取りましょう。そうすれば、新宿高校に完璧に溶け込む準備が整います！」

「本当に楽しそうだね？」リュウは笑いを抑えきれずにそう言った。

新宿高校2年2組は、席に着いた生徒たちの低いざわめきでざわめいた。先生は前に立って眼鏡を調整し、朝の授業を始める準備をしていた。彼女は咳払いをしてクラスに演説し、新入生を紹介する準備を整えた。

「おはようございます、皆さん！ここに新入生が来ました…入ってください、布川れい！」先生が声をかけた。

リュウは腐川零という偽りの身分を使い、出入り口から足を踏み入れた。かつら、大きなメガネ、そして少し場違いな感じの制服を着た彼のオタク的な外見は印象的でした。彼はクラスの前に立って、腹が高鳴りながらも自信に満ちた雰囲気を出そうと努めた。

「あの……こんにちは、皆さん！」リュウはぎこちなく手を振りながら、無理やり笑みを浮かべながら言った。 「私はレイです。私は……あの、遠くからここに引っ越してきたばかりなのです！」彼とハルカがでっち上げたバックストーリーを思い出そうとすると、彼の心は高鳴った。

教室は一瞬静まり返り、全員の視線が彼に注がれた。好奇心旺盛な視線を交わす学生もいれば、この新入生の様子を見極めようと互いにささやき合う学生もいた。

「レイさん、あなた自身について何か教えてください！」最前列の女の子が熱狂的な声でチャイムを鳴らした。

リュウの頭は一瞬真っ白になった。 「私はアニメとゲームが好きです！」数人の学生がうなずき、中にはわざと笑いを浮かべる学生さえいた中、彼は当惑と安堵の入り混じった感情を抱きながら口走った。 これは本当にうんざりします！ 彼は考えた。

先生は生徒たちが熱心に取り組んでいることを見て微笑みました。 「それでは、真ん中の空いている机に座ってみてはいかがでしょうか？」

リュウは足を引きずって中央の机まで行き、その瞬間の重みが両肩に落ち着くのを感じながら座席に沈んだ。大きな眼鏡を調整し、制服を整えながら、彼は静かに安堵のため息をついた。教室はおしゃべりで活気に満ちていましたが、今のところ彼は群衆に溶け込んでいる単なる生徒でした。

先生は授業を再開し、日本文学の複雑さについて話し合いましたが、リュウさんの心は漂ってしまいました。 本当にここにいるなんて信じられない、 彼は部屋を見渡しながら思った。学生たちはメモを走り書きし、ささやき声を交わし、時折彼の方向に好奇の視線を投げかけた。それは爽快でもあり、また緊張するものでもありました。

リュウは先生の声に集中し、できるだけ多くの情報を吸収しようとした。 これはあくまで正面ですが、 彼は思い出した。 ただ溶け込むだけではなく、情報を集める必要がある。 しかし、たとえ一瞬であっても、普通の学生であることの魅力を振り払うのは困難でした。

授業が進むにつれて、リュウさんは教室のリズムに引き込まれてメモを取っている自分に気づきました。教師の熱意は伝染し、文学に命を吹き込む物語を紡いで生徒たちを引き込む彼女のやり方に感心せずにはいられませんでした。

しばらくして、彼はクラスメートたちをちらっと見たが、彼らはその議論に心から興味を持っているようだった。数人の学生がアイデアを交換し、テキストのテーマについて議論したとき、Ryu は切なる思いを感じました。 普通の生活ってこんな感じなんですが、 彼は学校の壁の外に迫りくる危険についての考えを脇に置き、物思いに沈んだ思いをした。

ベルが鳴り、彼は夢想から覚めた。生徒たちは立ち上がり始め、ストレッチをしたり、おしゃべりしたりしながら、次の授業の準備をしていました。

すると、一人の女の子が彼に近づきました。 「ねぇ、どんなアニメが好きなの？」彼女は真剣な顔で尋ねた。

クソ...それについてはあまり知りません...一つだけ言わせてください...私が知っているもの... 彼はアニメについて一生懸命考えました。

"1つ、 マジカルエクソシスト……」とリュウは言った。

少女は目を大きく見開いて笑みを浮かべた。 「ホント？ホントに！？好きだよ」 マジカルエクソシスト あまりにも！？誰が一番好きですか!?」

「あの……ゴゴ、白髪の方……」

「阿久津智美、さあ…食堂に行きましょう！」彼女の友達が電話した。

リュウは友達を見た。 ギャルですよね？若者たちよ。

阿久津智美はリュウに手を振った。 「それではまた会いましょう、レイ～」

リュウさんは、彼女が友人たちと立ち去るのを見ながら、会話の断片を聞きながらうなずいた。

「なぜ負け組と話すの？オタクと話すなんて珍しいよ」と彼女の友人の一人は言った。

「ん？分からないけど、面白そうだったよ」と智美は答えた。

「あ、タイプはオタクなんですね」

"いいえ！"

リュウが立ち上がって校内を歩き回ろうとしたとき、彼らの声は遠くに消えていった。 そのヨミジュを探しに来ました。それはもしかしたら...

リュウは新宿高校のにぎやかな廊下を歩き回り、笑い声やおしゃべりの音が彼の周りを取り巻いていた。学生たちはそのエネルギーを伝染させながら歩き回っていましたが、彼は自分が実際に参加したことのない世界を観察している部外者のように感じました。

歩きながら、彼は目立たないよう努め、特大の眼鏡を調整し、頭を下げた。壁に飾られた今後の学校行事を宣伝する鮮やかなポスターが彼の目を引きました。自分の使命の緊急性を思い出しながらも、彼の心の一部は若者の正常さと屈託のない精神に驚嘆していた。

彼らに私を気づかせるわけにはいかない...おそらくこの任務は 1 日以上かかるだろう、準備をしなければならない、 彼は周囲を見渡しながら考えた。

「ちょっとお腹が空いてきた。教室に戻って妻のご飯を食べようと思う」と彼はそうつぶやいてから、踵を返して教室に戻った。

リュウは教室に戻る途中、期待と不安が入り混じった感情を抱いた。ランチの匂いが漂ってきて、お腹がグーグーと鳴った。彼は、はるかが自分のために何を用意してくれたのか興味があったことを認めざるを得ませんでした。変装の不条理にも関わらず、たとえそれが秘密作戦の一環であったとしても、食事を共にするという普通のことに感謝していた。

中に入ると、龍は席に座り、遥が丁寧に作った弁当の開梱をした。色とりどりの寿司、天ぷら、漬物が並び、食べるのがもったいないほどでした。彼は部屋を見回して、数人の学生が彼の食事を羨望の目で見ていることに気づきました。

箱を開けると、中にメモが挟まれていることに気づきました。それはハルカからのメッセージだった：「よく食べてね、フン<3」

彼女は実生活では決してそんなことは言いませんでした... 彼は独り言に微笑みながらそう思った。彼はメモを受け取ってポケットに押し込み、その後一人で食事を始め、賑やかな教室の雰囲気に溶け込もうとしながら一口一口味わいました。

突然、阿久津智美が近くにあった椅子を掴んでリュウの前にどかっと座り込み、彼女の活気に満ちたエネルギーが瞬時に二人の間の空間を埋めた。彼女は前かがみになり、両手に顎を乗せ、好奇心旺盛な笑みを顔に広げた。

「おい、レイ！お弁当には何が入っていますか？すごい匂いがするよ！」彼女は興奮で目を輝かせて叫んだ。

突然の彼女の存在に驚いて、リュウは立ち止まった。彼は彼女の視線に少し照れながら、色とりどりの弁当箱に詰められた食べ物を見下ろした。 「ええと、寿司と天ぷらだけです」と彼はカジュアルに聞こえるよう努めて答えた。

「寿司と天ぷらだけ？すごいですね！私の母はいつもつまらないものを作ります。私もあなたのような素敵なお弁当が食べられたらいいのに！」トモミさんは興奮が冷めやらぬ様子で言った。彼女は再び彼の食事を見つめ、興味深そうに目を大きく見開いた。 「一個試してみてもいいですか？」

リュウは一瞬ためらった。彼は自分の食べ物を他の人と共有するという考えにまだ慣れていませんでしたが、彼女の熱心さは伝染しました。 「確かに、そうだね」と彼は言い、寿司を一つ拾い上げて彼女に差し出した。

トモミさんは熱心に彼の手から寿司を取り、口に放り込んだ。噛むたびに彼女の目は輝き、熱心にうなずきました。 「これはとても良いです！これの作り方を教えてください！」

リュウは少し安心して笑った。 「私は実際には料理の専門家ではありません。それはすべて誰かが作ったものです。」

「うーん…誰か、え？お母さん？それとも彼女？」

「ああ、母さん」とリュウはうそをつき、頬を少し赤らめながらすぐに目をそらした。

トモミは眉を上げ、口元にからかうような笑みを浮かべた。 「ああ、その様子が分かりました！母親と二人暮らしの典型的なオタク。なんと古典的なことでしょう！写真に彼女はいないって本当ですか？」

リュウは顔がさらに熱くなるのを感じた。 「私は実際にはそれほど面白くありません」と彼は答え、会話をそらそうとしました。 「学校などに集中してください、ね？」

「そうだ、そうだ、学校！でも、みんなにはちょっとした楽しみも必要だよ！」トモミは椅子にもたれかかり、腕を組んでふざけて口をとがらせた。 「いつか一緒に遊びに来てね！来週末に秋葉原への旅行を計画しています。きっと気に入っていただけるでしょう！

「秋葉原？」有名なオタク天国の話にリュウの興味が湧きました。もし自分が行ってしまったら、自分のカバーが吹き飛ばされてしまう可能性を考えて、彼はためらった。 「分からない…やるべき事があるんだ。」

「さあ、楽しいよ！素敵なお店を全部見せて、もしかしたら隠れた逸品も紹介してくれるかもしれませんよ！」彼女は再び前かがみになり、興奮で目を輝かせた。 「それに、あなたはもうすっかり溶け込んでいますね。あなたなら私たちにぴったり合うでしょう！」

リュウは唇を噛んで決断を考えた。一方で、彼はその世界を体験したいと思っていました。それは、彼がずっと憧れていたものの、チャンスがなかったものでした。一方で、彼は任務のためにここに来ており、集中力を維持することが重要でした。 「考えてみます」と彼は最終的に言い、彼女に遠慮のない笑顔を見せた。

「私にとっては十分です！」トモミさんは手をたたいて満面の笑みを浮かべた。 「ちょっと教えてください、いいですか？あなたなら私たちのグループに素晴らしい仲間を加えてくれそうな予感がします！」

それから彼女は食べ物を指さしました。 「一つ試してもいいですか？」

「ええ、そうですか？」リュウはそう言って、ゆっくりと弁当箱を彼女に押し付けた。

しかしトモミは口を指さした。 「あなたの優しい手で私を養ってください。」

ちくしょう、本当にそうすべきでしょうか？彼女はいつも周りをうろうろして男の子をからかっているんですよね？ 抵抗と好奇心が入り混じった気持ちでリュウは思った。

彼はためらいながら、誰かが見ているのではないかと部屋を見回した。他の生徒たちは自分たちの会話に夢中になっていて気づかなかったが、それが彼に少し自信を与えた。

「分かった、分かった」と彼はついに心を緩め、寿司を指でつまみながら冷静に対応しようとした。彼は少し前かがみになり、心臓を高鳴らせながら寿司を彼女の口に近づけた。

「さあ、どうぞ」と彼は言い、恥ずかしさと不思議な高揚感を感じた。

トモミさんは口を大きく開け、ふざけた笑みを浮かべながらお供え物を受け取り、噛むたびに目を輝かせた。 「うーん、これはおいしいですね！」彼女はリュウに親指を立てて叫んだ。 「もっとお弁当を分けてあげないと！」

リュウは少し安心して笑った。 「このことは誰にも言わないと約束してくれるならね。」

"取引！"トモミさんはそう言い、別の作品に手を伸ばしながら笑顔を広げた。

リュウは家に着くとすぐに家に入り、後ろ手にドアを閉めた。彼が見えなくなった瞬間、彼はかつらを剥ぎ取り、黒い髪を解き放ちました。彼はバスルームの鏡に移動し、メイクを拭き取り始めました。明るい色と濃いファンデーションが筋状に落ちました。化粧で隠していたほくろはこすり落とすと消え、見慣れた顔立ちが現れた。

そのとき、はるかがタオルで手を拭きながらキッチンから出てきた。彼女は顔を上げ、彼を見つけると顔に笑みが浮かんだ。 「学校で何か面白いことはありましたか？」彼女は彼の一日について興味を持って尋ねた。

リュウはため息をつき、メイク落としパッドをゴミ箱に捨てた。 「大したことはありません。典型的な高校の内容です。私はそんな読樹を一匹も見ていませんでした。」

彼の言葉を受け止めながら、ハルカの笑みが一瞬揺れた。 "本当に？何もありませんか？それは驚くべきことだ」と彼女は心配そうに眉間にしわを寄せながら答えた。

「そうだね」とリュウはバスルームのカウンターにもたれかかりながら言った。 「ただ子供たちが子供であるだけだ。私たちは過剰反応しているのではないかと思います。もしかしたらただの噂かも知れません。」

ハルカは腕を組んで彼を見つめた。 「まあ、油断はできませんね。本当に半読呪が存在するのであれば、警戒が必要だ。彼らは目に見えるところに隠れている可能性があります。」

リュウは彼女の心配を理解しつつも、安心したようにうなずいた。 "わかった。しかし、今のところは明らかなようだ。普通の高校ドラマと興奮です。」

遥の表情が柔らかくなり、手を伸ばしてそっと腕を握りしめた。 「元気そうで嬉しいです。ただ気をつけてね、ね？外ではあなたに何も起こらないでほしいのです。」

「そうします」とリュウは約束し、安心感のある笑顔を見せた。 「さて、夕食は何ですか？あれだけ変装したおかげで、本当においしい食事ができるようになりました。」

第 15 章 – 終了。