ルシファーの息子は救世主だった

第13章：救世主？

　戦場の反対側では、ミカとローが激しい戦いに巻き込まれていた。両者は強力な銃で武装しており、銃撃戦を繰り広げながらその鋭い動きで混乱を切り裂き、焦点は互いと、彼らを取り囲む巨大な蜘蛛のようなヨミジュとの間で分裂した。

　ヨミジュは、ねじれたひょろ長い足と赤く輝く目をしたグロテスクな生き物で、不安なほどのスピードで動いていました。彼らの体は分厚い外骨格のような装甲で覆われており、通常の弾丸で貫通するのは困難でした。生き物たちが小走りで近づくと、足が地面をカタカタと叩き、不気味な金属音を立てました。

　ミカは歯を食いしばり、計算された正確さで避けたローに向けて銃を撃ち続けた。 「一度はじっとしてろ、ロー！」彼女は叫んだ、その声にはイライラが混じっていた。

　ローは物陰に滑り込み、一斉射撃を彼女に送り込みながら目を輝かせながら笑った。 「さあ、ミカ！君は挑戦するのが好きだと思ってたんだ」と彼は、周囲の致命的な状況にも関わらず明るい口調で嘲笑した。

　黄泉獣が横からミカに突進し、その鋭い脚が空気を切り裂いた。ミカは間に合うように反応し、邪魔にならないところへ転がり、狙いを定めた弾丸をその片方の目に撃ち込みました。その生き物は金切り声を上げ、体を痙攣させて地面に倒れ込み、断末魔の中で体を引きつらせた。

　ローはそれほど幸運ではありませんでした。黄泉獣の一人が近くの屋上から飛び降り、恐ろしい速度で彼に向かって降り立った。彼はなんとか数発発砲できたが、厚い外骨格が弾丸をそらした。その生き物の足が彼の周りで崩れ落ち、彼をその致命的な掴みに閉じ込めました。

　"くそ！"ローは呪われながら、そこから抜け出そうともがいていた。彼の視線はミカに向けられた。

　ミカは一瞬ためらったが、その怪物に銃を向けた。一連の正確な射撃で、彼女は足の柔らかい関節を狙い、ローへのグリップを弱めました。

　"起きる！"その生き物がよろめきながら、ミカが叫んだ。

　ローはスクランブルして自由になり、ヨミジュが苦痛の金切り声を上げたとき、横に転がった。彼は驚いてミカを見た。 「あなたがそこで私を助けてくれるとは思わなかった。」

　ミカは近づいてくる生き物から目を離さず、銃をリロードした。 「私が死ぬ前に、こんなものであなたを殺したくありません。」

　ローは再び笑いながら立ち上がって武器を構えた。 「まあまあです。もう終わりにしましょう。」

　こうして二人は残った黄泉獣に銃口を向け、互いの違いをひとまず脇に置き、生き残るために戦った。怪物たちが彼らの周りに群がり、空気は緊張で分厚いが、ミカとローは正確に集中して動き、彼らの弾丸はヨミジュの鎧の弱点を見つけて混乱の中を戦い続けた。

　彼らが別の生き物の波を倒すと、空気を鼓動する翼の音がリュウの帰還を知らせた。彼は頭上を飛び、黒い翼が空を切り裂き、戦いの中心に向かって降下した。

「よくやった！さあ、これは私に任せてください！」リュウの声が轟き、雷のように東京中に響き渡った。黒い翼を大きく広げて空から舞い降り、戦場に影を落とした。彼の存在の巨大な力は地面を揺るがすように見え、そして一瞬、読住と兵士の両方が立ち止まり、彼らの注意が彼に集まりました。

　ミカとローは小競り合いで荒い息をつきながら視線を交わした。力強く威厳のあるリュウの姿を見て、安堵感が広がった。

「いよいよ大物の出番だ」ローは額の汗をぬぐいながらつぶやいた。

　ミカはうなずき、銃を下ろした。 「彼はこれを持っています。」

　リュウの翼が再び羽ばたき、エリアに突風を送りながら、ヨミジュの最大の塊の上に浮かんだ。彼の目は激しい光で輝き、手を上げ、エネルギーが嵐のように彼の周りで渦巻いていました。

「地獄と天国の間」とリュウは唱え、その声には超自然的な力が宿っていた。彼の上の空は暗くなり、光と影の渦が渦巻いた。 「爆破せよ！」

　瞬間、彼の手から巨大なエネルギーの衝撃波が発射され、戦場の中心にある黄泉獣を襲った。生き物たちは金切り声を上げ、体が内側に崩れ始め、その形は目に見えない力によって自分自身の中に引き込まれ、歪み、縮みました。蜘蛛のような怪物は次々と爆裂し、かつて彼らが立っていた地面にはクレーターだけが残った。

　残りのヨミジュは散り散りになり、リュウの圧倒的な力に恐怖して後退した。ほんの少し前までは不可能に思えた戦いは今や彼らに有利に傾きつつある。

　ローは小声で口笛を吹いた。 「それは相当な力だ」

　ミカはにやにや笑いながら、最後の生き物たちが逃げていくのを見ていた。 「だからこそ彼は救世主なのです」

　リュウは翼を後ろにたたみながら、戦場の中央に優雅に着地した。彼の目はそのエリアをスキャンし、ヨミジュが消えているか破壊されていることを確認しました。満足して、彼はミカとローの方を向いた。

「これ以上亀裂が入らないように注意してください」とリュウは言った、彼の声は通常に戻ったが、依然として権威の重みを持っていた。 「これはまだ終わっていない。東京は依然として脆弱です。」

　ミカは真剣な顔で敬礼した。 "理解した。"

　ローはうなずき、いつものにやにや笑いを尊敬の表情に変えた。 「準備はできています。」

　差し迫った脅威を処理した後、リュウの視線は空に向き、すでに次の戦いのことを考えていた。亀裂は広がり、無秩序の勢力はさらに大胆になっていった。しかし、彼がここにいる限り、彼らにチャンスはないだろう。

　街の反対側でも、混乱は同様に激しかった。カイトとアユミは、水辺近くの別の障害の亀裂から流出したヨミジュの大群との戦闘に閉じ込められました。これらの生き物は異なっており、より大きく、より速く、より攻撃的でした。彼らの姿はグロテスクで、ギザギザの付属肢とカミソリのように鋭い歯を持ち、恐ろしい速度で二人に向かって突進してきました。

　カイトは銃を発砲し、各弾丸が正確にその痕跡を見つけた。彼のもう一方の手はエネルギーでパチパチ音を立て、今すぐ彼の特徴的な衝撃波を放つ準備ができていました。 「こういうことはこれからも続くんだよ！」彼は生き物たちの咆哮と耳をつんざくような銃声に向かって叫んだ。

　彼のすぐ隣にはあゆみがいて、その動きは滑らかで計算されていた。彼女は致命的な精度で銃を扱いましたが、彼女を際立たせていたのは、彼女の血管を流れる魔法でした。彼女が水ベースの攻撃に動力を供給するために使用した血液は、彼女が武器を通して流すにつれてきらめきました。手首を素早く振り、彼女は弾丸を発射したが、通常のショットのように生き物を貫通する代わりに、水の波として爆発し、ヨミジュを飲み込み、その前進を遅らせた。

「もっと血が必要だ！」あゆみは額の汗を拭きながら叫んだ。生き物たちは容赦なく、彼女の魔法を維持するのに負担がかかり始めていました。

　カイトは彼女を一瞥し、決意に目を細めた。 「頑張れ！必ず突破してやる！」彼はしばらく銃をホルスターに収めて拳を握り、彼の周りの空気が生々しいエネルギーで振動した。

　深呼吸をしながら、彼は拳を地面に叩きつけた。巨大な衝撃波が外側に波紋を広げ、十数匹のヨミジュがラグドールのように空中に飛び散った。彼らの下で大地が割れ、衝撃の強さで激しく揺れた。数匹の生き物が水中に投げ込まれ、金切り声を響かせながら水面下に消えていった。

　アユミはこの機会を利用して前に進み、彼女の魔法が彼女の中に押し寄せました。彼女は唇を噛み、口から血の細い線を引き、それを銃に滴らせた。即座に、空気中の水が彼女の呼びかけに反応した。彼女は素早い動きで最大のヨミジュに銃を向け、発砲した。

　弾丸は衝撃で爆発したが、今回は水が生物の動きを遅らせるだけではなかった。それは氷のスパイクを形成し、モンスターの厚い皮を突き抜け、その場で凍らせました。黄泉獣は咆哮を上げ、氷の牢獄に閉じ込められて倒れた。

　"ナイスショット！"カイトは叫び、彼女の隣に駆け寄り、残りの生き物に向けてさらに発砲した。さらなる衝撃波を準備すると、彼の拳が再び光った。 「もう終わりにしましょう！」

　あゆみは決意に燃えた瞳でうなずいた。彼女は最後の魔法の波を呼び起こし、近くの川から水を汲み上げ、それを彼女の周りに渦巻きを形成しました。彼女が最後の壊滅的な攻撃で銃を放ったとき、彼女の銃の血はその銃を深紅の色合いに変えました。

　カイトとアユミは一体となって動き、攻撃は完璧に同期した。最初にカイトの衝撃波が襲い、黄泉獣は方向感覚を失い、よろめきながら後ずさりした。そして、あゆみの渦が彼らに衝突し、激しい水と氷のうねりで彼らを押し流した。

　戦場に沈黙が訪れる前に、最後の生き物が最後の金切り声を上げた。

　カイトは息を整えるたびに胸を高鳴らせながら、背筋を伸ばして立っていた。 「危ういところだった」と彼は頬の切り傷から少し出た血をぬぐいながらつぶやいた。

　アユミは銃を構え、あまりの魔法に体が震えていた。 「やりました」と彼女は息を吐き、疲れたながらも満足した笑みを浮かべてカイトを見つめた。

　しかし、彼らの救済の瞬間は長くは続きませんでした。カイトの通信機が鳴り、リュウの緊急かつ命令的な声が聞こえてきた。 「カイト、アユミ、さらに亀裂が生じています。二人とも東部地区に向かってください。増援が向かっていますが、私たちは前線を維持する必要があります。」

　カイトはうなずき、決意を固めた視線を向けた。 「取り組んでいます。」

　アユミは疲れ果てながらも背筋を伸ばし、次の戦いが待つ地平線を見据えた。 「行こう。この街を崩壊させるわけにはいかない」

　決意を新たにし、二人は次なる戦線に向かって全力疾走し、戦いを続けていく。

　ハルカとケンジは、戦いの余波の中に、倒したばかりの小さなヨミジュの残骸に囲まれて立っていた。地面には影の生き物のねじれ、溶解した姿が散らばっており、その不気味な叫び声は風に消えていった。二人とも息を整えていたが、感覚は鋭かったままで、何か違和感を感じた。

　剣を握ったまま、慎重に周囲を見回したケンジ。 「ハルカ、感じてる？」

　弓を装填し直すとハルカの目が細められ、空気中のエネルギーが不気味に変化した。 "うん。何かが間違っています。」

　彼女が話した瞬間、深い轟音が地面に響き渡り、周囲の瓦礫や瓦礫を揺るがした。空気が濃くなり、まるで現実そのものが歪んでいるかのようだった。彼らの上空に、以前よりもはるかに大きく、より混沌とした亀裂が裂けた。そこから暗黒のエネルギーが溢れ出し、激しい嵐のように渦巻き、虚空の中から本物の黄泉獣が現れた。

　その生き物は巨大で、これまで彼らが直面したものよりもはるかに恐ろしいものでした。それは巨大なクモ類に似た 8 本の巨大な脚で動きましたが、吐き気を催すようなねじれがあり、その体はグロテスクで脈動する黒い肉の塊で覆われており、ギザギザのスパイクが関節から突き出ていました。その多くの目は悪意のある赤い光で輝き、それぞれの目は略奪的な飢えで彼らに焦点を合わせていました。

　低い、喉のようなうなり声が獣から発せられ、背筋に悪寒が走った。それは口を開き、カミソリのように鋭い歯が何列にもわたって現れ、粘稠な黒い液体が滴り落ち、地面に触れるとシューシューと音を立て、石も金属も同様に焼き尽くした。周囲の空気が歪み、歪み、その生々しい不自然な力の紛れもない感覚を放っています。

　一歩後ずさりすると、ケンジは恐怖に目を見開いた。 「それは一体何ですか？！」

　ハルカは毅然とした態度で表情を引き締めていたが、それでも目の前の脅威の激しさを否定することはできなかった。 「これは……本物だ。まさに黄泉樹だ。」

　何の前触れもなく、獣は耳をつんざくような金切り声を上げ、それが戦場に響き渡り、足元の地面を震わせた。その足は、これほど巨大なものにしては恐ろしい速さで動き、瞬時にそれは彼らに襲いかかりました。その巨大な手足の1つが、両方を押しつぶすことを狙って崩れ落ちました。

　"動く！"ハルカは叫び、ケンジの腕を掴み、間一髪のところで彼を邪魔にならないように引っ張り出した。生き物の足が地面に衝突すると、彼らが立っていた地面は粉塵と破片の雲と化した。

　健二は荒い息をつきながら立ち上がった。 「あれとは正面から戦えない！強すぎるよ！」

「顔の前じゃないよ！」はるかさんは言いました。

　ハルカは顎を噛み締め、血流が速くなり、鎧の中の魔法が加速するにつれて鋭い刺すような痛みを感じた。彼女が着ていた鎧が輝き始め、彼女の血管が力強く脈動し、フル稼働した。金属に刻まれたルーン文字は、彼女のあらゆる動きにエネルギーを与えている血と一致して、鮮やかな深紅に輝きました。

「鎧よ、100％の力を出しなさい！」彼女は命令した、その声は安定していた、しかし緊張は明らかだった。

「警告: 最大出力が作動しています。血液の貯蔵量は急速に枯渇します。」スーツのシステムが彼女の心の中で反響した。

　遥は代償を承知していたが、選択の余地がなかった。このヨミジュはこれまで彼らが直面したものとは異なり、生き残るためにはあらゆる力が必要でした。彼女の視力は鋭くなり、反射神経は高まり、体は比類のないスピードで動きました。彼女の鎧に燃料を供給する血は彼女の力を増幅させたが、彼女はそれが刻々と負担しているのを感じていた。

　ケンジは彼女の隣に立って、彼女の鎧が勢いよく跳ね上がるのを見て目を丸くした。 「ハルカ、ホントですか？ あれはでかいですよ――」

「顔の前じゃないよ！」彼女はきっぱり言い、その声は鉄壁だった。今は疑う余地はありませんでした。

　黄泉獣が再び金切り声を上げ、周囲の空気が暗黒のエネルギーで歪んだ。それは彼らに向かって突進し、その巨大な脚の1本が鎌のように空気を切り裂いた。

　ハルカはケンジですら追いつけない速さで前に飛び上がり、ガントレットで覆われた拳を怪物の足に叩きつけた。彼女の強化された力が獣と衝突したとき、耳をつんざくような亀裂があり、衝撃波が戦場に波紋を送りました。衝撃の衝撃でヨミジュはよろよろと後ろに倒れ、一瞬バランスを崩しました。

　ケンジは動揺しながらもひるむことなく、剣をしっかりと握り締めた。 「分かった、あなたは私の背中を押してくれた、そうしましょう！」彼はハルカの気を逸らして、ヨミジュの弱い関節を狙って突撃した。彼の剣は攻撃するとエネルギーで輝きましたが、その生き物の皮は硬く、彼が予想していたよりもはるかに強かったです。刃は浅い切り込みしかできず、傷口からは黒い硫黄がにじみ出ていた。

　ヨミジュは激怒して金切り声を上げ、もう片方の足をケンジに向かって振り上げた。ハルカは強化されたスピードを利用して、タイミングよく彼の前にダッシュし、腕を上げて攻撃を防ぎました。その衝撃は彼女の体に衝撃を与えたが、鎧は持ちこたえた。

「動き続けてください！」彼女は叫び、その怪物の手足を押し返した。

　ケンジはうなずき、横に飛び出て次の攻撃を避けた。彼には新しい戦略が必要でした。これは彼らが従来の方法で倒すには強力すぎた。彼はハルカが戦うのを見つめ、彼女の鎧は明るく輝いていたが、彼女の顔には緊張の跡が見えた。失血による被害が出始めていた。

「このままではいけない！」健二は叫びながらもう片方の足を斬りつけた。 「弱点があるはずだ！」

　ハルカの呼吸は荒く、動きは依然として速いが、より慎重になっている。スーツの血がますます消耗し、彼女は自分から命が奪われていくのを感じた。しかし彼女は今、東京が危機に瀕しているわけではないので止めることはできなかった。

　それから彼女はそれを見た。その生物の腹部にある、グロテスクな肉の層の下に隠された、暗いエネルギーの小さな脈動する核だった。そこが弱点だったはずだ。

　ハルカは顎を噛み締め、鋭い刺痛を無視して血流が速くなり、鎧の中の魔法が加速した。彼女のスーツが輝き始めると、彼女の静脈が力強く脈動し、フル稼働しました。金属に刻まれたルーン文字は、彼女のあらゆる動きを刺激する血と一致して、鮮やかな深紅に輝きました。

「鎧よ、100％の力を出せ！」彼女は号令をかけ、緊張は明らかであったが、声は安定していた。

「警告: 最大出力が作動しています。血液の貯蔵量は急速に枯渇します。」スーツのシステムが彼女の心の中で反響した。

　遥は代償を承知していたが、選択の余地がなかった。このヨミジュはこれまで彼らが直面したものとは異なり、生き残るためにはあらゆる力が必要でした。彼女の視力は鋭くなり、反射神経は高まり、体は比類のないスピードで動きました。彼女の鎧に力を与える血は彼女の力を増幅させたが、秒が経つごとに彼女はその代償を感じた。

　ケンジは彼女の隣に立って、彼女の鎧が勢いよく跳ね上がるのを見て目を丸くした。 「ハルカ、ホントですか？ あれはでかいですよ――」

　"集中！"彼女はきっぱり言い、その声は鉄壁だった。もう疑いの余地はありませんでした。

　ヨミジュが金切り声を上げ、暗黒のエネルギーが周囲の空気を歪めた。それは彼らに向かって突進し、その巨大な脚の1本が鎌のように空気を切り裂いた。

　ハルカはケンジですら追跡できない速さで前に飛び上がり、ガントレットで覆われた拳を怪物の足に叩きつけた。強化された彼女の力が獣と衝突すると、耳をつんざくような亀裂が響き渡り、戦場に衝撃波が広がった。その力にヨミジュはよろめきながら後退し、一瞬方向感覚を失った。

　健二は動揺しながらも決意を固め、剣をしっかりと握り締めた。 「分かった、あなたは私の背中を押してくれた、そうしましょう！」彼はその生き物の関節の一つを狙って突進した。打つたびに剣が光ったが、黄泉獣の皮は予想以上に堅かった。彼の刃は浅い傷しか残さず、傷口からは黒い硫黄がにじみ出ていた。

　ヨミジュは激怒して金切り声を上げ、もう片方の足をケンジに向かって振り上げた。ハルカは間一髪彼の前に飛び出し、腕を上げて攻撃を阻止した。その衝撃は彼女の体に衝撃を与えたが、彼女の鎧は持ちこたえた。

「動き続けてください！」彼女は叫び、その怪物のような手足を押し返した。

　ケンジはうなずき、さらなる攻撃を避けた。彼には新たな計画が必要だった――これは力ずくで倒すには強すぎるのだ。ハルカの戦いを見ていると、彼女の顔が緊張しているのが見えた。失血が彼女に追いついてきました。

「このままではいけない！」健二は叫びながらもう片方の足を斬りつけた。 「弱点があるはずだ！」

　ハルカの息は荒く、動きはまだ素早いが、より慎重になっている。それから彼女はそれを目にした。その生物の腹部には、グロテスクな肉の層の下に隠された、小さく脈動する暗黒エネルギーの核があった。それが弱点だったはずだ。

　ハルカは銃を構え、低く激しい声を上げた。 「放て…レーザー」

　ブーン！ 彼女の銃からは灼熱の光線が発射され、コアを目指した。レーザーはヨミジュの肉体を切り裂き、コアを直撃した。怪物は金切り声を上げ、体内の暗黒エネルギーが爆発し始めると体が激しくけいれんした。

　耳をつんざくような最後の咆哮とともに、黄泉獣は崩れ落ち、その巨大な姿は灰へと崩れ去った。

　ハルカは武器を下ろし、力みで体を震わせた。

　第 13 章 – 完了。