ルシファーの息子は救世主だった

第12章: 既婚者

　その夜遅く、ラーメン、餃子、パリパリの春巻きで満足のいく夕食をとった後、リュウとハルカはリビングルームにいた。テレビからの柔らかな光が部屋を照らし、彼らはソファに座り、お互いに快適に寄りかかった。リュウの腕は無造作にハルカの肩に掛けられ、ハルカは彼の胸に頭を預けた。

　背後でテレビの音がささやいていたが、二人ともあまり気に留めていなかった。二人の間には穏やかな静けさが自然に感じられ、長い一日の後に二人が分かち合った沈黙の理解があった。外では窓からかすかに街のざわめきが聞こえていましたが、中はすべてが穏やかに感じられました。

　リュウはぼんやりとハルカの髪を指の間でくるくるといじっていた。 「今夜は静かですね」と彼はささやき声を少し上回る程度の声で静かにつぶやいた。

　遥はすぐには反応せず、目はテレビに釘付けだったが、明らかに考え込んでいた。しばらくして、彼女は話しました。 「ただ…こんな日は、あなたとの穏やかなひとときがどれだけありがたかったかを思い出させてくれます。たとえすべてが起こったとしても、これこそがすべてに価値があるものなのです。」

　リュウは微笑んで、頭のてっぺんに優しくキスをした。 「はい、言いたいことは分かります。心配することも、戦うこともなく、ただあなたと一緒にここにいられるのは嬉しいことです。」

　彼女はうなずき、彼の中に少し深く沈み込みました。 "その通り。世界が少し減速したような感じです。」

　彼らはまた心地よい沈黙の中でそこに座っており、近くにいるだけで満足し、一日の重みが溶けていった。テレビには彼らがほとんど覚えていないシーンがちらつきましたが、それは問題ではありませんでした。この静かなつながりだけが彼らに必要だった。

「そういえば、ラーメンをありがとう」春香は静かな笑顔で沈黙を破って言った。

　リュウは笑った。 「あなたのためなら何でも。」

　夜が更け、時間が経つにつれて、唯一変わらなかったのは、彼らが共有し、お互いに身を寄せ合い、その瞬間の静けさを味わった温かさだけでした。

　"あなたが知っている、 クリックアップ……」とハルカが小さく呟いた。

「何ですか、妻？」リュウは少し頭を彼女の方に向けて答えた。

　はるかは身を乗り出して彼の首の近くに頭を置いた。 「私のストイックな外見を打ち破ることができるのはあなただけです。誰もそれができるとは思ってもいませんでした。」

　深くて温かい音に、リュウはくすくすと笑った。 「そうですね、私たちは幼い頃から、あなたがうなずいたり首を振ったりする様子に思わずにはいられませんでした。決して多くを語らない。」

　ハルカは肌に温かい吐息を当てて、わずかに笑った。 「あなたも例外ではありませんでした。 「いつも『うーん』か『そうだね』を言うんです。当時は完全な文を使うことはほとんどありませんでした。」

　二人は静かに笑い、二人の間の温かさは言葉よりも心地よかった。

　リュウは微笑み、少し体を変えてハルカに腕を回し、彼女を引き寄せた。 「私たちは多くを語らなくてもお互いのことを理解していたと思います。」

　ハルカは彼の肩に寄りかかり、目を半分閉じてリラックスしながらうなずいた。 「おそらくそれが私たちがとてもうまく協力している理由です。沈黙を埋める必要はない。」

　テレビがバックグラウンドで静かにうなり声を上げ、かすかな光が部屋全体に居心地の良い光を投げかけました。いつものように、彼らの間には楽な平和が感じられました。彼らは大げさな身振りや終わりのない会話を必要としませんでした。ただ一緒にいるだけで十分でした。

「私、こういうの好きなんです」春香はささやきながら、彼の腕の円を指でそっとなぞった。 "単純。静かな。私たちだけよ。」

「私もですよ」リュウは頭を彼女の頭に当てながら同意した。 「完璧だよ。」

　しばらくの間、彼らは心地よい沈黙の中でそこに座っており、呼吸は同期し、心臓は安定していた。世界の重みも、戦いも、訓練も、すべてがこの小さな瞬間に溶けていった。大切なのはお互いの存在の温かさだけだった。

　夜が深まる中、遥はついに「変わらないで」とつぶやいた。

　リュウは笑いながら声を低くしてこう答えた。あなたが側にいる限り。」

　翌朝、夜明けの光が空を照らす前に、基地内に緊急警報が鳴り響いた。リュウの目はパチンと開き、本能的に通信機に手を伸ばした。ハルカは彼の隣で体を動かし、同じように感覚が鋭く、すでに何かがおかしいことに気づいていた。

「障害がひび割れた」リュウはディスプレイを見つめながらつぶやいた。 「東京を取り囲む5人です。」

　ハルカはすぐに起き上がり、ナイトスタンドからギアを手に取りました。 「彼らはどれくらい近いですか？」

「彼らは亀裂が主要セクター内にあると報告している。第 2 師団は、夜勤兵を支援するためにすでに福島から向かっています」とリュウは、穏やかだが切実な声で説明した。

　事態の深刻さが直撃した。無秩序な亀裂は軽視できるものではありませんでした。それぞれが現実の亀裂であり、危険な存在を解放し、混乱を引き起こしました。一度に5つの亀裂が発生したことは、東京が深刻な危険にさらされていることを意味しました。

「早く動かないといけないのよ」ハルカは戦術用手袋をはめながら言った。 「これを広めるわけにはいきません。」

　リュウはすでに準備を整えてうなずいた。 「あなたは北部セクターを占領します。南へ向かいます。そうすることで、より多くの領域をカバーできるようになります。」

　はるかは彼の前に立ち、背中に弓を向けた。 「安全に過ごしてください」彼女の声は柔らかく、しかし決意に満ちていました。

　リュウは彼女に安心感を与えてうなずき、手で彼女の肩を軽く撫でた。 "あなたも。"

　一秒も無駄にすることなく、彼らはドアを突き破った。基地内はすでに大混乱に陥り、兵士らが警報に対応しようと急遽対応した。戦術チームが動員され、司令センターはさまざまな部隊からの最新情報で賑わっていました。

　リュウの通信機が再び鳴り響いた。それはケンジだった。

「リュウ、私はすでに第 2 部の偵察員たちとともに北の境界線にいます」 ケンジの声が割れた。 「事態は混乱しつつある。バックアップが必要だ。」

「私は南部セクターに向かっていますが、ハルカがあなたのところに来ます」とリュウは答え、廊下を素早く移動して展開部隊に向かいました。 「彼女が到着するまで自分の位置を保ってください。」

「分かりました」と健二は電話を切った。

　リュウが中庭に到着する頃には、すでに兵士たちが輸送車両に乗り込んでいた。空はまだ暗かったが、空気中のエネルギーは緊迫感に満ちていた。

　一方、遥香は早朝の街路を駆け抜け、北方区域に近づくにつれて感覚を高めていた。彼女が到着したとき、彼女を迎えた光景は気が遠くなるようなものでした。無秩序の亀裂が遠くに迫っていた――現実の構造にぽっかりと穴が開き、不気味なエネルギーで脈打っていた。

　ケンジとディビジョン 2 の兵士のグループは、亀裂から溢れ出た生物、つまり不自然な速度と攻撃性で動く影の存在との戦いに従事していました。

　ハルカは躊躇しなかった。彼女が銃を抜くと、弾はエネルギーで輝きながら空気を切り裂き、生き物の1匹に命中した。

　ケンジは振り向いて彼女を見つけた。 「ハルカ！そろそろ君が現れる頃だよ。」

　彼女は素早くうなずき、すでに別の矢を引き戻していた。 「これ以上の流出が起こる前に、この亀裂を閉じて感染拡大を封じ込めましょう。」

　東京の南端でも、リュウは状況を正確に判断しながら同様に素早く動いていた。彼の亀裂は人口密集地域の近くに位置しており、封じ込めが重要でした。彼にはすでにディビジョン 2 の兵士が状況を制御しようとしているのが見えていましたが、亀裂は不安定になりつつありました。

「民間人に最も近い存在に集中砲火を！」リュウは混乱を切り裂くような声で叫んだ。彼はエネルギーブレードを作動させて前方に突進し、兵士の一人に突進してきた生き物を切り裂いた。

　戦いはまだ始まったばかりで、5つの亀裂が東京を脅かしており、リュウはこれから長い一日が待っていることを悟った。しかし、ハルカ、ケンジ、そして残りの部隊が最前線にいるため、彼は彼らが前線を維持できると確信していました。

　たとえコストがかかっても、亀裂は塞がなければなりませんでした。

　早朝の光が東京の街路にかろうじて届く頃、ユキは誰もいない道を疾走し、息を速めながら第 1 部の本部に向かいました。彼女はすぐに制御室に行かなければなりませんでした。都市は一度に 5 つの混乱の亀裂が開き、災害の瀬戸際にあり、一秒一秒が重要でした。

　突然、彼女は目の隅に、近くの路地から現れる影に気づきました。ユキは心臓が高鳴りながら滑って止まった。暗闇から、 Yomi-Ju 混沌の亀裂から生まれた、歪んだ異形の生物が現れた。その体は、朽ち果てた人型の特徴と怪物の要素が悪夢のように融合したものでした。その細長い手足には鉤爪とギザギザがあり、肌は病的に青白く、不気味な輝くエネルギーを漏らすひび割れだらけでした。その顔にはうつろな目があり、口は不自然に大きく伸び、カミソリのように鋭い歯が並んでいた。その生物はシューシューと音を立て、体を痙攣させながら不自然な速さでユキに近づいてきた。

　彼女はパニックの高まりを感じたが、平静を保つよう努めた。彼女は武器も持たず、戦闘用の装備も持たず、チームの近くにもいませんでした。彼女の心は高鳴った。 本部に行かなければなりませんと彼女は思ったが、黄泉獣はすでに彼女に迫っており、そのグロテスクな体は一歩ごとにねじれていた。

　戦う時間も逃げる時間もなく、ユキはすぐに携帯電話を取り出し、ディビジョン 1 のグループ チャットに猛烈な勢いで入力し始めました。彼女の指は画面上を飛び回りました。

　ゆき：

「ヨミ・ジュが発見されました！ 本部に向かっていますが、西地区付近で足止めされています。今すぐ位置情報を送信します！」

　彼女は送信ボタンを押すとすぐに自分の GPS 座標をグループと共有し、誰かが間に合うように祈りました。彼女がメッセージを送ると、ヨミ・ジュが彼女に向かって突進し、その体はグロテスクに伸び、爪は今にも襲い掛かる準備ができていた。

　由紀は体を震わせながら後ずさりした。 落ち着いてください... 彼女は自分に言いました。助けが到着するまでの間、彼女は失速する必要があった。

　その生き物は再びシューッという音を立て、その虚ろな目が彼女を見つめた。ユキは壁に背中を押し付けたまま、気を紛らわすものはないか探していた。彼女は数フィート離れたところに金属製のゴミ箱が積み重なっているのを見つけた。彼女は何も考えずにそのうちの1つを全力で蹴り、カタカタと大きな音を立てて横に飛ばしました。突然の音に一瞬気を取られ、ヨミジュの頭が騒音の方へカチンと音を立てた。

　一瞬の気を紛らわせて、ユキは数歩後ずさりしたが、その生き物はすぐに彼女に注意を戻した。彼女はこれを長く続けることができないことを知っていました。彼女の唯一の希望は、ディビジョン 1 の誰かが彼女のメッセージを見て、すでに出発していることだった。

　ヨミジュが再び前進するまでの数秒は何時間にも感じられ、足をひねるたびに爪が歩道をこすった。ユキの鼓動が耳の中で高鳴った。 さあ、誰か、誰か、お願いします… 彼女は必死に考えた。

　その時、彼女のコミュニケーターが鳴りました。

　ハルカさんからのメッセージでした。

　ハルカ：

「待っててね、ユキ。これから行くから」

　ユキは自分でも気づかなかった息を吐き出した。助けが来ていた。彼女はもう少し生き延びなければなりませんでした。

　ハルカからのメッセージにユキが安堵の表情を浮かべたその時、読呪が恐ろしいスピードで彼女に向かって突進してきた。彼女が反応する前に、その細長い爪が彼女の腰に巻きつき、彼女をいとも簡単に地面から持ち上げた。ユキは息を呑んだ、その怪物的な力で体が動かなくなった。ヨミ・ジュの病的に光るひび割れは、うなり声を上げながら暗いエネルギーで脈動し、その虚ろな目が彼女を細めた。

　彼女が叫び声を上げる前に、その生き物は足を曲げて空中に飛び上がり、両方を近くの建物の屋上に飛ばしました。下の世界がぼやけて見えると、ユキの心臓は胸の中で高鳴った。ヨミジュは驚くべき速さで動き、屋根から屋根へと飛び跳ね、何が起きているのか理解しようと奮闘するユキの体をジャンプするたびに震わせた。

　彼女の手は慌ててその生き物の滑らかで朽ち果てた皮膚を掴もうとしましたが、無駄でした。ヨミジュは彼女をどこかに連れて行き、力強く跳ぶたびにギザギザの爪が彼女の脇腹に食い込んでいた。 なぜ私を連れて行ってしまうのですか？ 彼女はパニックに陥りながら考えた。

　彼女は再びコミュニケーターを手探りし、なんとかディビジョン 1 のグループ チャットに別のメッセージを送信することに成功したとき、指が震えていました。しかし、彼らがより高く登り、屋根の上をより速く移動するにつれて信号は弱くなりました。

　ゆき：

「捕らえられた！ ヨミ・ジュが私を連れて行っている――未知の方向へ！ 助けて！」

　彼女のメッセージは送信されましたが、Yomi-Juは再び飛び跳ね、突然の衝撃で彼女はデバイスを落としそうになりました。風が吹き抜ける中、ユキは歯を食いしばって意識を保とうと努めた。生き物が彼女を締め付け、呼吸が困難になった。その生き物が不安で不安定な道を進み、彼女を下の通りからどんどん遠ざけていくにつれて、彼女の視界はぼやけていきました。

　ユキは彼らの方向を追跡しようとしたが、ヨミ・ジュの動きはあまりにも方向感覚を失わせた。彼女は、今や眼下に遠く離れた街路を見下ろし、街のさらに人里離れた工業地帯に向かっていることに気づきました。屋根はさらに離れて広がり、通りは暗くて静かになった。

　読呪は大きな工場の屋上に着地し、一瞬止まった。まるで何かを待っているかのように周囲を調べているようだった。ユキの胸の高鳴りは偶然ではなかった。その生き物には目的がありました。

　ちょうどその時、遠くで低い喉音のようなうなり声が響いた。ユキは、この地域にある唯一のヨミジュではないかもしれないことに気づいて、胃が落ちました。さらに増えるかもしれません。

　彼女は自分に平静を保つよう努めたが、心が高鳴った。 ハルカが来る。少しだけ我慢する必要がある もっと長く。 しかし、秒が経つごとに、恐怖の重みが彼女の骨の奥深くに沈んでいきました。ヨミ・ジュが彼女に計画したことをすべて実行するまでどれくらい時間があるかは彼女にはわかりませんでしたが、時間がなくなっていることはわかっていました。

　ヨミジュはユキに身を寄せ、グロテスクな口を大きく開き、ギザギザの歯が薄暗い光の中で輝いていた。彼女を貪り食う準備ができたとき、彼女の周りの空気はその生き物の悪臭で濃くなりました。ユキは顔に熱い息がかかるのを感じ、恐怖で心臓が高鳴った。

　しかし、まさに黄泉獣が彼女に牙をむこうとしたその時、穏やかで命令的な声が屋上に響き渡った。

「地獄と天国の狭間で爆破せよ。」

　彼らの周りの空気は瞬時に変わり、突然の強い圧力がかかりました。リュウの言葉が呪文のように宙に浮かび、瞬く間にヨミジュの巨大な顔が内側に崩れ始めた。そのグロテスクな顔立ちは、まるで目に見えない力に引き込まれたかのように、不自然に縮んでいた。

　その生き物は喉のような金切り声を上げ、その声は歪んで歪み、頭が内側にくしゃくしゃになり、グロテスクな割れる音を立てて倒れた。爆縮は続き、ヨミ・ジュの頭蓋骨は虚に縮み、体の残りの部分も一緒に引っ張られた。瞬く間に、そびえ立つ怪物は単なる点となり、まるで存在しなかったかのように空中に消えていった。

　ユキは膝をつき、生き物の重みが消えると息を切らした。彼女の心臓は高鳴り、彼女が見上げると、屋上の端に立っているリュウが見えました。彼のエネルギーの刃は一瞬点滅してから消えました。

「リュウ…」彼女は息を吐きながら、今起こったことをまだ理解しようとしていた。

　リュウは前に出て、表情は穏やかだが、彼女を見つめた目には少し安堵の色が浮かんでいた。 「大丈夫、ユキ？」

　彼女はまだ動揺しながら、力なくうなずいた。 「そうですね…そう思います。あれは――どうしたんですか？」

　リュウは彼女を立ち上がらせようと手を差し伸べた。 「黄泉獣のような無秩序生物は不安定です。必要なのは、適切な場所に適切な圧力をかけることだけです。そうすれば、彼らは崩壊します。彼ら自身のエネルギーが彼らを破壊します。」

　由紀は震えながらその手を握った。 「ありがとう…もう終わったと思ってた。」

　彼は彼女に安心感のある笑顔を与えた。 "心配しないで。私がここにいる限り、あなたは安全です。」

　そのとき、ユウキのコミュニケーターから音が聞こえてきた――それはハルカだった。

「ユウキ、状況はどうですか？ もうすぐです！」ハルカの声が急に回線に響き渡った。

「大丈夫だよ、ハルカ」と由紀は声を震わせながら答えた。 「リュウは間に合いましたよ」

　ハルカが再び話す前に、少しの間がありました。 "良い。最前線に戻ります。二人とも安全に過ごしてください。」

　リュウはユキを見下ろし、すぐにうなずいた。 「本部に戻しましょう。亀裂は自然に埋まるわけではなく、私たちにはまだ勝たなければならない戦いが残っています。」

　ユキは落ち着きを取り戻してうなずいた。 "右。これを終わらせましょう。」

　リュウは黒い翼を広げながら、力強い腕でユキをしっかりと抱き上げ、楽々とユキをすくい上げた。強烈な推進力とともに屋上から飛び上がり、空へと舞い上がった。突然の風にドキドキしたユキは、思わずリュウに抱きつき、驚いたように目を丸くした。

「ん、えっ！？」ユキは口ごもり、何が起こっているのかを頭で理解するのに苦労した。彼女は彼の肩越しに彼らが街並みの上に高くそびえ立っているのを見た。そして気が付いた――リュウの背中から生えた巨大な黒い翼が、薄暗い朝の光に照らされ、一枚一枚が淡く輝いていた。

　翼…？ 彼女はそう思いながら、目をさらに見開いた。 彼には翼がありますか？ その光景は畏怖の念を抱かせるものであり、同時に恐ろしいものでした。彼女はリュウが違うことを知っていたが、これは…

「心配しないで」リュウの声が彼女の思考を打ち破った。 「すぐに本部へ連れて行きます。」

　ユキはうなずくことしかできず、明らかに翼があるリュウによって空を運ばれているという事実をまだ処理していました。飛行機が建物の上に舞い上がると、下の地面は急速に縮小し、彼女は自分が夢中になって翼を見つめていることに気づきました。それらはダークでありながらエレガントであり、空気を切り裂くようなそれぞれの動きは優雅で力強いものでした。

「リュウ……あなたは……？」ユキは、自分の質問をどのように表現すればよいかまだわかりませんが、始めました。

　リュウの目は前方に焦点を合わせたまま、眼下の街を眺めていた。 「それは私という人間の一部なのです」と彼は、穏やかで、淡々とした口調で語った。 「この翼は……私の原点と結びついているとだけ言っておきましょう。」

　ユキは唇を噛んで、心の中で好奇心を燃やした。彼女はもっと聞きたかったが、今はその時ではなかった。状況が緊迫しているため、彼女は目の前の任務に集中し続けました。彼女は少し握りを強め、ディビジョン 1 本部に向かって飛んでいく彼を完全に信頼した。

　すぐに、見慣れた本社の風景が見えてきました。リュウは足早に降り、音もなく屋上に着地した。彼の翼はまるでそこになかったかのように体の中に折り畳まれ、ユキはさらに驚いた。

「無事ですよ」とリュウは言い、彼女をそっと下ろした。

　ユキは息を整えたままうなずいた。 「ありがとう、リュウ。でも…その翼については必ず後で話します。」

　リュウは楽しそうに目を輝かせて笑った。 「もちろん、これがすべて終わったらね。」

　時間を無駄にすることなく、ユウキは本部内に逃げ込み、リュウは無秩序の亀裂に向かって飛び戻った。

　第 12 章 – 完了。