ルシファーの息子は救世主だった

第6章: 静かな日

　リュウは軽々とウェイトを下ろし、バーベルがしっかりとした音を立てて床に当たった。

「相変わらず強いですね、首席補佐官」と健二は自分のセットからまだ息を整えながら言った。

　リュウは彼にうなずき、その目に敬意の念を込めた。 「あなたもです。頑張ってください。」

　健二は額の汗をぬぐいながら笑った。 「それで、今日の予定は何ですか？」

　リュウは軽く足を伸ばして笑った。 「脚の日」。

　ケンジはリュウの何気ない口調を面白がって、リュウの返答にニヤリと笑った。 「レッグデーですね？ そうですね、スクワットラックは無料です。何か特別なことをするつもりですか？」

　リュウは肩をすくめながらしゃがみエリアへ向かう。 「特別なことは何もありません。ただ、この脚が私のジャンプや着地に耐えられるかどうかを確認する必要があります。」

　遠くから見守るローがカイトにエルボー。 「彼はまたとんでもないことを持ち出すと思いますか？」

　カイトはうなずき、視線はリュウを見つめた。 「320キロが彼のウォームアップなら、彼が何を『脚の日』と考えているか知りたくもない。」

　リュウがスクワットラックに近づくと、バーに重りを乗せたので、その場にいた全員が緊張した。彼がしゃがもうとする準備をしていると皿がカチャカチャと音を立て、彼の穏やかな態度は決して動揺しなかった。

　兵士たちは再び集まり始め、どのような不条理な強さの誇示が起ころうとしているのかを知りたくて、互いにささやきました。アユミとミカは視線を交わし、おそらくまた信じられないものを目撃することになるだろうと覚悟していた。

　リュウはバーベルの下に落ち着き、足はしっかりと握られていた。彼は深呼吸をしてラックから巨大な重量を持ち上げ、一歩後ずさりして位置を決めました。皆が見守る中、部屋は静まり返り、彼は完璧なフォームで深くしゃがみ込んだ。

「まだ解けるかどうか見てみましょう」とリュウは息をひそめてつぶやき、重みで簡単に立ち上がったので、負荷でバーがわずかに曲がりました。

　兵士たちは畏怖の念を込めてつぶやき、中には信じられないというように首を振る者もいた。

「この人何かある？ できない する？」ローは現場から目を離すことができずにささやいた。

　カイトは微笑んだ。 「リュウさんにとってのレッグデーは、誰がボスなのかを私たちに示すもう一つの日のようですね。」

　リュウはバーベルをカタカタと音を立てて上げながら、額の汗をぬぐいながら観衆に目を向けた。 「よし、次は誰だ？」

　部屋は静まり返り、誰も前に出なかった。

　リュウがバーベルを持ち上げて挑戦状を発した後、ジムは不安な静けさに陥った。誰も彼の挑戦に立ち向かおうとはしませんでした。代わりに、兵士たちは日常生活に戻り、短く、わかったような視線を交わしながらも、訓練に集中し続けた。畏敬の念と静かな動機が入り混じった厚い空気が漂っていた。リュウの気の抜けた展示は、彼とその場にいた他の全員との間に大きな隔たりがあることを彼らに思い出させた。

　ベンチに戻った健二は額の汗を拭った。彼はリュウの方をちらっと見て、小声でつぶやいた。どうやってついていくんですか？

　一方、職員室では遥と有紀が黙って座っていた。ハルカは慣れた手つきで銃を分解したり掃除したりするのに忙しかったが、ユキは何も気にせずぼんやりとモニターを見つめていた。二人の間には静寂が漂い、聞こえるのはエアコンのハム音と時折金属が鳴る音だけだった。

　遥は課題から顔を上げず、突然沈黙を破った。 「武器工房に行きませんか？」彼女はカジュアルだが魅力的な口調で尋ねた。

　ユキはまばたきをして、呆然としていたところを抜け出して、ハルカをちらっと見た。 「武器工房？」彼女は反響し、好奇心をそそられた。

　ハルカはうなずいたまま、銃を正確に組み立て直すことに集中した。 「ああ、これは古くなっている。アップグレードが必要だ。仕様が遅れている。」

　ユキは椅子にもたれかかり、腕を組んだ。 「しばらくその銃を持っていたんですね？ まだ持ち続けていることに驚いています。」

　ハルカは微笑んだ。 「とても役に立ちましたが、もう少し刺激を与える時期が来ました。一緒に来ますか? チェックする価値のある新しいものがないか見てみましょう。」

　ユキは立ち上がり、少し背伸びをしてジャケットを掴んだ。 「もちろん、どうしていいでしょうか？ 座って、このすべてから抜け出す良い休憩になるでしょう。」

　二人の女性は静まり返った職員室を出て武器工房へ向かった。ハルカは思わず銃を振り返り、これから行うアップグレードを想像していました。

　ハルカとユキは、機械の騒音と工具のカチャカチャという音で満たされた、広大なハイテク施設であるディビジョン 1 の武器工房に入りました。従業員は白い滅菌済みのユニフォームを着てマスクと保護メガネで顔を覆い、空間内を動き回り、部屋全体に臨床的で効率的な雰囲気を与えた。空気にはかすかに金属とオゾンの匂いがあり、消毒剤の無菌的な匂いが混じっていた。

　彼らの前にはワークステーションの列が広がり、それぞれに武器の改造、製作、実験のための最先端のツールが装備されていました。エンジニアや科学者たちはさまざまなプロジェクトに夢中になっていました。あるものは新しく設計された銃の発射機構をテストし、またあるものは兵器の効率を最適化するために最近のフィールドミッションからのデータを分析しました。プラズマ溶接工が損傷した銃器を修理する際に火花が散り、別のコーナーではチームが弾薬の能力強化に取り組んでいた。

　ユキとハルカにとって、この光景はいつもと変わらない日常だった。彼らはこのフロアを何度も歩いており、ここの労働者たちは仕事に没頭することが多かったものの、いつもうなずいて二人の女性に挨拶をしていました。

「いつもと同じね」はるかは混雑したフロアを見渡しながらつぶやいた。彼女は群衆の中に数人の懐かしい顔を見つけることができた。エンジニアの一人は短く手を振りましたが、すぐに複雑な装置のはんだ付け作業に戻りました。

　ユキはうなずいた。 「ここでは決して静かな瞬間はありません。私たちが来るたびに、誰かが何かを爆破する新しい方法を考案しています。」

　彼らは、ヨミジュと戦うために不可欠な光ベースの実験兵器専用のワークステーションを通り過ぎ、最新の要素アップグレードを展示する展示エリアに立ち寄りました。洗練されたピストルから巨大なライフル、さらには強化された近接武器のプロトタイプに至るまで、組み立てのさまざまな段階で武器が壁に並びました。

　ハルカは先輩エンジニアの一人、タカシという名の白髪交じりの男の元へ向かった。彼は部門の初期からスタジオで働いていた。ハルカが近づくと、彼はプロジェクトから顔を上げ、片眉を上げた。

「ハルカ、アップグレードが必要ですか？」彼は知ったかぶりの笑みを浮かべて尋ねた。

　ハルカは小さな音を立てて銃をテーブルの上に置いた。 「あなたはそれを知っています。この古いものにはさらに力が必要です。もう少しスペックを上げてみましょう。」

　タカシは武器を手に取り、それを注意深く調べた。 「よく持ちこたえていますが、確かに微調整は可能です。おそらくエネルギーコンデンサを追加して、より良い浸透のために出力を増やしてください。新しい素材もいくつかあるので試してみましょう。」

　ハルカは興奮で目を輝かせながら頷いた。 "完璧。何ができるか見てみましょう。」

　タカシが仕事を始める間、ユキはさまざまなプロジェクトを見つめながらスタジオを歩き回った。彼女は武器をアップグレードするためにそこに来たわけではありませんが、スタジオで起こっている革新が常に魅力的であると感じていました。それは、ディビジョン 1 の力の背後にある頭脳、つまり全員を生かし続けた目に見えない努力を常に思い出させてくれました。

「この場所は常に進化しています」とユキは​​ハルカを見つめながら言った。 「彼らが次に何を思いつくのか気になります。」

　ハルカは微笑んだ。 「私たちの仕事を少しでも楽にしてくれる何かがあればいいのですが。」

　タカシは道具を手に取り、ハルカの銃を撃ち始める準備をした。武器を分解し始めたとき、彼は何か奇妙なことに気づきました。ネジは思ったよりしっかりしていて、フレームと一体化しているかのようでした。彼は眉間にしわを寄せたが、最初はそれほど心配していないようだった。うめき声とともに、彼はさらに力を加え、工具をひねって筐体をこじ開けた。

「うーん…いつもよりきついですね」タカシは声を張り詰めてつぶやいた。

　遥はいつものように無表情で黙って見ていた。彼女は些細な問題には反応せず、機械に関するあらゆることに関してタカシの専門知識を信頼していました。

　すると、突然 スナップ、銃のケーシングが緩んでしまいましたが、タカシの意図とは異なりました。銃の破片が飛び散り、ネジが破片のようにランダムな方向に飛び散った。 1本のボルトが近くの金属製のテーブルで音を立て、もう1本はユキさんの頭を通過し、九死に一生を得た。

「ああ、くそー！」さまざまな部品がワークステーションに散らばる中、タカシは両手を上げて叫びました。一緒にあるべきスプリング、プレート、コンポーネントがあちこちに散らばっています。

　ユキは反射的に身をかがめ、驚きに目を見開いた。 「おお！それは近かった！

　でもハルカ？彼女はまばたきもほとんどしなかった。

　彼女はいつものように落ち着いてそこに立って、周囲で展開する混乱を眺めていました。ネジの 1 つがブーツの近くで回転して止まり、彼女はため息もつかずにそれを見つめました。この種のことに彼女が少しも動揺していないことは明らかでした。

　一方、タカシはすでにピースを拾おうと大急ぎで、小声でごめんなさいとつぶやいていた。 「え、えっと…予想外でした！心配しないでください、私が解決します！」散らばった部品を集めながら、彼の顔は恥ずかしさで赤くなった。

　ハルカはついに口を開いた、その声はいつものように安定していて無表情だった。 「タカシさん、ゆっくりしてください。急ぐ必要はありません。」

　ユキは少し唖然としたままハルカを見つめた。 「少しもイライラしてない？あなたの銃は爆発したばかりです。」

　ハルカは軽く肩をすくめた。 「さらに悪くなった。それは直りますよ。」

　タカシは気まずそうに笑いながら武器を組み立て直した。 「はい……問題ありません。ただ…えーっと…元に戻します。思ったより少し時間がかかるかもしれない。」

　事故に遭っても、遥の冷静な態度は決して揺るがなかった。彼女は腕を組んでテーブルにもたれかかり、あたかもこれがスタジオでのいつもの一日のようでした。結局のところ、日常的にヨミジュと戦っていると、いくつかの飛んでいるネジは認識されません。

　タカシがハルカの銃の再組み立てを続けていると、手袋をはめた手に小さな金属製の物体を持った別の作業員が目的を持った足取りで近づいてきた。彼の顔は誇りと興奮が入り混じった表情で輝いていました。遥は彼が近づいてくることに気づいたが、相変わらず表情が読めなかった。しかし、ユキは好奇心を募らせながらその様子を眺めていた。

「はるかさん」と従業員はワークステーションに立ち止まり、挨拶した。 「私たちは何か新しいことに取り組んでいます。あなたもきっと気に入ってくれるでしょう。」

　ハルカの眉は珍しくアーチ型になり、興味を示した。 "それは何ですか？"

　作業員は、コインほどの大きさの、複雑で金属製の小さな装置を持ち上げた。 「これは私たちの最新のイノベーションです。輸血用血液用のマイクロパワーバンクです。銃に動力を供給するように設計されていますが、使用する血液の量は標準システムと比較してほんの一部です。」

　ハルカは、分解された武器の隣のテーブルに小さな装置を置きながら、その小さな装置を調べた。 「続けてください。」

　作業員は身を乗り出して説明した。 「現在の兵器が 1 発あたりどれだけの血液を必要とするかはご存知でしょう、通常は 10 ～ 12 ミリリットルです。特に長期にわたる取り組みでは、効果はすぐに高まります。」

　ユキは興味をそそられて、こう付け加えた。それ以下では十分な迫力が得られません。」

　作業員は微笑んだ。 「それが事態を変えるところだ。マイクロパワーバンクはほぼ同じ出力を取得しますが、1回のショットあたり必要な血液量はわずか1ミリリットルです。確かに、フルパワーショットよりも約 1% 弱いですが、違いはほとんど目立ちません。燃料補給が必要になるまで、はるかに長く持続できるようになります。」

　はるかはその小さな装置を手に取り、穏やかな視線でその複雑な配線と回路を眺めた。 「つまり、少し弱いですが、より効率的ですか？」

　彼はうなずいた。 "その通り。緊急時にフルパワーが必要な場合は、標準の輸血システムに切り替えることができます。しかし、通常の状況では、これにより戦闘をより長く続けることができます。激しい条件下でテストしましたが、それは持続します。」

　ユキは目を丸くした。 「それはすべてを変える可能性があります。これほど早く血液がなくなることはないだろう。」

　まだマイクロパワーバンクの研究を続けているはるかの冷静な態度は決して揺るがなかった。 「このモデルに組み込むことはできますか？」彼女はタカシによってほぼ再組み立てされた銃を身振りで示した。

　作業員は微笑んでうなずいた。 「もう終わったんだよ。これは、現場で使用可能な最初のプロトタイプです。実際の状況でテストすることになります。」

　はるかはマイクロパワーバンクを置き、作業員をまっすぐに見つめ、表情を引き締めた。 「試作品を頂けますか？」レンジ内で試してみたいと思います。」

　作業員はためらいながら、まだ元の武器を組み立てているタカシを緊張した面持ちで見つめた。 「まあ、つまり、まだ正式にフィールドテストが許可されていません。すべての安全検査が完了していません。」

　ハルカの視線がわずかに固まった。 「それは理解していますが、それがどのように機能するかを見る必要があります。あなたのおっしゃるとおり効果があるなら、待っているわけにはいきません。テストが早ければ早いほど、部門全体に早く導入できるようになります。」

　ユキが声を掛け、彼女の熱意は明らかだった。 「彼女は正しい！これが言うほど革新的であるならば、それが実際の状況で機能するかどうかを知る必要があります。」

　作業員は、二人の女性の目に決意が宿っているのを見て、敗北のため息をついた。 「わかった、でも気をつけると約束してほしい。まだ調整が必要なので、何も問題が起こらないようにしたいです。」

「もちろんです」ハルカは安定した安心感のある声で答えた。 「ちょっと試しに持たせてください。君が知らないうちに戻ってくるよ。」

　しぶしぶうなずきながら、作業員はバッグに手を入れ、試作銃を取り出した。彼はそれをハルカに手渡し、ハルカはしっかりとそれを受け取った。彼女の心はすでに新しいテクノロジーの潜在的な応用例で躍動していた。

　武器を調べながら、タカシはついに元の銃を組み立て直し、困惑した表情で顔を上げた。 「待って、それをテストに受けるのですか？私が行ったばかりのアップグレードはどうなりますか?」

　遥は穏やかな表情で彼を見つめた。 「これを試したら、またテストに来ます。実際の戦闘条件下でどれだけうまく機能するかを知ることが重要です。」

「気をつけてください」とタカシさんは声に懸念を示しながら促した。

「私はそうします」と彼女は彼に断言し、彼女の集中力は揺るぎなかった。 「試験室にいます。うまく機能すれば、標準兵器への組み込みを開始できるでしょう。」

　そう言って遥は踵を返し、試験会場へと向かった。ユキはいつもの冷静な外見の下で興奮を沸き立たせながら、しっかりと後を追った。歩きながら、はるかさんは、この新しいマイクロパワーバンクがディビジョン 1 にとって大きな飛躍となる可能性があるという感覚を払拭できず、それが実際にどれだけ効果があるのか​​を確かめようと決心しました。

　ハルカがテストアリーナに入ると、テストスペースを定義する殺風景な臨床環境が彼女を迎えました。壁は強化ガラスで裏打ちされ、床にはさまざまな射撃位置が記されており、すべて実弾演習用に設定されていた。武器工房から数人の技術者や同僚の兵士が観察のために集まってくると、彼女の周囲には期待の空気が漂っていた。

　円形の実験エリアの中央に一人佇むハルカは試作銃を手にしていた。その洗練されたミニマルなデザインは、彼女が手にしたときとは違った感触を持ち、最先端のテクノロジーの証でした。彼女は聴衆を見回し、彼らの顔に興奮と緊張が入り混じっているのに気づいた。これは単なるテストではありませんでした。それは戦闘へのアプローチ全体を変える可能性のある革新性のデモンストレーションでした。

「わかりました、皆さん」彼女は安定した自信に満ちた声で呼びかけた。 「これからテストを始めます。これはまだプロトタイプであるため、いくつかの癖がある可能性があることに注意してください。」

　聴衆は沈黙し、彼女が銃に血液を注入する準備をしているとき、彼らの目は彼女に釘付けになりました。新しいマイクロパワーバンクが武器に電力を供給するには手動の輸血が必要であることを知った彼女は、ベルトから小さな血液バッグの包装を外した。手順は簡単でしたが、自分の血液を注入して銃を作動させるという親密な感じがしました。

　深呼吸をして、彼女は目の前の仕事に集中した。彼女は正確な動きで針を手のひらに差し込み、血液が武器のリザーバーを満たすにつれてわずかな刺し傷を感じた。力が彼女の中に押し寄せ、彼女が針を引き抜くと、プロトタイプが静かに羽音を立て始め、内部システムが活性化した。

「最初の射撃の準備はできています」と彼女は宣言し、視線は前方の標的を見つめた。標的は、さまざまな戦闘シナリオをシミュレートするために設計された、さまざまな距離に設置された一連のハイテクダミー人形でした。

　彼女が銃を構えると、見慣れた重みが彼女の握りに安心感を与えた。ハルカは姿勢を修正し、最初の標的に視線を合わせた。 「これでは何も起こらない」と彼女は引き金を絞りながらつぶやいた。

　鋭い亀裂とともに武器が発砲し、光線が飛び出し、標的の中心に命中した。衝撃によりダミー人形は後ろによろめき、武器の威力を完璧に示しました。プロトタイプが完璧に動作するのを目撃した見物人の間には、賛同のささやきが広がりました。

「悪くないよ！」ハルカは、ストイックな態度に笑みを浮かべて叫んだ。彼女はすぐに次の目標に目標を移し、ショットを打つごとに自信を深めました。銃はスムーズに反応し、発射したパワーにもかかわらず反動は扱いやすかった。

　群衆は熱心に見守り、メモを書き記す人もいれば、興奮したささやき声を交わす人もいた。これは単なるデモンストレーションではありませんでした。それは彼らのイノベーションが何を達成できるかを証明するものでした。ハルカは射撃を続け、各標的を正確に命中させた。プロトタイプは貴重な資産であることが判明しました。

　数ラウンドの後、彼女はパフォーマンスを評価するために一時停止した。輸血システムは完全に機能し、何の問題もなく安定した電力を供給していました。 「これはすごいですね」と彼女は銃を下ろし、群衆を振り返りながら言った。 「効率性は間違いなく顕著です。このデザインを完成させることができれば、状況は一変するでしょう。」

　技術者たちは拍手を送り始め、彼らの顔は興奮と誇りで輝いていました。彼らは実験が成功しただけでなく、ディビジョン 1 の兵器技術における新時代の可能性も目の当たりにしました。

　ハルカは工具や部品に囲まれながらワークステーションで忙しくしているタカシのところへ歩いて戻った。空気は油と金属の匂いで濃く、カタカタ、カタカタという音が響き渡った。彼女が近づくと、テーブルの上に置かれた新しく組み立てられた銃の輝き、その洗練されたデザインが頭上の照明を反射していることに気づきました。

「ねえ、タカシ」彼女は好奇心をそそられて声をかけた。 「銃は完成しましたか？」

　タカシは興奮で目を輝かせて顔を上げた。 "絶対に！これはきっと気に入っていただけるでしょう。」彼は彼女に近づくよう身振りで示し、誇らしげな笑みを顔に広げた。 「これは、あなたが要求したすべてのアップグレードを備えた最新バージョンです。」

　ハルカは武器を調べながら近づいた。見た目は洗練されて洗練されており、新機能がデザインにシームレスに統合されています。 「それで、何が新しいのですか？」彼女は詳細を聞きたくて尋ねました。

「まず、このモデルには、先ほどテストしたマイクロ パワーバンクが搭載されています。しかし、それは効率だけではありません。自動エレメント切り替えという新しい機能を追加しました。」

「自動属性切り替え？」ハルカも興味津々で声を上げた。

　"その通り！さまざまな要素に応じて弾薬を手動で変更する必要はもうありません。ガンは血液型に基づいて元素の出力を自動的に調整できます。血液を注入するだけで、物理的なリロードを必要とせずに、状況に最も効果的な要素が選択されます。」

　"真剣に？"ハルカは眉を上げて感心した。 「すごいですね。それで、私は自分の血を使うだけで、それが適応するのですか？」

　"その通り！さらに、血中濃度と銃の性能をリアルタイムで監視できる新しいフィードバック システムを組み込みました」とタカシ氏は説明し、彼の熱意が明らかでした。 「そして、これをチェックしてください。ここにシリアル番号が刻印されています。」彼は銃の滑らかな部分を指さした。 「型番：BWP-1000、シリアル：T1K-001」こんなことは初めてだ！」

　ハルカは銃を手に取り、握り手のバランスと体重移動を心地よく感じた。 「これは素晴らしい仕事だよ、タカシ。それが戦闘でどのような違いを生むかはすでに想像できます。」

　"ありがとう！まだ始めたばかりだ」と彼は誇らしげに笑顔で答えた。 「内部コンポーネントも強化したので、過熱することなく長時間使用できます。激しい戦闘状況向けに設計されています。」

　その熱意に遥は思わず笑みを浮かべた。 「本当に感謝しています。これにより、この分野で大きな優位性が得られるでしょう。」

　さらに銃を観察すると、仕上げが滑らかで、細部まで丁寧に作られていることに気づきました。隆さんがこのプロジェクトに心血を注いでいたのが伝わってきました。

「そのペースをやり遂げる準備はできていますか?」タカシは熱心に目を輝かせて尋ねた。

「もちろん」とハルカは決意の目を輝かせて答えた。 「もう一度テストしてみましょう。」

　彼らは期待に胸を膨らませながら、一緒にテストエリアに戻りました。新しい強化により、ハルカは自分の武器の限界を押し広げ、それがどれだけゲームチェンジャーになるかを試したいと熱望していました。

　第 6 章 – 終了。