ルシファーの息子は救世主だった

第5章：闇が潜んでいた。

兵士たちが優位に進み始めたまさにそのとき、戦場の混乱を切り裂いて突然警報が通信機器から鳴り響いた。

"警告！血中濃度が危機的状況です！全機、低電力モードの準備を！」声が切実に響いた。

モモは信じられないというように目を丸くした。 "何？もう血が尽きてはいけません！」彼女はすぐに自分の蓄えを確認し、パニックの波が押し寄せるのを感じました。彼女のライフルの光が注入された輝きがちらつき始めた。

「落ち着いてください！」彼女はチームに向かって叫びました。 「私たちはこのために訓練してきました！通常武器に切り替えろ！」

しかし、モモが周りを見回した瞬間、多くのチームメイトが同じ問題を経験していることに気づきました。かつては輝いていた彼らの武器の輝きは薄れ、その光は消えゆく炎のように明滅した。

"くそ！"兵士は呪って、ライフルを生き返らせるために手に持ったライフルを振ろうとした。 「撃てないよ！出たよ！」

「皆さん、車に下がってください！我々は再集結する必要がある！」モモは切迫した声で命令した。 「軽い武器がなければ、これと戦うことはできません！」

しかし、彼女の言葉は耳を貸さなかった。兵士たちは絶望に駆られて影の騎士に向かって突進し、その深みから立ち上がった暗い生き物と戦うための最後の努力として標準武器を振り回した。

モモはイライラして首を振り、彼らが自分たちを危険にさらしていることに気づきました。刀を抜いて、深呼吸して自分自身を引き締めました。 「社長、行ってきます！」彼女は叫び、決意を込めて彼女を前進させた。

"バカ！近づくなよ！」大谷は影の蔓の波を避けながら叫び、攻撃を辛うじて避けた。

彼の警告を無視して、モモは混沌に向かって疾走し、彼女の刀は薄明かりの中で輝いた。たとえ影の騎士の怒りに正面から立ち向かっても、仲間を一人で戦わせるわけにはいかなかった。その怪物は激怒して咆哮を上げ、影が嵐のようにその周りを渦巻き、新たな闇の波を解き放つ準備をしていた。

「モモ、帰って！」大谷は再び叫び、その声には絶望が忍び寄った。

しかし、彼女は距離を縮めながら本能の赴くままに進み続けた。 「私はあなたを失望させません！」彼女は毅然とした声で叫んだ。モモは、光が注入された武器がなくても、持てる力のすべてを使って戦わなければならないことを知っていました。

混乱を縫うようにモモが飛び出し、影の騎士を目指す。黒い触手が彼女に襲い掛かったが、彼女は刀をしっかりと握り、機敏にそれを避けた。

「核心に注目してください！」彼女は周囲の兵士たちに叫び、彼らの士気を高めた。 「それを弱める方法はまだ見つかります！」

彼女が距離を詰めると、影の騎士は闇の波を放ち、彼女を横に転がらせた。彼女は周囲のゴブリンの手下たちのうなり声と笑い声を聞いた。彼らの目は悪意のある笑いで輝いていた。

「下がってください！」モモは叫びながら刀を振り、突進してくるゴブリンを切り裂いた。その生き物はひと吹きの影に溶けて、彼女の道を一瞬開けた。彼女は野獣の心臓部に到達しようと決心して前進した。

大谷は影の騎士と勇敢に戦ったが、影が生きた覆いのように彼の周りに渦巻き、決定的な打撃を与えることが困難であった。彼はモモが近づいてくるのを眺めながら、感嘆と不安が入り混じった感情を溢れさせた。

「モモ、気をつけて！」彼は影の騎士の注意を彼女から逸らそうと電話をかけた。 「危険すぎるよ！」

しかし彼女は彼を無視し、ただ闇の塊だけに焦点を合わせた。彼女は仲間たちの希望の重みが自分の肩にのしかかっているのを感じた。激しい叫びを上げながら、彼女は影の騎士の明滅する核を直接狙い、決死の跳躍をした。

彼女がまさに攻撃しようとしたそのとき、その生き物は反応し、その影のような蔓がパニックになって飛び出した。そのうちの1発が彼女の脇腹に当たり、彼女は地面に倒れ込んだ。あえぎながら彼女は横に転がり、次の攻撃をかろうじて避けた。

「モモ！」大谷は切迫した声で叫んだ。彼は彼女に向かって突進し、助けようとしました。

「大丈夫だよ！」彼女は息を呑み、歯を食いしばって立ち上がった。 「もう諦めるわけにはいかない！弱くなったよ！」

モモは決意を新たに刀を突き出し、闇の塊を斬りつけた。それぞれの攻撃は、彼女の戦死した仲間の記憶、目の前の暗闇と勇敢に戦った人々の顔によって刺激されました。

戦っていると、影の騎士の核の明滅がより顕著になり、まるで心臓の鼓動のような光で脈打っているのが見えた。 "それでおしまい！"彼女は叫んだ。 「攻撃を続けなければなりません！」

大谷も彼女に加わり、ガントレットで体幹を狙って強力なパンチを繰り出した。二人の攻撃が力を合わせて衝撃波を送り、その生き物を震えさせ、痛みで金切り声を上げた。

しかし、影の騎士も負けてはいませんでした。咆哮とともに暗い霧を呼び起こし、戦場を闇と混乱に包み込んだ。モモは、深い暗闇の中を見通すのに苦労し、心臓が高鳴るのを感じました。

「一緒にいてね！」大谷は混乱を切り裂くような声で叫んだ。 「それを孤立させないでください！」

モモは刀をしっかりと握り、暗闇の中にかすかに見える核の輝きに焦点を当てた。 「押し通さなければなりません！」彼女は叫び返した。 「逃がすわけにはいかない！」

彼女は力を振り絞り、大谷をそばに置いて再び前進した。二人は影の騎士を完全に倒す決意を固め、霧の中に突き進んだ。

暗闇が彼らの周りをうろついていましたが、モモはその生き物の中に光の温かさが点滅し、彼女の動きを導いているのを感じました。彼女は、影の騎士が力を取り戻す前に素早く行動しなければならないことを知って、そのとらえどころのない核を目指して飛び跳ね、斬りつけた。

"今！"戦況が有利に傾いたのを感じ、モモは叫んだ。 "一緒に！"

桃と大谷がシンクロした攻撃で核心を突き、互いの武器が光り輝きながらぶつかり合った。闇が外側に向かって爆発し、苦しみの叫び声を上げて砕け、ついに影の騎士の真の姿を現した。

しかし、生き物はまだ完成していませんでした。それがのたうち回り、ねじれながら、最後の暗黒エネルギーの波を解き放ち、両者を飲み込む恐れのある絶望的な反撃を開始した。

「モモ、盾になって！」大谷は叫びましたが、彼女はすでに本能と決意の火に突き動かされて動いていました。彼女は恐怖に自分の行動を左右されませんでした。彼らはもう引き返すにはあまりにも遠くまで来てしまったのだ。

その瞬間、戦場はまばゆいばかりの光と影で爆発し、モモと大谷は影の騎士との最後の対決に備えた。

家に帰った遥は不安を募らせながらニュースを見た。 「大変なことになっているようだ…」彼女は胸を高鳴らせながらそうつぶやき、振り向いてリュウを探した。 「あれ、電話来てないんだけど…」 しかし、リュウはいなくなってしまった。 "まだ…"

ちょうどそのとき、ニュース放送が彼女の思考を感嘆の声で遮った。 "おお！？空から落ちてくるのは誰だ!?待ってください、まさか…それは象徴的な転倒です、黒金流です!ディビジョン 1 の首席副社長または副社長!なぜ彼はここにいるのですか？バックアップですか！？」

ハルカは回転してスクリーンに戻り、戦場に向かって急降下するリュウを見て目を見開いた。紛れもない彼の特徴的なスタイルだ。 「あのガキが…」と彼女は笑い、安堵感があふれ出た。 「はぁ、これで落ち着いた…」

ニュースキャスターがリュウの到着について推測を続けている間、ハルカは希望の高まりを感じた。彼が争奪戦に加わったことで、結局ディビジョン10にチャンスがあったのかもしれない。彼女はテレビに身を寄せ、着地したリュウを見つめ、滑り止めてすぐに戦闘に加わった。

リュウは見物人を怖がらせないように翼を露出せずに空から落ちた。その代わりに、彼は周りの誰もが聞こえるように自分の声を魅惑しました。 「退いてください。」

兵士たちはためらうことなくその命令口調に気づき、すぐに再集結したが、その表情には恐怖がはっきりと表れていた。

大谷は空を見上げた。 「リュウ……くそっ！モモ！後退しましょう！」

「はい、はい！」モモは切迫した声で答えた。

影の騎士は混乱し激怒した。 "どこに行くの？まだ終わってないよ！」

「地獄に落ちろ！」大谷は向きを変えて走りながら叫び、決意を固めて撤退を促した。

つい先ほどまで勇敢に戦っていた兵士たちは、命令ではなく本能に従って、混乱から遠ざかろうと慌てて行動した。

「動き続けてください！」モモはパニックを切り裂くような声で叫んだ。 「リュウさんが力を放つ前に、私たちは退かなければなりません！」

リュウはついに影の騎士に向かって降下し、地面に衝撃波を与えるドスンという音とともに着地した。

「ああああ！」影の騎士はうめき声で答えた。

「地獄と天国のあいだに消えた…ブラックホール！」リュウの叫び声は戦場に波紋を広げ、兵士たちを震え上がらせ、大谷社長さえ震え上がらせた。

ブラックホールが形成され始め、その渦巻く闇が周囲の光を飲み込むと、重い沈黙が戦場を包み込んだ。兵士たちはその足跡で固まり、畏怖と恐怖が入り混じった表情で目を大きく見開いた。空気は期待で濃くなり、リュウの力の重圧が彼らの上に落ち着く。

かつては獰猛で反抗的だった影の騎士は、今ではパニックにのたうち回り、その影の姿はブラックホールの引力と格闘している。 "これは何ですか？！"それは咆哮を上げ、その声には絶望が忍び寄っていた。 「そんなことはできないよ！」

「帰るべき場所に帰れ」 緊張した空気を切り裂くように、リュウの静かで威厳のある声が響いた。

ブラックホールは拡大し、周囲にあるものすべてを飲み込みました。破片や影、そしてかつては恐れを知らなかった残りのゴブリンさえも飲み込みました。コアから明るい閃光が噴出し、戦場を一瞬照らした後、戦場は再び闇に落ちた。

"後退！みんな、帰ってください！」大谷はショックを振り切って叫んだ。彼はモモの腕を掴み、動くように促した。 「安全な場所に行かなければなりません！」

モモには二度言われる必要はなかった。彼女は振り返り、残った分隊の仲間たちを結集させた。 "後退する！今！"リュウの恐ろしい力が辺りを包み込む中、彼女は叫んだ。

彼らが動くと、足元の地面が震えた。影の騎士の狂った叫びは虚空に消え、その闘いは迫り来る闇に飲み込まれ、単なる囁きとなった。兵士たちは、これから展開しようとしている混乱から逃れようと、心臓を高鳴らせながら前に進みました。

その後、天変地異の咆哮とともにブラックホールが内部爆発し、衝撃波が戦場に波紋を広げた。その力は絶大で、瓦礫や影を四方八方に投げ飛ばし、ついには影の騎士が焼き尽くされた。

その余波では再び沈黙が支配したが、それを破ったのはリュウの力の余波を目撃しようと振り向いた兵士たちの荒い息遣いだけだった。

ディビジョン 10 の管制室は静寂に包まれ、戦場上空でホバリングするヘリコプターからのライブ映像を映し出すモニターに全員の目が釘付けになりました。緊張感は明白で、パイロットさえも圧倒的な力の誇示に唖然として沈黙を保っていた。

「これは…第 1 部門の首席副官の力です…」管制室の若い女性がショックで声を震わせながらささやいた。

"おい！誰かが黄泉獣がいなくなったというメッセージを伝えてください！速い！"別の労働者が、緊迫した口調で叫びました。

少女はうなずき、すぐにディビジョン 10 の通信チャネルに接続しました。 「や、よみじゅう、かげのきし……死んだ。任務は完了しました…」彼女の声はわずかに震えたが、なんとか言葉を言い出した。

外の戦場は不気味なほど静まっていた。兵士たちは唖然として反応することができず、一斉に沈黙して立っていた。彼らはその瞬間の重要性を認識していましたが、歓声を上げることも拍手することもできず、暗闇が渦巻く残骸の中で立ち続けるリュウに視線を釘付けにしました。

彼は勝利の彫像のように見え、最も勇敢な魂さえ躊躇させる強力なエネルギーを放射していました。

彼らの勝利が現実になり始めると、兵士たちの間で信じられないというつぶやきが広がった。彼らは想像を絶する強さを目の当たりにし、それに対して畏怖の念を抱き、恐怖を感じました。

「私たちは本当にそれで生き残れたのでしょうか？」リュウの力の大きさと今起こった事の重大さを実感しながら、一人の兵士が静寂を破ってささやいた。

管制室の緊張も徐々に変化し、まだ残る驚きと安堵の表情が混じった。これまでにない強敵に直面したが、最後に形勢を変えたのはリュウの驚異的な力だった。

大谷はグローブを外したが、手が少し震えながらもリュウの背中を見つめた。 彼はまたやってくれました...あの驚くべき動き、 彼はそう思い、賞賛と不信感が入り混じった感情が彼の中に駆け巡った。

家に帰る準備をしているリュウには、気持ちを落ち着かせる時間が必要だった。 さあ…私が翼を与える特別な鎧を持っていると彼らを騙してみましょう…

戦場を包む静寂が、唐突にリュウの声で破られた。

"輸血！鎧の翼！」彼はそう宣言し、ほとんど簡単そうな嘘をつないだ。

瞬時に、一対の壮大な黒い翼が彼の背中から広がり、兵士と見物人を同様に驚かせました。驚きのあえぎ声が空中に響き渡り、その変化に信じられないという表情で目を丸くしました。

大谷を除いて全員が、リュウの真の能力を以前に見たことがあり、知ったかぶりの笑みを浮かべて立っていた。

リュウはその瞬間を満喫し、彼らの驚きのスリルが押し寄せた。 彼らにその光景を信じさせて、 戦場を離れる準備をしている彼の表情には、ほんの少しいたずらっぽさがあった、と彼は思った。

モモは信じられないと顎を落とした。 「な、それは何ですか？鎧に黒い翼があるとは知りませんでした…」

大谷は兵士たちを一瞥し、その声には誇りが見えた。 「皆さん、頑張ってください。本部に戻りましょう。」

チームは同意してうなずき、すぐに車両に戻りましたが、リュウは飛行中に翼で光を捉えながら優雅に車両の上を舞いました。

一方、家では遥はソファにもたれかかり、憤慨して首を振った。 「また」と彼女は賞賛と苛立ちが入り混じった声でつぶやいた。 「いつも自慢してる…」

翌日、リュウ、ハルカ、ユキはディビジョン1の会議室に集まった。窓からは太陽の光が差し込み、書類やレポートが散乱したテーブルの上に暖かい光を投げかけていた。ユキは静かに座り、視線をリュウとハルカの間で移しており、二人の間には暗黙の絆があることが明らかだった。

リュウは椅子にもたれてミッションレポートを見直した。彼はちらっと顔を上げてハルカの目を捉え、その口元にはふざけた笑いが踊っていた。 「それで、どう思いますか？オフィスでの一日も成功したでしょうか？」

ハルカは目を丸くし、口端に笑みを浮かべた。 「オフィスでの「見せびらかし」の日のことですか？次回あなたがどれだけのスペクタクルを作ってくれるのか想像することしかできません。」

ユキは唇を噛んで笑いを抑えた。彼女には、二人の間に相性の良さがあり、その軽い冗談が何か深いものを暗示しているのが見えた。しかし、彼女は自分の考えを自分の中に閉じ込め、彼らの関係についてこの新たな理解をどのように進めるべきかわかりませんでした。

リュウはからかうような表情で身を寄せた。 「さあ、それほど悪くはなかった。つまり、私は窮地を救ったのですよね？」

「そうですよ」とハルカは憤慨したふりをして答えた。 「そして、いつものように、あなたはすべてをあなた自身について作りました。」

ユキはその目に面白さと賞賛が入り混じった思いで彼らを眺めていた。彼らが単なる同僚ではなく、あらゆる意味でのパートナーであることは明らかでした。部屋に心地よい緊張感があったため、彼女は部外者であるように感じられましたが、彼らのダイナミックな様子に微笑んでいる自分に気づきました。

「それで、次の議題は何ですか?」沈黙を破り、ついにユキが声を上げた。 「これ以上事務手続きが増えないことを祈ります。」

リュウは彼女を見た。 「次の読呪の動きを待つしかないようですね。今でも東京の周りには何もありませんが、いつかはできるでしょう。」

ハルカはうなずいた。 「今のところは安全のようだ。一日休んだほうがいいでしょうか？ただし、管制室とは連絡を取り合いましょう。」

ゆきはうなずきながら考えを巡らせた。 リュウさんが脅迫があるかどうかをどうやって知っているのかはまだわかりませんが…

リュウは軽く背伸びをして席から立ち上がった。 「ジムに行くつもりです。筋肉を鍛えないといけない」と、その声には熱意が漂っていた。

ハルカはうなずき、一瞬だけ目をちらつかせた。 「ふーん」と彼女は感謝と軽い好奇心が入り混じった返事をしただけだった。

そう言ってリュウは部屋を出て訓練施設へ向かう。後ろでドアが閉まると、ユキはハルカをちらっと見た。 「彼は戦うのと同じくらいハードにトレーニングしていると思いますか？」彼女は口元にいたずらっぽい笑みを浮かべながら尋ねた。

ハルカは静かにため息をついた。 「ああ、確かに。戦闘でもジムでも全力を尽くす性格。彼が私たちの側にいてくれるだけで嬉しいよ。」

第一師団の兵士でいっぱいの訓練室では、誰もが日常業務に取り組んでいた。しかし今日は、リュウが入ってきたとき、彼らは不意を突かれました。

というわけで！ 自動ドアがスライドして開き、中に入ると彼が姿を現した。

兵士たちは立ち止まり、予期せぬ到着に目を向けると、おしゃべりは消えた。リュウの存在は注目を集め、彼の評判は彼に先立っていました。

「やあ、みんな！」彼は自信に満ちた笑みを浮かべながら挨拶し、320kgのデッドリフトを1セット終えたばかりのケンジに歩み寄った。

「320ね？ついに300の大台を突破したのか？」リュウはそう言い、ケンジの指示に同意してうなずいた。

健二は額の汗をぬぐいながら、ちらりと彼を見て頷いた。 「はい、ここにいます。」

「そのバーベルを試してみてもいいですか？」リュウは尋ねた。

「あなたには簡単すぎるけど、どうぞ」と健二は少し楽しそうに答えた。

ローが肘でカイトを突いた。 「ねえ、見てください！首席副官はバーベルを持ち上げてみることにします。」

「うーん…320kg？彼はそれができるくらい強いと思うよ？」カイトは笑いながら答えた。

アユミとミカは、リュウがデッドリフトに挑戦するのを見ようと集まってくる他の兵士たちを遠くから見ていた。

リュウはバーベルに近づき、いたずらっぽい目を光らせながらウェイトを見つめた。兵士たちは懐疑と期待が入り混じった目で見ていた。彼はしゃがみ、片手でバーベルを握り、深呼吸をした。

「これを見てください」と彼は言い、顔にいたずらっぽい笑いを浮かべた。

リュウは素早い動作で、右腕だけを使って320kgのバーベルを地面から持ち上げた。バーベルはまるで重さがないかのように、楽々と上がりました。部屋は静まり返り、信じられないという表情で目を丸くした。リュウは一瞬重りを頭の上に持ち上げ、信じられないほどの強さを見せつけた後、再び重りを下ろした。

"簡単！"彼は叫んで、唖然としている見物人たちに笑いを見せた。 「皆さんは強いはずだと思っていました！少なくとも片腕で持ち上げることができれば、あなたは私と1％同じくらい強いかもしれません！」

健二は黙って考えを巡らせた。 ホント強いな…人間なのかな…

兵士たちは唖然として沈黙の中に立っており、今目撃したものを飲み込んでいた。

ローは顎が外れ、今目撃したものを理解することができなかった。 「彼は本当に片腕でそれを持ち上げたのだろうか？」彼は叫んだ、その顔には信じられないという感情が刻まれていた。

アユミは目を丸くして驚いて首を振った。 「彼が強いことは知っていましたが、それは別のレベルです！どうしてそんなことが可能なのでしょうか？」

いつもは冷静な美香が、思わず静かに笑い声を上げた。 「自分では強いと思っていたけど、龍さんのおかげでライト級に感じられました！」

カイトはまだこの偉業について考えをまとめようとしていて、ローを小突いた。 「もしかしたら、彼と一緒にトレーニングを始めるべきかもしれない。少なくともその後には自分たちの限界が分かるはずだ！」

兵士たちは視線を交わし、その表情には賞賛と羨望が入り混じっていた。リュウが力を楽々と発揮した姿は、彼らを驚かせただけでなく、新たな決意を呼び起こした。

第 5 章 – 終了。