ルシファーの息子は救世主だった

第2章: モンスターの音

「血の魔法を使え！」戦闘の騒音にカイトは叫んだ。 「鎧を発動せよ！あなたの血をそれに注ぎ込んでください！」

　ミカは戦闘服に集中するとエネルギーが湧き上がるのを感じた。 クリムゾン・イージス。それは敏捷性と保護のために設計された洗練された鎧であり、彼女の生命力を吸収して増幅するユニークな能力を持っていました。彼女自身の生命力を引き出し、そのエネルギーを鎧に向けると、鎧は鮮やかな輝きで反応し、彼女の攻撃に力を与えました。

「 エンバー・ウォード！」前進してくるクリーチャーに向かって銃弾を放つローに、カイトは叫んだ。ローはすぐに手のひらを切り、数滴の血を武器に落としました。の エンバー・ウォード ショットに火を注入し、通常の弾丸を燃える発射体に変えるように設計されていました。

　"わかった！"ローは叫び、銃が群れに向かって発砲すると炎が上がった。火は燃え広がり、暗い路地を照らし、近くの黄泉獣を炎が包み込み、苦しみの金切り声を上げた。

　ミカは、すでに鎧に血を流し始めているカイトをちらっと見た。 エーテルプレート。この鎧は重かったですが、計り知れない防御力を提供し、カイトがパンチのたびに強力な衝撃波を放つことを可能にしました。彼はしっかりと立ち、拳をエネルギーで輝かせて攻撃の準備をした。

「これからも前に突き進んでください！」カイトは混乱の中でも安定した声で促した。 「血を使って能力を高めろ！自分の強みに集中してください！」

　ミカは自分の訓練を思い出しながらうなずいた。剣を振るたびに、彼女はエネルギーを刃に注ぎ、攻撃ごとに深紅の光の弧を呼び起こしました。黄泉獣は獰猛だったが、彼女を貫く力には太刀打ちできなかった。

「ヘカトンケイレス！」と彼女は叫び、鎧の能力の1つを起動しました。彼女の背中からはスペクトルの腕が次々と伸び、それぞれがきらめく刃を備えており、彼女に突進してくる生き物たちを攻撃した。

　生き物たちは突然の猛攻撃に驚いて一瞬ためらいましたが、すぐに立ち直りました。そのうちの1匹がミカに向かって突進し、その細長い爪が空中をかすめた。彼女は素早い動きで回避して反撃すると、スペクトルの腕が怪物の体を切り裂き、怪物を影に溶かした。

「もっと来るよ！」ローは切迫した声で警告した。 「増援が到着するまで前線を維持する必要があります！」

「大きいものに注目してください！」カイトは影から現れる巨大な人物を指差し、その存在は他のものよりも不気味であると命じた。 「我々が倒せば、他の者も散ってしまう！」

　ミカとローは決然とした視線を交わし、その後、一斉にうなずいた。彼らはより大きな黄泉獣に注意を移し、黄泉獣は咆哮を上げ、暗いエネルギーの波を彼らに向けて波紋を送りました。

　"今！"カイトは叫び、拳を振り上げ、その拳は勢いよく鳴り響いた。 「私の的中です！」

　ミカとローは自らの血の魔法を武器に引き込み、身を固めた。 "1 2 3！"カイトが咆哮を上げ、一斉に攻撃を開始した。

　ミカの剣は突撃するにつれて力を増し、ローは炎を込めた弾丸を発射した。カイトが衝撃波を放つと、その生き物はよろめき、無防備な状態になった。

　彼らの能力が組み合わさった力が実を結び、その生物は圧倒されて耳をつんざくような咆哮を上げた。彼らの周りの影は脈動し、もがき、残りの黄泉獣はリーダーの敗北を感じてよろめきました。

「彼らを押し戻せ！」ミカはアドレナリンに満ちた声で叫びました。 「諦めないで！」

　戦いが激化する中、ディビジョン 1 は持てる力のすべてをかけて戦い、鎧と血の魔法が絡み合って闇に対する恐るべき力を生み出しました。

　ディビジョン 1 が迫り来る黄泉樹の流れに対して勇敢に戦ったとき、戦闘の混乱が彼らの周りに押し寄せました。各スレイヤーは独自の鎧の力を利用し、能力を最大限に解き放ちました。

　ミカが剣を振るったのは、 クリムゾン・イージス、クリーチャーの攻撃を巧みにかわしてから、素早いエネルギーの弧で報復します。その近くで、カイトの拳が地面に衝突し、衝撃波が外側に波紋を送り、2体の黄泉獣が一瞬方向感覚を失い、後ろに転がった。

「プレッシャーをかけ続けろ！」カイトは騒音を切り裂く声で叫んだ。 「彼らを再結集させないでください！」

　ローは依然として火炎弾を発砲しながら、仲間の兵士たちに向かって叫んだ。 「トレーニングを思い出してください！を使用します。 インフェルノラウンド！群衆を制御するために設計されています!」

　戦場の向こう側で、新米兵士の一人、あゆみはエネルギーを集中させた。若きスレイヤーが着ていたのは、 サファイアのマント、水を操ることを可能にした鎧。 「これがどう気に入るか見てみましょう！」指先から水流がらせん状に流れ出る中、彼女は両手を上げて叫びました。彼女は流れを黄泉獣の群れに向け、氷で包み込んだ。突然の寒気が彼らの前進を止め、チームメイトにとって格好の標的となった。

「頑張ったよ、あゆみ！」ミカは氷に覆われた怪物に気づき、さらなる攻撃を避けながら電話した。 「冷凍しておいてください！」

　戦場の向こう側には、鎧を着た歴戦のスレイヤー、ケンジがいた。 タイタンシールド、複数の攻撃者に対して自分の立場を守りました。彼の鎧には、受けるダメージを吸収するバリアを作成する力が込められていました。 「奴らを阻止してやる！」数匹の黄泉獣が彼に突撃してくる中、彼は身構えて叫んだ。障壁が燃え上がり、彼が反撃の準備をしている間、彼らの打撃を逸らした。

「そこに立ってないでください！」彼はうなり声を上げて仲間の兵士たちを結集させた。 「私たちは協力しなければなりません！」

　それを合図したかのように、遠くから見ていた遥香がチームに号令をかけた。 「あゆみ、切り替えて」 津波 技術！ロー、彼女をカバーしてください！ケンジ、その大きなものに注目してください！他のみんなも応援してね！」

　スレイヤーたちの連携により、新たな決意の波が起きた。あゆみは力を振り絞って、そのエネルギーを強力な水のうねりに注ぎました。 「津波！」と彼女は叫び、黄泉獣に向かって巨大な波を放ち、黄泉獣を押し戻し、数人を足から弾き飛ばした。

「援護射撃！」ローは叫び、よろめいた大型の黄泉獣の注意をそらすために銃弾を発砲した。 「今すぐ降ろしましょう！」

　その生き物は激怒して咆哮を上げ、すぐに回復しましたが、手遅れでした。カイトは勢いよく拳を鳴らしながら突進した。 「これで終わります！」彼は空に飛び上がりながら宣言した。彼は強力な一撃とともに降下し、怪物の頭に接続すると衝撃波が地面に波紋を立てた。

　ミカは今が正しいと感じ、カイトに加わり、剣からエネルギーの波を解き放ちました。 「エリジウムストライク！」と彼女はその生き物の弱い部分を狙って叫びました。彼らの攻撃力が合わさって目がくらむような閃光が生まれ、暗い路地を一瞬照らした。

　その生き物は痛みに吠え、他の動物たちが集まってくるとよろめきながら後ずさりした。 「さあ、皆さん！一緒に攻撃してください！」ハルカは号令をかけ、その声は力の光だった。

　新たな活力を得て、スレイヤーズは統一された力として前進した。ローは炎の弾を撃ち続け、ケンジは盾を振り回し、それを武器と仲間を守る障壁の両方として使用した。 「近くにいて！」彼は叫び、彼らが前進するときの攻撃を逸らした。

　最後の黄泉獣が一斉攻撃に倒れたとき、ミカは心臓が高鳴りながら安堵のため息をついた。 「全部手に入れましたか？」彼女は仲間の兵士たちを見回しながら尋ねた。

　カイトは額の汗をぬぐいながら、うなずきながら現場を見渡した。 「そう思いますが、気をつけていきましょう。もっとあるかもしれない。」

　あゆみは動揺しながらも勝ち誇ったように見えた。 「やった！私たちは実際にそれをやったのです！」彼女はそう叫び、顔に笑みが浮かんだ。

「まだ祝うのはやめておこう」と健二は周囲に脅威が残っていないか調べながら言った。 「再集結して死傷者の有無を確認する必要がある。」

　突然、聞き覚えのある声が混乱の中に響き渡りました。「そうだ！」

　1課のメンバーは周囲を見渡しながら警戒の視線を送り、黄泉獣が再生していることに気づいた。影が渦巻き始め、倒された生き物たちがゆっくりと再び立ち上がり、彼らのグロテスクな姿が目の前で修復されました。

「準備をしてください！」ミカは叫びながら再び剣を振り上げた。 「まだ終わってないよ！」

　黄泉獣が再生し始めると、あゆみは突然不安の波が押し寄せるのを感じた。彼女は先の戦いでまだ震えている自分の手をちらりと見下ろし、血の魔法がほとんど枯渇していることに気づきました。の サファイアのマント は強力でしたが、効果的に機能するには使用者の生命力の安定した供給が必要でした。

　彼女の胸にはパニックがちらついた。彼女の血中濃度が必要な閾値を下回った場合、鎧は効果がないだけでなく、彼女から多くのエネルギーを吸収し、彼女の命を危険にさらす可能性があります。

「あゆみ！」カイトは彼女の躊躇に気づき、電話をかけた。 "どうしたの？"

「私は...血中濃度が低すぎると思います!」彼女は声を張りつめて叫び返した。 「今この鎧を使えば、もしかしたら――」

「それについても考えないでください！」ケンジは口調を引き締めて口を挟んだ。 「私たちはあなたを失うわけにはいきません。回復するまで後方からのサポートに専念してください！」

「ただ傍観しているわけにはいかない！」あゆみは決意を燃やしながら抗議した。 「助けないといけないんだ！鎧を着なくても魔法は使えるよ！」

「それならやってみろ！」ミカはそう励まし、剣を握り締めた。 「とにかく安全にいてください！最前線は我々が担当します！」

　あゆみはうなずきながら一歩下がって考えをまとめようとした。彼女は残っているエネルギーに集中し、別の種類の攻撃に備えました。彼女は鎧なしで水を操作し、魔法を体に直接伝えることができましたが、それにはより集中力が必要でした。

「よし、行くぞ！」あゆみは深呼吸をして、空気中の水を呼び起こした。彼女の周りで小川が渦巻き始め、再生中の黄泉獣を攻撃しようとしていました。

　カイトは、ディビジョン1の残りのメンバーがすでに前進していることに気づき、戦いに戻りました。 「彼らを再結集させるわけにはいかない！みんな、頑張ってね！」

　ローはもう一発発砲した インフェルノラウンド、彼の燃えるような弾丸が黄泉獣に対して噴出します。 「あゆみ、また冷凍できるならやってみろ！彼らの速度を落とさなければなりません！」

　生き物たちのグロテスクな姿が完全に変化し始めると、あゆみは渦巻く水にエネルギーを注ぎました。 「タイダルバースト！」と彼女は叫び、集中した水の爆発を送り出し、再生の途中で最も近い黄泉獣を凍らせた。氷の結晶が地表全体に噴出し、回復が止まり、動けなくなってしまいました。

「きゃー！」彼女はうめき声を上げ、血の魔法を使おうと力を込めたが、その努力は代償を伴うものだった。 なんてこった...

　突然、一匹の黄泉獣が彼女をロックオンし、その目を悪意に輝かせながら突進した。彼女が反応する間もなく、その衝撃は彼女を壁に叩きつけ、衝撃で彼女の感覚を揺さぶった。

　怪物の重みで壁に押しつぶされ、爪で鎧を引き裂きそうになると、あゆみは息を呑んだ。彼女はパニックに陥りましたが、無理をして集中しました。 これで終わりなんて許せない！

　怪物の支配に苦戦しながら、彼女は最後の蓄えていた魔法を呼び起こした。 「ウォーターシールド！」と彼女は叫び、きらめく水の障壁を呼び起こし、それがちょうど黄泉獣の攻撃の矢面を吸収するのに間に合うように彼女を包みました。その衝撃で彼女の体に衝撃波が走ったが、盾は持ちこたえ、反抗的に輝いた。

　その間、彼女の周囲には混乱が押し寄せた。カイトは不意を突かれ、目の前を通り過ぎていく巨大な黄泉獣をかろうじて避けた。 「集中力を維持してください！」彼は叫び、パンチを放って獣をよろめかせた。しかし、彼が戦っているにもかかわらず、さらに多くの黄泉獣が影から現れ、その数は圧倒的でした。

　"外を見る！"ミカは泣きながら次の攻撃を跳ね返した クリムゾン・イージスしかし、彼女が直面した生き物はより大きく、より凶暴でした。それは巨大な爪を振り回し、彼女をバックペダルにさせた。 「再集結が必要だ！」

　容赦ない精度で銃弾を撃ち続けたローは、「数が多すぎる！」と叫んだ。この線を維持することはできません！」炎の発射体は前進する黄泉獣に対して爆発したが、彼らはダメージに動じていないようで、攻撃を続けた。

「君たちはドラマティックすぎるよ。ゆっくりと、」と上から穏やかな声が聞こえた。

　誰もが目を丸くして空に目を向け、彼は優雅に舞い降りた。

　副部長!? 兵士たちは衝撃にあえぎました。

「龍様…」あゆみがつぶやいた。

　リュウは黄泉獣を指さし、その目には激しい決意が宿っていた。 「ゆっくり休んで地獄へ行ってください…」

　ブーム！

　爆音を響かせながら、リュウは指先からエネルギーの奔流を放ち、黄泉獣に激突した。爆発の力で衝撃波が地面に波紋を送り、破片が飛散し、数匹の巨大な生き物が足から叩き落とされた。まばゆい光が辺りを包み込み、厳しい戦場を照らした。

　爆風に巻き込まれた黄泉獣は、怒りと混乱の声を上げた。アユミは、リュウの力が外側に放射され、活気に満ちたエネルギーが生き物を囲む暗いオーラを破壊するのを畏敬の念を持って見ていました。彼に最も近かった者たちは投げ飛ばされ、その姿は影の中に消えていった。

「ディスオーダークラック、終わりました」とリュウは落ち着いた口調で答えた。

　ハルカはリュウに近づき、素早いエルボーで頭を強打した。 "ばか！"

「アック！」

「柱の建物を破壊したんだよ！」

「ああ、分かった、分かった、ごめんなさい。」

「とても近いようですね…」ローは大統領と副署長を遠くから見ながら言った。

　ミカはため息をついた。 「間に合ってよかったです。」

　あゆみは感心と罪悪感が入り混じった気持ちでリュウのもとへ歩み寄った。彼女は頭を下げ、心は重かった。 「ありがとう、龍様。自分で対応できなくてごめんなさい」とささやき声程度の声で言った。彼女は自分の葛藤が原因で副署長が介入せざるを得なかったと知り、弱気になった。

　リュウは彼女に向き直り、相変わらず冷静で冷たい表情を浮かべた。 "おお。"

　その単純な反応が予想以上に刺さった。あゆみは失望を振り払うように背筋を伸ばした。リュウは常に強さと権威を持った人物だったが、彼の励ましの欠如は二人の間に溝のように感じられた。彼女は黄泉獣の残骸が消え去った戦場を振り返り、新たな決意が胸に湧き上がるのを感じた。

「次は遠慮しないよ」と彼女は心の中でつぶやき、胸に火が灯った。

　一方、ハルカはリュウの隣に立ち、腕を組んで余波を眺めていた。 「放っておくわけにはいかないよ、リュウ。彼らは、事態が悪化したときにあなたが彼らを救うことができるというだけでなく、自分たちがサポートされていることを知る必要があります」と彼女は非難した。

　リュウは動じずに肩をすくめた。 「彼らは学ぶでしょう。これはスレイヤーであることの一部です。誰もが救われるわけではない。」

「そう、何でもいいよ。戻りましょう」と遥は答え、背を向けて歩き去った。

　あゆみは顔をしかめながら美香に歩み寄った。 「あ、また悪印象を与えてしまったのか……」

「あ、大丈夫、あゆみ！あなたはここに来たばかりで、首席補佐官がどのようなものか知らないだけです。気にしないでください。」ミカは彼女を安心させようとした

　あゆみは深呼吸をして、高鳴る心臓を落ち着かせようとした。 「ちょっと思ったんですけど…もしかしたら彼は何か励ましの言葉をかけてくれるかもしれないですよね？ でも、私が彼を失望させてしまったような気がしました。」

　美香はあゆみの肩に手を置いて慰めた。 「首席副官は厳しい人かもしれないが、気にしていないというわけではない。彼はそれを見せる別の方法を持っているだけです。信じてください、たとえ言わなくても、彼はあなたの努力を尊重しています。」

　あゆみはゆっくりとうなずき、美香の優しさに感謝した。 「あなたが正しいことを願っています。私はこの仕事をこなせることを証明したいだけです。弱いと思われたくないんです。」

「たぶん、死にそうになったからですよね？」ローが口を挟んで雰囲気が悪くなった。

「え、えっ！？ じゃあ、そうかもしれない」 あゆみはまた顔をしかめた。

「そう、私が初めてここに来たとき、彼は私に対して力を抑えることさえしませんでした。私は訓練のせいで数週間昏睡状態にありました」とローは付け加えた。 「彼の周りには弱い人間なんて要らないんだよ……」

「お、一週間!?」アユミはさらにショックを受けた。

　カイトはあゆみの肩をたたいた。 「心配しないでください、龍さんは本当に良い人ですよ」

「彼は…？」

　ミカはため息をついた。 「彼はそうでした。顔だけでも、たとえ休んでいても人々にとって怖すぎるのです。でも、首席補佐官がどのような武器を使っているのか知りたいのですが...」

　ロー氏は「私たちがいつも見ていることから考えると、おそらく爆発物ではないでしょうか？」と反論した。

　カイトは首を振った。 「いや、彼は読呪を一瞥しただけで死なせることができるんだ。おそらく爆発物ではないだろう……彼の専門は何なのだろうか……」

　ユキがコントロールセンターから電話をかける前に、彼らは沈黙した。

「お前ら、そこに突っ立っているんじゃないよ！本部に戻って来いよ」とユウキがイヤホン越しに言った。

　アユミはまだ考えを整理しながら、ミカとロの方を向いた。 「近いうちにもっと黄泉獣と対峙しなければならないと思いますか？」

　ミカは肩をすくめ、その目には不安の色が浮かんだ。 「それは常に可能性です。我々は常に鋭敏さを保ち、何事にも備える必要がある。」

「近いうちに再びリュウと関わらなくて済むことを祈りましょう」ローは最初の出会いの記憶を思い出し、後頭部をさすりながらつぶやいた。

　本部に戻る途中、あゆみは不安と決意が入り混じった感情を抱いた。彼女はスレイヤーズの中で自分の地位を獲得するには長い道のりがあることを知っていましたが、胸に点火した火は消えることを拒否しました。

「次回は、誰も失望させないよ」と彼女は心の中でささやきました。

　本部に入ると雰囲気が一変した。活動の喧騒が彼らを包み込み、兵士たちは通路を素早く移動し、次の任務に備えた。

　一方、アユミ、ロー、カイト、ミカの4人は食堂で食事をしていた。

「ねえ、ケンジさん、どうしていつも独り占めしてるのかな」とアユミは周りを見渡しながら他の人たちに尋ねた。

　三人が振り返ると、ベテランのケンジが一人で座って静かに食事をしていて、どうやら邪魔されないようにしているようだった。

　カイトは「彼はいつもそうだ」と答えた。

　あゆみは、孤独な姿に興味を持ちながら、しばらく健司を見つめた。 「彼は私たちに加わりたいと思うことがあると思いますか？」彼女は眉間にしわを寄せながら尋ねた。

　ミカは軽く首を振った。 「ケンジはちょっと一匹狼なんです。彼は多くのことを経験してきたので、自分と一緒にいるほうがいいと思います。しかし、それは彼がチームのことを気にしていないという意味ではない。」

　ローは「それに、彼は堅実なファイターだ。彼は孤独の中に強さを見つける人間の一人なのかもしれない。私たちの仕事ではそれは珍しいことではありません。」

　あゆみはまだ確信が持てないままうなずいた。 「でも、話し相手がいたほうがいいんじゃないでしょうか？つまり、私たち全員がサポートを必要としていますよね？」

「その通りですが、自分の経験を異なる方法で処理する人もいます」とカイトは思慮深く言いました。 「今のところは彼のスペースを尊重するべきかもしれない。彼が心を開きたければ、そうするだろう。」

　彼らが食事を続けている間、彼らの周りのおしゃべりは、最新のミッションの更新情報や戦略の話で賑わっていました。先ほどの緊張にもかかわらず、あゆみは彼らの間に仲間意識が芽生えているのを感じずにはいられなかった。

「サポートと言えば」とミカは口調を変えながら言った。「気分はどうですか、あゆみ？」そこで起こったことはすべて終わったのですか？」

　アユミはミカの気遣いに感謝して微笑んだ。 「大丈夫だよ、本当に。ただすべてに慣れようとしているだけです。学ばなければならないことがたくさんあることは分かっていますが、成長し続ける決意です。」

「それが精神だ！」ローは、乾杯もどきにフォークを上げながら言った。 「最高のスレイヤーズになるために！」

　"うん！"カイトも笑いながら参加した。 「そして次のリュウとの遭遇を生き延びるために！私たちが生きてこの物語を語れますように。」

　二人の間に笑いが起こり、あゆみは胸が熱くなるのを感じた。彼女は、彼らが直面する困難にもかかわらず、自分は一人ではないことに気づきました。暗闇を乗り越えることができる絆が形成されていました。

　一方、別室にはリュウ、ハルカ、ユキが集まっていた。ユキさんは机に座って、以前の攻撃に関する情報を入力していました。

「あの黄泉獣の名前は何でしたか？」ユキは尋ねた。 「それは... 音声クローンか何かのようなものだと思いましたか? 私は兵士たちに尋ねました。」

「原宿あたりの監視カメラをチェックしませんでしたか？」リュウは椅子にもたれてゲームをしながら答えた。

「見なきゃ…ねえ！ゲームをしないでください！」ユキは忠告した。

「うーん？誰と話しているの？」リュウは笑いながら答えた。

　第 2 章 – 終了。