お嬢様は謙虚堅実!?

第55話 番外編・超魔人 『天使座談会』

　聖ガルドルム帝国の、王宮の大広間────

　舞踏会が開かれている会場に、幾筋もの、神々しい光が降り注いでいる。

　神を名乗る人造疑似生命体・ヤコムーンが派遣した、超魔人による演出だ。

　ヤコムーンの命により、王宮に待機していた五体の超魔人が、降り注ぐ光に合わせて天井付近から、ゆっくりと降下していく────

　超魔人の外形は、人の形を模している。

　だが、その体の表面は、人とは異なり、真っ白だった。

　そして、顔のパーツは目、口、耳、鼻のいずれかが、一体につき、一つだけ付いている。──といった異形である。

　今回彼らは、この特別任務のために、通常は着用しないローブを、それぞれが纏っていた。

　これもまた、神々しく見せる為の演出だ。

　大広間に集まった帝国貴族の子弟たちは、超魔人が登場すると同時に、恐怖で竦み上がる。

　天使たちが放っている魔法、他者を『畏怖』させる波動の影響だ。

　暴徒鎮圧用に開発された魔法だが、自分たちが『人間より、遥かに上位の存在である』と、手っ取り早く教え込むのに便利なので、彼らはこの魔法を、好んで使っている。

　この国の支配者階級の前に『天使』が降臨するのは、実に数百年ぶりになる。

　だが、その場にいた誰もが、頭上から降りてくる異形の姿を見て、即座に『天使』だと理解した。

　その姿は聖書や歴史書、それに絵画で伝わっている。

　もしも、予備知識を持たない者が、彼らに遭遇すれば────

　誰しもが、天から舞い降りた超魔人を、『化け物』だと思うだろう。

　舞踏会の会場に居合わせたヤコムーン教・教皇ニヤコルム・ヤコームル十五世が、真っ先に跪き、頭を垂れて『天使様』と呟いた。

　『天使』達は教皇を無視して、自分たちに与えられた任務を果たす。『ミルフェラ・ホールデンを、聖女と認定する』と、会場に集っていた全ての人間に宣言した。

　静寂が支配する会場に驚きと、声にならない、ざわめきが起こる。

　……。

　…………。

　これは────

　その後の超魔人同士による、念話でのやり取りである。

　『ったく、かったりーな。なんで俺たちが、こんなことしなきゃ、いけねーんだよ！　やりたきゃ、自分でやれば良いだろうが……ヤコムーンの野郎！！』

　『口が過ぎるぞ、目玉……ヤコムーン様は、我らに命を下すことの出来る上位存在────いわば、司令官なのだ。……上位者を敬わねば、組織が機能不全に陥る』

　『──ってもよ。あいつの立てた計画が、狂いまくっててよー。その尻拭いで、俺たちが『冬眠』から叩き起こされる羽目になってんじゃん。────あいつが、このままトップで、大丈夫なのかね？』

　『…………現状に不満があったとしても、だ。────命令系統の書き換えは不可能なのだ。我らに出来ることは、ヤコムーン様を信じる他あるまい……』

　『あー、まあ、なぁ……』

　『そりゃあ、そうだけどよー』

　『……んんっ？　オイッ！　オイオイ、オイッ！！　お前らッ！！　────そんなこと、喋ってる場合じゃねーぞ。────『あれ』見ろ、あれっ！！！！』

　『……んー？』

　『何だよ、『あれ』って？』

　『────って、うげぇええッ！！！！　あそこに居るの『最強』じゃねーか！！　────こんなとこで、何してんの、あいつ？　てか、ヤベーよ。あいつが居るってことは、……俺達、殺されるじゃん』

　『あー、マジかよ、もうッ！　ヤコムーンの野郎……こんな所に、俺達を送り込みやがって！！』

　『くそっ！！　『最強』の居るってことは、俺たちは捨て駒か……』

　『てゆーか、ここは帝国だろ？　あいつ、ここで何してんの？』

　『────あいつの後ろに『神の寵愛』がいるから、……それを守ってるんじゃないか？』

　『『神の寵愛』って、最優先、抹殺対象の……？』

　『んー、つまりよぉ……『神の寵愛』を、訳の分からんイレギュラー『最強』が守ってるのか…………詰んだ────もう駄目じゃん、俺達────どうやっても、勝ち目無いだろ？　なんだ、　このムリゲー……？』

　『……お前ら、指令書くらい、ちゃんと読んで来いよ』

　『えっ？　指令書────？』

　『……『神の寵愛』を調査した結果さー、あいつ────『前世の記憶を持った転生者』らしいんだよ。それに対抗する為に、こっちも『神の寵愛』と因縁のある魂を探して、そいつらの前世を、片っ端から覚醒させることにしたんだ。────あの『聖女』もその一人、という訳だ』

　『────は？　転生者？　なにそれ？』

　『なんでも、本物の女神が、そういう仕掛けをしていたらしい。『神の寵愛』は、前世の記憶を持ったまま、生まれ変わった人間なんだ』

　『ふーん』

　『それに対抗して、こっちも、か…………けど、そんなんで、『最強』と、『神の寵愛』のコンビを、どうにか出来るのかね～～？』

　『確証はない。────向こうがやってるから、こっちも真似してやってみた。────という程度で、結果がどうなるかなんて、分らんそうだ……』

　『なんだ、それ……？　ふざけてるのか────？　ヤコムーンの野郎……やっぱ、馬鹿だぜ！！』

　『…………まあ、そう言うなって、あんな奴でも、俺たちの上司なんだ』

　……。

　…………。

　超魔人たちが、念話での情報交換を終える。

　大広間に集った人間達には、彼らの会話の内容など知る由もない。

　『聖女』に任命され、思い上がったミルフェラ・ホールデンが────

「て、天使たちよ！　聖女として命じます。あそこにいる、あのブスを殺しなさい！！　その手前にいる男も、一緒に！　……二人纏めて切り刻んで、魚の餌にしてしまいなさい！！！！！」

　と、空気を読まずに、命令を出す。

　超魔人たちにとって、その命令は────

　無茶ぶりにも程がある、ものだった。

　そもそも、彼らには、『聖女』如きの命令を、律儀に聞いてやる気などない。

　…………。

　……。

　『────ふざけんなよ！！　糞がっ！！！！　相手は『最強』だぞ……勝てる訳ねーだろ！！　やりたきゃ、テメーでやれよ！！！　この糞虫が！！！！』

　『……まあ待て、目玉────よく見ろ、最強は刀を持ってないぞ。ひょっとしたら、やれるかもしれん』

　『────いや、無理だ。十年前のデータにアクセスしてみたが、奴が刀で武装していなくても、勝ち目はないな────ってゆーか、なんだよ、この化け物は？　……あいつがその気なら────俺達は、すでに殲滅されている』

　『あー、うん。────こりゃあ、無理だね』

　『くそー、今すぐ帰りてー。あの女、ぶっ殺して帰りてー』

　『────そうも、いかんだろ。あの『聖女』を守るのが、我らの使命……』

　『ヤコムーンの奴の命令を、シカトする訳にもいかんしな……』

　『だが、『最強』に挑んでも、勝ち目はないぞ』

　『……どうする？』

　『……』

　『────俺に、良い考えがある。……任せてくれ』

　『マジで────？』

　『よっしゃ、任せた！！』

　『────がんばれ！！』

　『頼んだぞ！！』

　…………。

　……。

　天使達が事態を打開する為に、行動を開始する。

　バチッ、バチバチバチィッ……。

　異形の身体の周囲に、スパークが発生する。

　そして、雷撃が放たれた。

　ドゴォッォオオォオッォオオオンンンンンンン！！！！！！！

「ぐぎゃぁっぁっぁあああああああ！！！！！！」

　『この、愚か者め！！！　お前は確かに聖女に認定された。──その素質がある。それは確かだ。……しかし、貴様のその性根は腐りきっている。────よって罰を与えたのだ。──よく聞け、愚かなる人間どもよ。これよりこの愚か者を、聖女として教育するのだ！！』