お嬢様は謙虚堅実!?

第54話 ちょっぴり、幸せな気分で

　その日の夜、私の前に『ベル』が現れた。

　ルドルからの呼び出しだ。

　私の身体がそよ風に包まれて、僅かな浮遊感を感じる。

　次の瞬間には、景色が寝室から、緑豊かな自然に切り替わっていた。

　────ここはルドルの構築した、異空間だ。

　私はテラスに入り、椅子に座っている、あの男と対面する。

「呼び出すのは良いけどさ、なんで寝る前なのよ？　……ひょっとして、私のセクシーなネグリジェ姿が、目当てなんじゃないでしょうね？」

　────私は初手で、かなり攻めた。

　あいつをジト目で睨みながら、小生意気な軽口を叩く。

　ヤン・リーとの決闘に勝って、まだ精神が高揚していたのかもしれない。

　────端的に言うと、調子に乗っていた。

　あいつのことを、『おちょくって』やりたくなったのだ。

　……っ！！

　あの男の姿が、掻き消える。

　消えたと思ったら────

　パァァアンンッッッ！！！！！

　私の尻に、鋭く重い衝撃が走る。

「────ふぎぃん！！」

「……調子に乗るな」

　────怒られた。

　……確かにちょっと、浮かれてしまっていたわ。

　私は尻をさすり、反省する。

「……ぅう、ごめんなさい」

「────話がある。とりあえず座れ」

　あいつは私の頭を、優しくポンポンと叩き、椅子に座るように促す。

　まだ少し、ヒリヒリする尻を撫でてから、着席した。

　ルドルが、お茶を出してくれる。

　話が長くなるのかしら……？

　私はそう思いながら、あいつの入れてくれた、お茶を飲む────

　私を異空間に呼び出したルドルは、少し言いにくそうに────

「例の、王子たちの事だが────」

　と話を切り出した。

「奴らはまだ、誘拐計画を諦めていないようだ。────なんとかして、お前の身柄を抑えようと画策している」

　……は？

　私は一瞬、『きょとん』として、それから、世界一可愛い顔を、『うげぇ』と歪めた。

「あんなに人が死んで、こっちの実力も分ったでしょうに……まだ懲りてないの？　あいつら────」

「……奴らは、直接、戦いを見ていないし、死体の山も見てはいない。……情報として、『犯罪組織の壊滅』は知っているが、大したことだとは捉えていない」

　……馬鹿なんじゃないかしら？

　私はそう思ったが、口を挟まずに、ルドルの話を黙って聞く。

「────現場を見ずに、安全な場所から命令しているだけだから、危機感がないのだろう。……、そこで、なんだが────この件に関して、『別の対処』も考えている」

　……コイツにしては、歯切れが悪いわね。

　別の対処……？

「王子たちを、この世界呼んで、話を付ける。────奴らを強制的に、ここに連れてくることは可能だ」

　……ベルの能力があれば、可能よね。

　ルドルは話を続ける。

「────仲間内だけで話をしていると、気が大きくなるし、視野も狭くなる」

　それは、なんとなく分かるわ。

「ここで、お前と直接、話をすれば────奴らも、自分たちのしていることを、客観的に、認識するかもしれない。…………我に返り、馬鹿な真似を止める可能性はある」

　…………。

　……そうね。

　確かに、そうかもしれない。

　それで、あいつらが、私にちょっかいを掛けるのを、止めるかもしれない……。

　けれど、私は……。

「…………無理よ。話したく、ない」　

　私は生まれ変わって、ようやく、前向きに生きようって思うことが出来た。

　前世の自分が抱えていた、ちっぽけなプライドと拘りに、折り合いをつけた。

　それで、やっと、コイツと正面から、向き合うことも出来た。

　……でも、それは『ルドル・ガリュード』とだけだ。

　────あんな奴らと、わざわざ、向き合いたくなんかない。

「なんで、あんな奴らと────転生してまで、会わなきゃいけないのよ」

「……そうか」

　…………。

「怒らないの？　ちゃんと、向き合えって……」

「……相手は王子だ。────話し合いで解決する余地があるのなら、ちゃんと交渉するべきではある」

　そうよね、だったら────

「…………けれど、────まあ、お前には、俺が付いてるからな。────気が乗らなければ、無理をする必要はない」

　……っ！！

　『お前には、俺が付いてる』

　あいつの、その言葉を聞いて、私の顔は瞬時に真っ赤になる。

　……まるで、瞬間湯沸かし器だ。

　恥ずかしい……クソッ！

　これじゃあ、私の感情がモロバレじゃない！！

　私はそれを誤魔化すために、少し大きめの声で愚痴を言う。

「本当に面倒よね。前世の知り合いの転生者って────厄介でしかないわ！　……しかも、四人もいるんでしょ？　なんで、そんなにいるのよ。……もうっ！！」

　私の愚痴に、あいつは付き合ってくれた。

「『前世の知り合い』ではないが、他にも転生者はいるぞ。俺が知っているだけで、二人いる」

　────えっ、そうなの？

「一人は俺が護衛していた、商隊のリーダー『ライル・クラウゼ』……ラシェールの父親で、ヤト皇国の辺境伯でもある人物だ」

　そうなんだ。

　ラシェールのお父様が……。

「もう一人は歴史上の人物、『デリル・グレイゴール』──こいつが残した日記に、そのことが書いてあった」

　ええっ────！！

　デリル・グレイゴールといえば、裏歴史の重要人物じゃない……。

　フロールス王家を、こっそり存続させてくれた恩人として、我が家で代々語り継がれている人物でもある。

　転生者、だったんだ……。

　────驚きである。

「日記って、どんなことが書いてあったの？」

　裏歴史好きとしては、興味があるわ。

「……たしか、前世で、娘を残して死んだらしい。────奴は転生の女神に気に入られたようでな。『娘の事をお願いできませんか──？』とかなんとか、ダメもとで頼んだそうだ。……その時のことを、唐突に思い出した。だから、忘れないうちに書いておく────みたいなことが、日記に書いてあったぞ」

　ルドルは『デリル・グレイゴール』の逸話を、色々と聞かせてくれた。

　デリル・グレイゴールは史上稀にみる策略家で、高潔な知将として裏歴史で語り継がれている人物だ。

　だから、とても知的で、思慮深い人だと思っていたけれど────

　話を聞く限り、かなり馬鹿っぽい奴だった。

　────でも、意外と、そんなものかも知れない。

　歴史上の、偉人の実像なんて……。

　こいつだって、思ってたよりもエッチだったし────

　いや、まあ、それは良いのよ？

　男なんだし……。

　まったく興味を持たれなかったら、それは、それで悲しいし……。

　いや、でも、エッチなことをして欲しいとか、思っている訳ではない！

　────なんというか、そんな気分にはならないのだ。

　……。

　思考が、こんがらがってきた。

　落ち着くために────

　私は広大なこの世界の、自然を見渡す。

「良いわね、自分専用の世界があるなんて……。どうやって創ったのよ、これ────私も欲しいけど……、無理よね」

　私は素朴な疑問を、口にする。

　こんなの、どうやって創るのか……見当も付かないわ。

「この異空間か────別に難しくは無いぞ。……魔力が多ければ、自然と創れる」

　────ええっ？

「────そうなの？」

　そうは、言うけど……。

「多ければって、どのくらいよ？」

「具体的には解らんが、……そうだな。────保有魔力が増えて行けば、ある時、魔力を自分が保有しているのではなく、────自分が自然の一部と化したような……そんな錯覚に陥る時がある」

　ふむ、それで？

「────自分が自然の中に溶け込んでいく、そんなイメージを繰り返しているうちに、いつの間にか、これを創っていた。────時間はかかるが、お前にも、創れる時が来るだろう」

　────本当かしら？

　自分専用の世界をイメージしていたら、いつの間にか出来ていた、みたいな感じかしら────？

　う～ん、よく分からないわ。

　でも、まあ──

　私が自分用の異空間を作れたら、その時は……。

　真っ先に、こいつを招待してあげましょう。

　ルドルの創った異空間から、自室へと戻される。

　戻ってすぐに、ベットに横になって眠りにつく────

　あいつと沢山、喋れたからだろう。

　第三王子のせいで最悪だった気分が、嘘のように落ち着いて、安らいでいる。

　今日はぐっすり、眠れそうだ。

　────おやすみなさい。

　私はちょっぴり幸せな気分で、眠りについた。