お嬢様は謙虚堅実!?

第53話 戦いの決着と、その後

　厳つい顔の大柄な男が、ブチ切れながら襲い来る。

　その敵の気迫で、私の緊張が一気に昂った。

　────ぞわっ！！

　死を意識させられたことで、恐怖心が増大した。

　そして、恐怖によって、高揚した精神は────

　死に物狂いで、この窮地を脱しようとする。

　『火事場の馬鹿力』と言われる状態になった私は、リミッターを外し、潜在能力を十全に引き出した。

　敵はダメージ覚悟、防御を考えない『捨て身』で迫ってくる。

　────小柄な少女にとっては、最も厄介な戦術だ。

　だけど、私は一歩も引く気は無かった。

　それどころか、襲い来る敵に対して一歩、前に踏み出す。

　死を意識した危機感の中で、私は────

　敵のプレッシャーに負けない様に、闘気を漲らせ、拳に込める。

　そして私は、ヤン・リーの、みぞおちに、闘気を宿らせたアッパーを打ち込んだ。

　ドゴッ────！！！

　なりふり構わずに、突進してきた敵に対して────

　私の繰り出したパンチは、効果的なカウンターとなった。

　敵の身体を、衝撃が貫く────

　闘気を纏った拳は、強度が上がっている。

　その拳で、敵の急所を抉った。

「ぐっ、……ごほっ！！」

　硬い物で殴れば、それだけ相手の身体に与えるダメージも大きくなる。

　────勝負あった。

　私は拳を引き抜き、身体を翻す。

　ドサッ……。

　意識を失ったヤン・リーは、地面に倒れ伏した。

「ふぅ……」

　私は一息ついた後で、周囲を見渡す。

　戦いを見物していた観客たちの、驚いた顔が並んでいた。

　……ふむ。

　注目されて、いるわね……。

　ちょっと、いい気分だわ。

　────サービスしてあげましょう。

　私は拳を、空へと突き上た。

　やじ馬たちに向けた、勝利宣言だ。

　……ふふん！　決まったわ。

　私はドヤ顔で、やじ馬を見渡す。

「…………」

　暫しの、沈黙の後────

「うぉぉおおおおおぉぉぉおおおおおおお！！！！！！！！」

　観客たちから、拍手と喝さいが巻き起こる。

　称賛を浴びる私の傍らに、いつの間にかルドルが立っている。

「どうかしら？　────師匠」

「……まあ、合格だ」

　そう言って、褒めてくれた。

　私は嬉しくなって、『にへら』と笑う。

　世界一の美少女の、ウルトラ・レアなニヤケ顔だった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　辺境伯ライドロース家の令嬢が、ヤン・リー一味に襲われたと通報があり、騎士団が現場へと駆けつけた。

　しかし、その時には、すでに事態は収束していた。

　────襲撃者は撃退され、全滅していた。

　そして、襲われたライドロース家のご令嬢は、屋敷へと帰還していたのだ。

　今回の事件の被害者、フィリス・ライドロースは、その日、ヤコマーダ王子と演劇を鑑賞する予定だったらしい。

　劇場へと馬車で移動中に、令嬢は不測の事態に見舞われる。

　ヤン・リー一味という犯罪集団に、馬車を取り囲まれて誘拐されそうになった。

　しかし、護衛によって、暴漢は撃退された。

　幸いなことに、令嬢の身に怪我は無かったらしい。

　不確かで、無責任な、市井の噂では────

　辺境伯令嬢が自ら犯罪組織のボスと戦い、撃退したという話が広がっている。

　……。

　…………。

「ホントなんですかね？　あの噂……」

「辺境伯のお嬢様が、ヤン・リーを素手でやっつけたって奴か？　……ある訳ないだろ、そんな事……」

「────ですよね。魔法を使えば、可能でしょうが……使用記録は、残っていませんしね」

「いや、状況にもよるが……。そもそも、魔法を使ったって、一人じゃ勝てねーよ。────使う前に、ボコられて仕舞いだ」

　…………。

　……。

　フィリス・ライドロース一行は、襲撃者を撃退後、王子にキャンセルの使いを出し、騎士団が到着するより前に、現場を離脱していた。

　────犯行現場は、血まみれだった。

　しかし、不思議なことに、犯罪者の遺体は一つも無い……。

　現場には、襲撃者のものと思われる大量の血痕と、武器だけが散乱していた……。

　さらに、今回の事案と関連した、不可解な事件が発生する。

　上級貴族『ヘンツ家』の、邸宅の前に────

　いつの間にか、首無しの死体の山が築かれていたのだ。

　その山の頂上には、ヤン・リーという名の犯罪組織のボスの首だけが、ぽつねんと乗っていた。

　…………。

　……。

「まあ、無責任な噂の真偽はともかく、────この目の前の、死体の山は……本物ですよね」

「……ああ」

「これの処理を、俺たちが、やるんですか────？」

「そうだ」

「俺はこんなことする為に、騎士団に入ったんじゃありませんよ……」

「────気が合うな、俺もだ」

「やらなきゃ、駄目ですかね？」

「命令だからな……」

　二人の騎士は雇い入れた労働者を指揮して、死体の山の片付けに入った。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　第三王子の策略を退けた翌日────

　私が暴漢に襲われた事件を、聞きつけた貴族の子弟が、大挙して、お見舞いに駆けつけてきてくれた。

　その為、その日は来客の応対に、追われることとなる。

　来客の相手で、一日が過ぎた。

　────美少女をするのも大変だ。

　今回の事件の首謀者────

　第三王子たちは、見舞いには来なかった。

　ヤン・リー一味の遺体は、ルドルが風の転移魔法を使い、黒幕の家の前に運んでおいたそうだ。

「それが、狙い通りに、無言の脅しとなっているのでしょう」

　セレナがそう推測した。

「それでも────政治力のある人物なら、真っ先に、お見舞いに来るでしょうが……」

　と、ジャックが言う。

「何も知らない第三者を演じて、敵情視察ですわね！」

　ラシェールも、ジャックに同調する。　

「彼らは、そこまで面の皮が厚くは、なれなかった。────ということでしょうか？」

　ドヤコちゃんが推論を述べる。

　いや、違う……。

　それ以前に、彼らは────

「自分たちが『悪い事』をしているという、自覚がないのだと思いますわ」

　私は、そう推理する。

　だから、取り繕わなければ、という発想も出てこないのだろう……。

　今回の騒動は、つまり────

　子供の、無邪気な遊びだったのだ。

　その遊びで、五十人以上の人間が死ぬことになった。

　ルドルは事前に調査して、ヤン・リー一味の構成員を、すべて把握していた。

　今回襲撃に参加していなかった者達も、きっちり始末している。

　ヤコマーダと、その取り巻き達は子供だ。

　だが、子供とはいえ、権力を持っている。

　権力者の気分一つで、大勢の人間が動く。

　彼らが、敵の実力を見誤った結果────

　上級貴族お抱えの、犯罪組織が一つ、この世から消えることとなった。