お嬢様は謙虚堅実!?

第48話 決戦前日の密会

「闘気というのは、物体の強度を上げたり、魔法の構成を破壊したりできるエネルギーだ。────分かりやすく言うと『精神のエネルギー』のようなものだな。……肉体に闘気を纏えば、鉄の刃も生身で受けて、跳ね返せる」

　強度を上げる？　魔法の破壊────？

　…………う～ん。

　……分かりにくいわ！！

　精神のエネルギーって何よ？

　刃物を生身で受け止めれるって……。

　それは流石に、無理なんじゃない？

　だって、鉄よ？

　刃物なのよ────？

　反射的に『そんなの無理よ』と思ったが、この世界にはすでに、魔法という不思議エネルギーがあって、私もそれを使っている。

　さらに、闘気という謎のエネルギーがあっても、おかしくは無い。

　無いんだけど、う～ん……。

　まだ懐疑的な私に、ルドルは実際に闘気を体感させる。

　私の腕を掴んで『これだ』と言い、腕を闘気で覆った。

　ああ────

　……なるほど。

　…………確かに、魔力とは別のエネルギーを感じる。

「……これが、────闘気」

「闘気は心のエネルギーだ。────感情で操作する。最初は扱いづらいが、慣れれば無心でも使いこなせるようになる。────お前も訓練中に、たまに扱っていた。……無意識にな」

　ルドルが言うには、パンチやキックの練習の時から、私は時々、闘気を操っていたらしい────

　言われてみれば、プンスカしながら攻撃した時には、心なしか威力が増していたように思う。

　その闘気をガードする時に使えれば、痛みを感じなくて済む。

　────という訳だ。

　是非とも、操れるようになりたい。

　攻撃を防ぐときに受け身になるのではなく、『弾き返してやる！』くらいの強い気持ちを持って、力を入れるのがコツなんだそうだ。

　そんな便利な力があるんだったら、最初から教えなさいよね！

　これだから男子は、気が利かないんだから！！

　────私の戦闘訓練は続く……。

　そして────

　私を誘拐しようと企む第三王子との対決まで、あと一日となった。

　明日は王子から観劇に誘われている、約束の日だ。

　私は何とか、『闘気』を感じ取れるようになってきた。

　まだ、自在に扱える程ではないが────

　ガードするときに強い気持ちを持ち、肉体の強度を向上させることが出来るようになっている。

　あの男からも、上達の早い方だと褒められた。

　それにしても────

　闘気、か……。

　この力には、魔法の構成を破壊する性質がある。

　発動前の魔法であれば、この力でキャンセルできてしまう。

　発動したした後の魔法でも、パッと消すことは出来ないが、崩れやすくすることは可能だそうだ。

　う～ん…………。

　と、なると……。

　この世界の貴族は、魔法という強力な力を扱えることで、その優越的な地位を維持している。

　貴族は魔法が扱えるからこそ、特権階級でいられるのだ。

　だが、闘気を用いた戦闘技能が広がれば────

　その魔法に、対抗できてしまうんじゃないかしら……？

　聞いてみよう。

「あの、ルドル様……」

「ん？　なんだ？」

「この、闘気という力は、国を揺るがす『力』ではないですか……？」

「────ああ、そうだな」

　この男はなんてことないように同意するが、この力の危険度を本当に分かっているのかしら……？

「使い方が広がれば、大混乱になりませんか？」

「俺の故郷の『ヤト皇国』には、闘気の使い手は結構いるが、混乱は起こらなかったな。────この力を使える剣士は『剣豪』を名乗れるようになり、貴族身分も与えられる」

　……へぇ、なるほど。

　支配階級に取り入れたのね。

「────そうですね。下手に押さえつけようとするよりも、良いかもしれません。賢いやり方だと思います。……でも、ガルドルム帝国では、それは無理だと思いますわ。────貴族や聖職者は『平民の成り上がり』を、決して認めないでしょう」　

　ヤコムーン教の教えでは、生まれ持った地位は絶対だ。

　────変更は許されない。　

　親の身分を子が引き継ぐというのが、『当たり前』という価値観が浸透している。

「この闘気という力────国の上層部に知られると、扱える者は首を刎ねられてしまいますわ……」

「────その時は、俺が『上層部』の首を刎ねてやるさ」

　ルドルはこともなげに、そう言った。

　怖いこと言うわね。

　でもまあ、それもそうね。

　もともと私は、神から命を狙われている。『異端』だもの。　

　少なくとも、この帝国の中では、いつ殺されてもおかしくは無い。

　だから────

　『使える力』は、少しでも増やしておいた方が良い。

　私は訓練に励んだ。

　第三王子との対決を明日に控えた夜────

　私はルドル・ガリュードに、呼び出される。

　────場所は、あの男の作った異空間だ。

　呼び出されたのは、寝る前だった。

　ベルが私の所にやって来て、異空間へと運んだ。

　ここに来る前は夜だったのに、ここには青空が広がっている。

「この世界は、いつも昼なのよね────」

　私は景色を見渡す。

　緑豊かな広大な森が広がり、その奥には、切り立った渓谷がいくつもある。　

　その渓谷に、幾筋もの滝が流れていた。

「こんな時間に呼び出して、どういうつもりなのかしら？」

　私はなぜか、ちょっとドキドキしている。

　……ん？

　……なんでだ？

　これって、やっぱり────

　『密会』ってやつ……よね？

　男が夜に女を呼び出して、二人っきりに……。

　何も起きない、はずも無く────

　……いやいや、あの男に限ってそんな……。

　でも、あいつも男だし、私も美少女だし────

　あり得なくも……ない……？

　えーっと……、ちょっと待った！

　そういうのは駄目よ！！

　まだ、心の準備が……。　

　……。