お嬢様は謙虚堅実!?

第45話 新たなる襲撃者

　勇者と聖女の誕生から、二か月半が経過した。

　今日は朝から戦闘訓練だ。

　礼儀作法なんかのお稽古は、優先度が一番低く、たまにしか行われない。

　貴族の子弟は物心つく前から、みっちり礼儀作法を叩き込まれるのが普通だ。

　私はすでに、社交もダンスもセレナから合格点を貰っているので、他に優先順位の高い課題があれば、そちらを優先する余裕がある。

　聖女が帝都から追放されたとはいえ、私の身の回りは、依然として不穏な空気が漂っている。

　神殿からの襲撃は一度だけだったが、同様の事態はこれからも起こり得る情勢で、油断はできない……。

　────そう思っていた矢先、再び事件が発生した。

　昨日の夜のことだ。

　この屋敷に向けて、攻撃魔法を撃ち込もうとした襲撃者が現れたらしい。

　攻撃を察知したルドルが迎え討ち、犯人を捕らえて騎士団に引き渡している。

　────魔法を使ったということは、犯人は高確率で貴族だろう。

　襲撃があったばかりで、屋敷内でも情報共有は進んでいない。

　現時点で分かっているのは、犯人は魔法を扱える子供だということだけだ。

　犯人を引き渡したルドルは、まだ騎士団の詰所で事情聴取を受けている。

　午前中に、ルドルが帰ってきた。　

　────意外と早く帰って来たわね。

　捕らえた相手は、子供とはいえ魔法を扱える者だった。

　騎士団に呼び出されたルドルは『どうやって捕らえたのか』、『襲撃者の動機に心当たりはあるのか』といった事を聞かれたそうだ。

　魔法を使用した襲撃を、被害を出すことなく防いだので、不審に思われたのかもしれない。

　だが騎士団といえど、襲撃被害を受けた貴族の使用人を、理由なく留めることも出来なかったようだ。

　何事もなく、無事に帰って来た。

　こいつが暴れて騎士団を壊滅させなくてよかったと、私は胸をなでおろす。

　帰って来たルドルから、皆で詳しい話を聞いた。

　襲撃者は予想通り、貴族だったようだ。

　名前は、マンイル・ムーディ────

　私は犯人の名前を聞いて、なんとか顔を思い出す。

　────ああっ！　

　あの子か……。

　帝都で暮らす貴族は、子供だけでもかなりの数だ。

　重要人物から覚えていく為、身分が低く、尚且つ、パッとしない子供はすぐには思い出せないのよね。

　────まあ、思い出せただけでも、凄い事ではあるか……。

　前世の私なら、絶対に無理だ。

　クラスメイトの顔すら、もう、ほとんど覚えていない。

　興味がない上に、頭も悪く記憶力も良くなかった。

　それに引き換え────

　生まれ変わった私の記憶力は、とても優れていると言っていいだろう。

　マンイル・ムーディ────

　私と同い年で、たしか……子爵家の三男だったと思う。

　言い寄ってくる男の子たちの輪の外で、じっとこっちを見てる。

　そんな子だ。

　大人しそうな子だったけど……。

　魔法で屋敷を襲撃って────

　何がどうして、そうなったのかしら？

　…………う～ん。

　……。

　それは本人に聞いてみないと、分からないわよね。

　情報共有の後で、昼食を取る。

　昼食の後は、三時まで自由時間になった。

　私は自由時間に、ライドロース城から持ってきた、歴史書を読んで過ごしていた。

　それから、会議を兼ねたティータイム────

　四時ごろから夕食まで、戦闘訓練の予定だ。

　お茶会の時間になったので、セレナが部屋に呼びに来る。

　中庭へと移動し、お茶会が始まる。

　その少し前に、第三王子ヤコマーダからの使いが来たらしい。

　私への招待状を持ってきたようだ。

　────招待状？

　……何の、つもりかしら？

　情報の共有も兼ねた、お茶会が始まる。

　改めて昨夜の襲撃と、そしてヤコマーダの招待状に関する報告が行われ、その対策が話し合われる。

　専属執事と専属メイド、そして、護衛が集まっての会議だ。

「────襲撃者の動向は、騎士団でも把握していなかったようだ。……政治的な動きではなく、個人的な暴走と見ていいだろう」

　ルドルが、昨夜の襲撃の見解を述べる。

　個人的な暴走ねぇ……。

　要は『可愛さ余って憎さ百倍』、ということかしら────？

「つまり、お嬢様に恋焦がれた少年が、社交の場で相手にされず、逆恨みしてきた……と？」

　セレナが分かりやすく解説してくれる。

「お嬢様の美しさも、罪でございますな────」

　ジャックが珍しく、冗談を言う。

　……でも、目は笑っていない。

「お嬢様は、可愛らしいですからね！！」

　ドヤコちゃんが褒めてくれた。

「────これから先は、もっと増えるかも……です」

　ンガ―ちゃんが、ちょっと怖い予想を提示した。

　……なんで、増えるのかしら？

「そうですわね。子供は成長するにしたがって、性衝動も増えていきますから……歯止めが効かなくなって、暴走する者が、他にも出てくるかもしれませんわ」

　ラシェールが補足してくれた。

「それでも、失うものが多い貴族の子弟であれば、ある程度の欲望は理性でコントロールするでしょう。……今回の襲撃は────マンイルという名の少年の、自信過剰が引き起こした側面が強いのではないでしょうか？」

　ジャックはスラム出身の、孤児だった。

　力ずくで欲しいものを奪うのが『当たり前』の世界で、幼少期を過ごしている。

　犯罪心理に詳しい彼がそう言うのなら、そうなのだと思う。

　────怖いわね。

　自信過剰な少年による犯行、か……。

　貴族の付き合いでは、『マナー』や『世間』、それに『誇り』や『矜持』が、私を守ってくれる。

　けれど、社交の場から少しでも離れてしまえば……。

　特権意識の強い貴族ほど、強引に事を進めようとしてくるだろう。

　私達が頷き合っていると、ルドルが重要な情報を追加で提示する。

　王子の招待状に関することだ。

「偵察に出していた『ベル』から、連絡が入った」

ヤコマーダから不審な誘い来たので、ルドルは妖精のベルに、王子の周囲を探らせていたのだ。　

　こういう時に、便利よね。

　風の妖精って────

「……第三王子ヤコマーダと、エドワー・ヘンツ、トーマスン・ネイビアの三名が、フィリスの誘拐を企てている……。昨夜、屋敷を襲撃したマンイル・ムーディも、どうやら奴らの仲間だったようだ」

　誘拐……？