お嬢様は謙虚堅実!?

第27話 悪役令嬢の反省会

　私は失敗した。

　あのいけ好かない小娘に、してやられてしまったのだ。

「ぅぅぅっぅううう、うっ、がぁぁァアアああアアアアアア！！！！！！！」

　────ガシャ、ガシャ！！　パリン！！　グシャ！！　バゴォオン！！！

　我がホールデン家主催の昼食会を終え、笑顔で来客を見送った私は、それまでのうっ憤を晴らす為に、昼食会に用いたテーブルや椅子、食器などの装飾品を手当たり次第に破壊した。

「はぁはぁ、はぁはぁ……」

　私はひとしきり暴れ終える。

　八つ当たりで物を破壊したことで、多少は留飲が下がった。

　────徐々に、落ち着きを取り戻す。

「落ち着かれましたか、お嬢様────？」

　頃合いを見計らい、執事のベンジャミが声をかけてきた。

「……ええ、けれど────まだ、腹は立っています。……あれは、どういうことですの？　────ベンジャミ」

　今日はあの『身の程知らずの田舎娘』に、制裁を加えてやろうと呼び寄せた。

　本当はあんな奴をこの屋敷に招きたくは無かったが、仕置きする為にやむを得ず呼んだのだ。

　だというのに……。

　なんのダメージも、与えられなかったなんて……。

　これでは、────

　あの小娘に、我が家の豪華な料理を、恵んでやっただけではありませんか。

　あの小娘を油断させるため、今日までに二回も、奴を招待して食事会を開いた。

　狙い通り、あの小娘は油断していた。

　罠が仕掛けられているとも知らずに、今日ものこのこと現れた。

　奴に、毒入りの料理を出す。

　毒は遅効性の少量の物だ。

　あの女の護衛は、毒に気づかない────

　そこまでは、上手く行っていたのだ。

　だが、毒入りの料理を食べても、奴はケロッとしていた。

　────そんな馬鹿な。

　私は焦って、もっと強い毒を入れるように指示を出す。

　けれど、それでも奴は平然としていた。

　……。

　…………。

　なんで────？　

　どうして────？

　わからない、わからない、わからない、わからない！！！

　私の立てた計画が上手く行かないなんて、私の思い通りにならないなんて、そんなことが、この世にあってはならないのよ！！！！！！！！！！！！！！

　どうして、失敗した？

　何がいけなかった────？

　ひょっとして、我が侯爵家に裏切り者が居たのか？

　…………使用人が、毒を入れなかった？

　────そうね。

　それ以外に、考えられないわ……。

　私はベンジャミに問い質す。

「裏切り者は、どいつかしら────？」

　八つ裂きにしなければ、気が済まない……。

「お嬢様────裏切り者などは、存在しません。……残念ながらこちらの計画は、敵の護衛に未然に防がれていたのです」

　…………は？

「どうやって……？」

　敵の護衛────？

　あの小娘の護衛は確か……。

　目隠しをした、ヘンテコな不審者よね？

　あんな奴に、そんな芸当が出来るとは思えない……。

「恐らく────あの者は、奇術師でございます」

「奇術師というと、あの大道芸で金を稼ぐ、下賤の者よね。そんな奴が……？」

　私の完璧な計略を無効化するなど、信じられないわ。

「あの目隠しをした奇抜なファッションも、計算し尽くされたものなのです。……手品師とも呼ばれるあの者達は、────例えば、こう、右手に注目を集めて、意図的に死角を作り出し、左手で物を隠すなどします」

　────ふむ。

「あの変人は目隠しをすることで、『それで、ちゃんと歩けるのか？』と周囲に思わせ、足元に注目させる。あるいは目元や手元に、────そして、意図的に死角を作り出したのね？」

「そして、我々に気付かれぬように、解毒剤をライドロース嬢に飲ませていたのでしょう」

　……小癪な真似を！！

「では、あの護衛は、こちらが入れた毒の種類を見抜いて────」

「……毒見の時点で、気が付いていたのだと思われます」

　毒が入っていると分かっていたのなら、料理を取り換えるように言えばいいのに、わたくしを苛立たせるために、そんな手間をかけて……。

「許せません！　許せませんわ～～～！！」

　ドガッ！！！

　わたくしは床に転がってた椅子を持ち上げて、それを壁に叩きつけた。

　その反動で、床に尻もちを搗く。

「うぎゃっ！！」

　────痛いッ！！！

「絶対に、許さない～～～！！！」

　私の叫びが、屋敷に響き渡った。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　私は馬車まで辿り着くと、倒れそうになりふらつく。

　外面を取り繕えたのは、ここまでだった。

　────でもまあ、人目のない場所まで持てば、上出来だろう。

「────よく頑張ったな」

　ルドルがそう言って、私を抱え上げて抱っこしてくれた。

　……久しぶりの、お姫様抱っこだ。

　馬車の周囲を囲むように、隠蔽魔法を展開してから、私に回復魔法をかけてくれる。

　帝都で魔法を使う場合はこうして、使用がバレない様に細工をする必要がある。

　私はルドルの魔法で、すっかり回復した。

　だが、今日は頑張った。

　もう少し、甘えたい気分だ。

「まだ少し、気分がすぐれないので────このままで……」

　ルドルは私を、抱きしめたまま座る。

　馬車が出発した。

　これで屋敷までは、このままだ。

　────今日くらいは良いだろう。

　ついでに、情報収集の続きをしておこう。

「ルドル様は、どんな子供だったの───？　将来の夢とか、目標とかはあったのかしら？　────その、好きな人とかは、いたの？」

　私は随分と、踏み込んだ質問をした。

「子供の頃の目標か────ひたすら剣を振って、『最強』を目指していたな。……しかし、好きな人、か────今にして思えば、俺はあの村では最初、孤立していたからな。特に好きな相手はいなかったと思う……気に食わない奴は、いたがな」

　気に食わない相手……か。

　子供の頃からの知り合いだから、幼馴染ということになる。

　……私の胸の奥が、ざわざわする。

　私はさらに、探りを入れた。

「その、気に食わない方、というのは────？」

「ん？　そうだな……奴は俺の事を、一方的にライバル視していたな。だが、実力は俺の足元にも及ばなかった。────それが気に食わなかったのだろう。事ある毎に、俺に突っ掛かってくるような、────まあ、煩わしい奴だったよ」

　『煩わしい奴』、そんな風に言っているけれど────

　私は見逃さなかった。

　常に淡々としているこいつが、少しだけ……。

　ほんの少しだけ、嬉しそうだった。

「その方は……今どこに居るの？」

「もう──とっくに死んでいる」

　……聞くべきでは無かった。

　『煩わしい奴だったよ』

　こいつは過去形で、そう言っていたのに────