お嬢様は謙虚堅実!?

第16話 魔法勝負

　私は客人を伴って、お城の中庭に出ている。

　ここはいつも戦闘訓練に使っている、おなじみの庭だ。

　ラシェールが私と、魔法勝負がしたいと言い出したので、こうして外に出たのだ。

「氷竜も見たいですわ！」

　と言っていたので、フィーちゃんも呼び寄せている。

　もうじき来るだろう。

　それにしても、注文の多いお嬢様だ。

　────だが、悪い気はしない。

　フィーちゃんの存在はヤコムーン教の宗教圏ではタブーなので、大っぴらに人に見せることは出来ない。

　お城の使用人も、その存在を知る者は限られる。

　そんな訳で、折角かっこいいドラゴンをパートナーにしているのに、人に見せびらかすことが出来ないのだ。

　そんな不満を持つ私にとって、ラシェールの申し出は渡りに船だった。

　同い年の女の子に、使い魔を自慢できる……。

　フィーちゃん、早く来ないかしら。

　────バサバサッ、バサバサッ！！

　空を舞う白銀の姿。

　今日は姿を見せて良いと伝えておいたので、その勇壮な姿を魔法で隠さずに降りてきた。

　……。

　……想像の五倍くらい、目立ち過ぎだわ。

　通報とか、されないかしら────？　

　私がそう心配していると、あいつもそう思ったらしい。

「場所を変えるか……」

　ルドル・ガリュードが、そう呟いた。

　私達を、微かな風が包む────

　……あら？

　風が吹いた次の瞬間、私達は草原にいた。

　さっきまではお城の中庭にいたのに、そのお城はどこにもない。

　草原の先には森が広がり、その森の奥には無数の渓谷が乱立している。

　切り立った渓谷には、沢山の滝が流れていた。

　────どこよ、ここ？

　私だけでなく、一緒にいたセレナアもジャックもンガ―ちゃんも驚いている。

　ラシェールは表情が読めないけれど、驚いてはいないようだ。

「あら、ヤト皇国ですわ」

　この景色を見てラシェールがそう呟き、小首をかしげる。

　ヤト皇国、ルドルとラシェールの故郷だ。

　彼女がそういうのなら、ここはヤト皇国なのだろう。　

「────いや、ここは、俺が創り出した異空間だ」

　あいつがとんでもないことを、さらっと言った。

　異空間を、創る……？

　どうやるのよ、それ────？

「なんか知らんが、いつの間にか作ってたんだ。────この空間は俺の魔力の貯蔵庫のようなものだ。……時間の流れも変えられる。早くも遅くも出来て便利だ」

　……へぇ～。

　……どういうこと？

　情報量が多すぎて、私の理解が追い付かない。

　────なにそれ？　

　この空間限定で、時間を操れたりするの？

　そんなのもう、神様の領域じゃない。

　よく分かんないけれど──

　チートよ、チート────。

　だけど、まあ────

　この男はたぶん吸血鬼なんだし、天使の群れを一人でやっつけるくらい強いのだ。……そのくらいの芸当は出来るのだろう。

　そういえば、ベルという妖精を創り出して、使役してもいる。

　この男に掛かれば、このくらいは朝飯前なのかもしれない……。

　……。

　私はそう考えて、納得した。

　それにしても、凄いわねコイツ……。

　我がライドロース家の味方として、しっかりと繋ぎ止めておかなくては────

　私は改めて、そう思った。

「あの、皆様────紹介しますわ。この子が私の使い魔の『フィーちゃん』です」

　突然異空間に連れて来られて驚いたが、庭に出たのはフィーちゃんをお披露目する為だ。

　皆が落ち着いたタイミングで、私はフィーちゃんを紹介する。　

「この子がフィリス様の使い魔ですのね！　カッコいいですわ！！」

　ラシェールがそう言って、羨ましそうにしている。

　……ムフフ。

　フィーちゃんが褒められた。

　私は気分が良い。

「竜としては小型だが、硬そうだな」

　ルドルがそんな感想を漏らす。

　結構大きな個体だと思うのだけれど───

　竜としては、小型なのか……。

　それにしても『硬そう』って、もっと気の利いた感想を言いなさいよ。

　他の使用人の皆は、ちょっと怯えて遠巻きにしている。

　『神敵』云々を抜きにしても、ドラゴンはこの世界の最強生物だ。

　初めてみたら、誰だって怖がる。

　それは、しょうがないか────。

　その内きっと、慣れるでしょう。

　皆とフィーちゃんが仲良くなるのは、それからで良いわ。

　初めて会ったラシェールが、さっそくフィーちゃんの喉を撫でて可愛がっているのはご愛敬だ。

　────彼女の母親が竜使いで、ラシェールは子供の頃から竜に接触していたそうだ。

　他の皆とは、素養が違うのである。

「────それではフィリス様、魔法勝負と参りましょうか？」

　ひとしきりフィーちゃんを愛で終えたラシェールが、本題に入る。

　そう、中庭に出た目的は、フィーちゃんを可愛がるためだけではない。

　彼女と私の、魔法勝負の為である。

　場所は城の中庭では無く意味不明な異空間になったが、魔法勝負に差しさわりは無い。

「────ええ、お相手いたしますわ」

　私は不敵な笑みを浮かべて、勝負に応じた。

　私も帝国貴族の端くれ────

　勝負を挑まれたなら、受けて立ちましょう。

　あんまり帝国に忠誠心は無いが、ノリでそう言ってみる。

「────では、わたくしから参りますわ」

　ラシェールはそう言うと、装備した魔法の杖に魔力を込めて、離れた位置に立っているルドルに向かって風魔法を放った。

　彼女は自分専用の、魔法の杖を持っている。

　────いいなぁ、あれ……。

　私も欲しいわ。

　ドウッ！！！！

　ラシェールは砲弾のように固めた空気を、風魔法で押し出した。

　私は彼女の魔法を観察して、あることに気づく。

　空気を固めたのは、風魔法ではない────

　風魔法の属性を、ちょうど反対にしたような魔力だった。

　彼女は風魔法と反転の風魔法の二種類を操り、組み合わせている。

　単純な攻撃のようで、かなり高度な魔法だ。

　空気の砲弾なので、目で捉えにくい攻撃となる。

　魔法攻撃の標的のあの男は、装備した刀でラシェールの空気の砲弾を切り裂き、四散させる。

　────ルドルが刀を抜くスピードは速すぎて見えなかったが、結果を見ればそういうことなのだろうと分かる。

「────次は、私の番ね」

　私はちょっとばかり得意げに、前に出る。

　余裕があるように見せているが、それは『はったり』だ。

　心の中は、不安でいっぱいだった。

　私はこれまで、魔力操作の練習はしてきたが、攻撃魔法の練習はしていない。

　ぶっつけ本番である。

　上手く出来るかしら────？

　先ずは魔力を集める。

　私の魔力属性は『氷』なので、氷をイメージし具現化しよう。

「……んっ！」

　────グォン！

　よし！　

　イメージ通りの、氷の塊が出現したわ。

　これをあいつに向かって、思いっ切り撃ち込めばいいのね。

「えいっ！！」

　────ドヒュッ！！！！

　氷の塊は、撃ち出しとほぼ同時に標的に届いた。

　速い！！

　ラシェールの魔法に、引けを取らないスピードだった。

　私の放った氷は、ルドルに粉微塵に砕かれる。

　攻撃は防がれたが、ちゃんと発動した。

「ふぅ……」

　私はこっそりと、胸をなでおろす。