お嬢様は謙虚堅実!?

第15話 共鳴

　空から船が降りてくる。

　徐々に地上へと迫ってくる船は、世界に数隻しかない、貴重な空飛ぶ交易船だ。

　その船の船首に、一人の少女が立っていた。

　大声で、お嬢様笑いをしていた女の子だ。

　少女は煌びやかなドレスを身に纏い、長いくるくるの髪を風になびかせている。

　船がゆっくりと、地面に近づき着地する。

　巨大で重量のある船が、ふわり、と大地に降り立った。

「────とうっ！」

　船首にいた少女が、船の着陸と同時にジャンプする。

　そして、船と同じように、ふわりと地面に降り立った。

　────あの高さから飛び降りれば、良くて全身複雑骨折、悪ければ死ぬだろう。

　飛び降りた少女が無傷なのは、彼女が空中を落下中に浮遊魔法を使い、地面との衝突を回避したからだ。

　女の子は、私と同い年くらいだろうか？

　私と同じくらいの背丈で、可愛らしい容姿をしている。

　女の子は正面に立っている私を、まっすぐに見据える。

　私を見ながら片手を腰に当てて、もう片方の手で口元を隠す。

　そして、ふんぞり返り、再び笑い出した。

「オーホッホホッ！　オーホッホホッ────！！」

　お嬢様の高笑いである。

　……。

　…………。

　私は彼女の高笑いを受け、それに応える為──

　スチャッ──と、同じポーズを取った。

　手を腰に当て、もう片方の手で口元を隠す。

　そして────

「オーホッホホッ！　オーホッホホッ────！！」

　生まれて初めて、高笑いをした。

　私の高笑いを見て、少女も再び笑い出す。

　それに対抗するように、私も高笑いを続ける。

　五分くらい、私達はただ笑い合っていた。

　……。

「……なにをやってるんだ。────お前らは？」

　そばを通りかかったルドル・ガリュードが、呆れたように突っ込んできた。

　…………。

　約一年ぶりの、コイツとの再会がこんな形になるなんて。

　────遺憾だわ。

「意地の張り合い、ですわ。────ルドルおじさま」

　私と笑い合っていた少女が、そう説明した。

　……。

　……意地の張り合い、か──

　まあ、そんな感じだ。

　先に笑うのを止めた方が、死ぬ────

　そんなノリで、お互いに笑っていた。

「そんな事よりも、この方ですわよね。────おじさまが仰っていた『例の少女』は……」

「…………『例の少女』？　ルドル様は私の事を、何と仰っていたのかしら────？」

　私はあいつのことを、『ルドル様』と呼んでいる。

　こいつは命の恩人で、ライドロース家の客人だ。

　そして、私がお嬢様なので丁寧に呼んでいる。

　其れはさておき────

　気になるわ。

　あいつは私の事を、どう言っているのだろう……？

　すごく、気になる。

　私の疑問に、少女が答える。

「ルドル様はあなた様の事を、わたくしよりも『魔法の才能のある、こまっしゃくれたガキ』だと仰っていましたわ。────おーほっほほっ！！」

「あ、あら、そうですの。────オホホホホ……」

　…………。

　……なによ、それ！！

　私の事を紹介するなら、他にもっと言うべきことがあるでしょ！！

　『世界一の美少女』とか、『とっても頭が良い』とか……。

　男ってほんと、そういうとこ駄目よね！

　────もうっ。

　私は心の中で毒づきながら、あいつに向かって微笑みかける。

「ルドル様から、魔法の才能を誉められるなんて、光栄ですわ」

　一応、こう言っておく。

　私はお嬢様なのだ。

　……。

　…………ん？

　よく見るとあいつの隣には、ンガ―ちゃんくらいの女の子がいた。

　────誰かしら？

「ああ、コイツは孤児でな。俺が拾ってこの船で面倒を見てきた。────俺と一緒に、お前の護衛を担当する予定だ。よろしくな」

　……ん？

　えっと、高笑い令嬢に、孤児が、面倒を見て、一緒に護衛────

　色んな情報が一度に来て、整理がつかないわ。

「そうですか、皆さま、長旅でお疲れでしょう。本日は我が家で、ゆっくりおくつろぎ下さい────」

　私はこの男を、出迎えに来たのだ。

　取り敢えず、家に招待してゆっくり話を聞こう。

　想定よりも大所帯になったが、私は三人のお客様を招いて、ライドロース城へと帰還した。

「申し遅れましたわ。わたくしはヤト皇国、空域辺境伯の娘『ラシェール・クラウゼ』と申しますわ────これから、どうぞよろしくお願いいたしますわ」

　高笑いの令嬢は、ラシェールという名前らしい。

　年齢はやっぱり、私と同じだそうだ。

　大陸の西と東では、扱われる言語が違う。だが、彼女は西の言語で流暢に挨拶をした。

　私も自己紹介する。

「こちらこそ、挨拶が遅くなり、申し訳ありません。わたくしはライドロース辺境伯の娘、フィリス・ライドロースと申します。────同い年の他国の方と、こうしてお話するのは初めてです。どうぞ、よろしくお願いいたします」

　令嬢同士の挨拶が終わる。

「こいつは氷竜をパートナーにしている。────後で見せて貰え」

　ルドルが私の個人情報を、あっさりばらす。

　そんな命に係わる、トップシークレットをあっさりと────

　私は氷の笑顔で、ルドルを見つめながら、どう誤魔化そうかと頭を回す。

　……駄目だ。

　言い訳が何も浮かばない。

　私が固まりながら、頭を悩ませていると────

「────まあ！　フィリス様は、竜に選ばれたのですか？　わたくしのお母様と同じですわね。……凄いですわ！　羨ましいですわ！！」

　……あれ？

　好反応が返ってきた。

「────心配するな。竜を敵視し、敵対するような『トチ狂った』ことをしているのは、ヤコムーン教の奴らだけだ」

　どうやら、大陸の東では──

　ヤコムーン教は信仰されていないらしい。