お嬢様は謙虚堅実!?

第13話 気持ちの整理

　私の心は、前世に縛られている。

　────解ってはいる。

　こんな拘りは取るに足らない、ちっぽけなプライドなのだと。

　私は転生した。

　もう、生まれ変わっている。

　前世の拘りなど、捨て去ってしまえばいい。

　────何の支障もない。

　……。

　でも、私には、それが出来ない。

　こんな『呪い』のような気持ちでも──

　前世の私が、生きていた証なのだ。

　そう思うと、無かったことには出来なくて、どうしようもないモヤモヤが続く。

　……。

　…………。

　────ったく、何なのよ。

　これは……。

　答えの出ない問題に、悩み続けている。

　────段々、面倒臭くなってきたわ。

　アプローチを変えましょう。

　『恋愛』とか『恋心』から離れて、今後の方針を決めましょう。

　────そうよ、それがいいわ！

　やっぱり、生まれ変わった私は頭が良いわね。

　自分で自分を、褒めてあげたい。

　私は赤ん坊の頃、『天使』に襲撃されている。

　ということは、いつ帝国の中枢から排斥されるか分からない。

　そんな私がこれからこの世界で生きていくには、まず自分が強くなることだ。

　そして、それと同時に仲間を多く作る必要がある。

　前世の私は常に孤立していて、イジメられやすい存在だった。

　逆に言えば……。

　お友達を多く作っておけば、帝国から手出しされにくくなるだろう。

　結婚とか恋愛感情は置いておいて、まずはお友達から────

　生まれ変わった私は、この容姿のおかげで人から好かれやすい。

　その特性を活かして、いざという時に助けてくれる『お友達』を沢山作っておくのだ。

　私に向けられる無数の恋心に振り回されることなく、こちらが状況をコントロールする。

　名付けて『仲良し大作戦』！！

　────我ながら、いい考えだと思う。

　……となると、私が真っ先に『手を組む』のなら『あいつ』なのよね。

　どうやらあの男も、『天使』ひいてはこの世界の神、『ヤコムーン』と敵対しているようだ。

　……天使をやっつけまくってたしね。

　明らかに、敵対関係にある。

　あいつは強くて、私と利害関係が一致している。

　……。

　ルドル・ガリュードは、恐らく『吸血鬼』だ。

　私と同じ『神敵』なのだろう。

　だとすれば……。

　────敵の敵は味方。

　私が『手を組む』としたら、あいつが一番適任なのだ。

　恋愛感情なんかなくても、あいつとの関係を構築できる。

　────仲良くする理由がある。

　私はちょっとほっとして、そして、嬉しくなった。

　ルドル・ガリュードは歳を取らない。

　私が始めた会った時、見た目は三十前後だった。

　それから七年以上経過しても、見た目が変わらないのだ。

　私が集めた伝承にある、吸血鬼の特徴は────

　・年を取らない。

　・人の生き血を吸う。

　・昼間は活動できない。

　・黒髪。

　・人を魅了して、従える能力がある。

　当てはまらないものもあるが、『年を取らない』という、人間ではありえない項目が該当するのだから、疑いを持つには十分だ。

　藪蛇になりそうだから、ベルに確かめてはいないけれど──

　恐らく、あいつは吸血鬼だ。

　お父さまやお母さま、そしてお爺様も、それに気付いているはずだ。

　けれど皆、そのことに言及しない。

　恐らく、あの男の強さに利用価値を見出して、対立しないよう敢えて気付かない振りをしているのだろう。

　ライドロース家は、力を欲していると思う。

　お父様たちは『天使』に襲撃された私を、そのまま育てている。

　教会や帝国に突き出さずに、育てている。

　これは『神敵』を匿う行為だ。

　────バレれば、ただでは済まない。

　そんな危ない橋を渡りながら、天使を打倒した謎の実力者ルドル・ガリュードと、親密な交友関係を維持している。

　これだけ並べれば、ライドロース家の意向はおおよそ推察できる。

　私の『仲良し大作戦』は、ライドロース家の思惑と重なる。

　少なくとも、邪魔にはならないはずだ。

　────よし！

　今後の方針も決まり、気分もすっきりした。

　私は強くなるために、鍛錬に励む。

　今日は、フックの練習だ。

　このパンチは、相手の横から攻撃を加えることが出来る。

　敵のこめかみや顎、脇腹を狙って拳を打ち込む。

　このパンチも腰の回転が重要になる。

　接近した敵の急所に打撃を与えて、仕留めることが出来るパンチだ。

　敵の攻撃を避けて崩れた体勢から、反撃する際に、上体を戻す反動を拳に乗せると効果的だ。

　反動を上手く利用する攻撃なので、他のパンチとのコンビネーションで使う。

　他のパンチのおさらいをしながら、フットワークも確認する。

　ステップを踏み、小刻みに移動しながら──

　前後に開いた足の前足を軸に、後ろ脚を半回転させ、体の向きを変える。

　そしてパンチを放つ────

　パシィィインッ！！

　私のパンチが、サンドバックに突き刺さった。

　私はこの世界の神の敵、『神敵』だった。

　そんな私を鍛えているルドルには、何か思惑があるのかもしれない。

　だが私にも、私の考えがある。

　一つは『仲良し大作戦』、そしてもう一つは、私自身の強化だ。

　『強くなりたい』というのは、私の意思だ。

　私はこれから、この世界で、『神敵』として生きていくことになる。

　……帝国とも、戦うことになるかもしれない。

　未来の事は、誰にもわからないが──

　その可能性は無視できない。

　私が帝国と対立し、戦う事態に陥れば……。

　きっとあの男は、私を護ってくれると思う。

　天使に襲撃された、あの時みたいに……。

　でも、あいつに護られるだけなのは、癪に障るのだ。

　だから強くなる。

　将来、あいつと一緒に、戦えるように────