お嬢様は謙虚堅実!?

第10話 魔境

　フィーちゃんが私を背に乗せ、すごいスピードで空を突き進む。

　ぶぉぉぉおおおおお！！！！！！

　強風に髪がなびく────

　空の風は冷たい。

　急速に体温が奪われ、寒くなってきた。

　凍える私に気付いたフィーちゃんが、魔法で風を操る。

　私の所に、ほとんど風が来なくなった。

　フィーちゃんが私の負担を軽減する為に、調整してくれたようだ。

「ありがとう、フィーちゃん」

　私はフィーちゃんの背を撫でて、感謝を伝えた。

　……。

　…………。

　強風も収まったことで、余裕が出来た。

　私は顔を上げて、周りを見回す。

　上空から眺める景色は、綺麗だった。

　空は青く澄んで、見下ろす大地には麦の実った畑が続いている。

　人の住む家が建ち並んでいる。

　上空から見ると、小さくて豆粒の様だ。

　私はフィーちゃんに乗って、南へと移動した。

　背の高い大きな山が、聳え立っている。

　ライドロース領の南方にあるスベラスト山────

　空の上から見ると、一際大きな山の周囲にも複数の山が隆起していて、トゲトゲになっている。

　山と山の間には、深い森がある。

　人が入り込むと、生きては出られない──

　ここは、魔境と呼ばれている場所だ。

　魔境の入り口──

　人里に近い山には、人も住んでいるらしい。

　────あっ！

　人の集落が見えた。

　話に聞いたことがある山岳民族だわ。

　大きめのテントがいくつもあって、人が生活を営んでいた。

　フィーちゃんは空を飛び、山をいくつも飛び越えて魔境の中心に入る。

　森の中に、大きなイノシシみたいな魔物がいた。

　フィーちゃんが標的に対し、吹雪を発生させる。

　魔物の体温を奪い動きを鈍らせ、それから氷の刃を無数に撃ち込み、獲物を仕留めた。

　フィーちゃんは得意げだ。

　偉いわね。　

　私は頭を撫でてあげる。

　フィーちゃんが仕留めた獲物を食べ始めた。

　私はその間、木の枝の上で座ってお留守番だ。

「……あら？」

　血の匂いに引き寄せられたのか、一匹の子犬が近寄って来たわ。

　木の枝に座る、私を見上げて──

　『クゥ～ン』と、可愛らしく鳴いている。

　フィーちゃんも、子犬の存在に気付いた。

　獲物を横取りに来たと思ったのだろう。

　大声で子犬を威嚇する。

　『ギュガァぁァアア！！！！』

　私はそれを押し止めた。

「追い払っては、かわいそうよ。少し分けてあげて────」

　魔物の肉はかなり大きい、独り占めすることは無いだろう。

　フィーちゃんは私にお願いされ、渋々と、子犬に肉を分け与えた。

　フィーちゃんはご飯を食べ終えると、私の元にやって来た。

　私は木の枝から、フィーちゃんの背に飛び乗る。

　────がぶっ、がぶっ！！

　子犬はまだ、食べている。

　分けてあげた肉を食べ終えた子犬が、私の元にやって来た。

　……あら？

　木の上から見た時は子犬だと思ったが、私と同じくらいの背丈があった。

　結構、大きかったのね。

　野生動物のくせに、毛並みが綺麗だった。

　それに、知性を感じさせる賢そうな顔をしている。

　その子が私の前で、お座りをする。

　────そして、仲間になりたそうな顔で、こちらを見ている。

　…………。

　……ふむ、いいわ。

　配下に加えてあげましょう。

　私は魔力をその犬に流し込み、従魔とした。

　犬の頭をなでながら、『あなたの名前はリンちゃんよ』と言って、名前を付けてあげた。

　リンちゃんは嬉しそうに『わぉおお～～～ん』と、遠吠えをあげる。

　家に連れて帰ろうかと思ったけれど、フィーちゃんの背中に乗せるスペースがないのよね。

　フィーちゃんが足で摘まむか、口に咥えれば連れて行くことは出来る。

　……けど、それはあんまりよね。

　残念だけれど、家には連れて帰れない。

　────仕方ない。

　この子も、放し飼いにすることにした。

　フィーちゃんに乗って、ここに会いに来ましょう。　

「……また、来るからね」

　そう言って、私達は家に帰った。

　────数日後。

　屋敷が大騒ぎになった。

　庭にでっかい犬が、ちょこんと立っていたからだ。

　犬は屋敷よりも大きく、立派な毛並みをなびかせている。

　…………。

　……。

　私はその騒ぎを聞いて、庭に飛び出した。

　大きな犬の傍らには、私の従魔のリンちゃんがいた。

　私は魔力で繋がったリンちゃんと、意思疎通が出来る。

　事情を聴いてみた。

　…………。

　……。

　どうやらこの大きな犬は、リンちゃんのお母さんらしい。

　リンちゃんと友達になった私に、挨拶しに来たようだ。

　『……なるほどな。娘をよろしく頼む────人の子よ』

　……。

　何が『なるほど』なのか分からないけれど、私も挨拶を返す。

　手を胸に当て、スカートを摘まんで軽く足を引いて、お辞儀をする。

「こっちこそ、よろしくね」

　リンちゃんのお母さんは、私の匂いを嗅いでいる。

　暫くそうしていて満足したのか、リンちゃんを連れて魔境に帰っていた。

　後で聞いた話では、リンちゃんは犬では無くて『フェンリル』という魔物らしい────

　フェンリルは上位クラスの魔物で、滅多に人前に現れないそうだ。

　私は氷竜に続き、フェンリルを従魔にした。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　フィリス・ライドロースが誕生し、一年と半年が経過した頃────

　ライル商隊の護衛として、ルドル・ガリュードが再び、ライドロース領に訪れていた時の話だ。

　辺境伯領の城の一室に、一年前と同じ四名が集っていた。

　ライドロース辺境伯が、念を押す様に確認を取る。

「……間違いは、無いのか？」

「あくまで、この『グレイゴールの書』に記されていた情報が正しければ……という前提の話だが────」

「……歴史上もっとも高潔で、聡明な知将が残した書物です。我々に疑う余地はありません」

　ルドル・ガリュードの答えに、ジェフリーが肯定的に頷き、同意する。

「……一年前、超魔人に襲われて、氷魔法を行使した直後の、あの子の瞳は赤く、髪は黒だった。────恐らく、本領を発揮するときに、黒く変色するのだろう……」

「では、やはりあの娘は……」

　緊張した面持ちで確認するケイティに、ルドルが答えた。

「────ああ、あの子はこの世界で、『吸血鬼』と呼ばれる存在のようだ」

　……。

　…………。

　ルドル・ガリュードは『グレイゴールの書』を読み、そこから得た知識から、フィリス・ライドロースが『吸血鬼』と呼ばれる存在だと知る。

　そして、それをライドロース家に伝えた。

　知らされた彼らは……。

　…………。

「となると、やはり我らは……」

「聖ガルドルム帝国のその上、神ヤコムーンを敵に回すしかあるまい────」

　誰一人迷うことなく、神と敵対する道を選んだ。

　そして────

「……ルドル殿、貴殿は？」

　その情報をライドロース家にもたらした男は……。

「────俺はもとより、奴の敵だからな」

　自信に満ちた笑みで、ライドロースの味方をすると宣言した。