お嬢様は謙虚堅実!?

第9話 日記

　フィリス・ライドロースです。

　私は元気です。

　五歳になりました。

　私の部屋にあったドラゴンの卵が、今日孵りました。

　ピシピシぃィイイイイ！！！！！

　という音を立てて、割れた卵の中から、カッコイイ銀色の竜が出てきました。

　氷竜という、氷属性の竜です。

　竜にしてはちょっとちっこいらしいけれど、強いです。

　名前は『フィー』ちゃんです。

　…………。

　……。

　日記をつけてみた。

　五歳児らしい、バカっぽい文章で書けたと思う。

　これで誰かにこの日記を見られたとしても、私が天才だとは分かるまい────

　我ながら、天才的な偽装能力だわ。

　おーほほほっ────

　私は心の中で、自画自賛する。

　『……いや、こんな内容の日記を誰かに見られたら、この屋敷が焼き討ちに遭うわよ』

　ベルが呆れながら、そう言った。

　……。

　…………確かにそうね。

　せっかく書いたけれど、この日記は焚書にしよう。

　ぼぉおおお！！！！

　暖炉で燃やした。

　────これで良し！　

　卵から孵ったフィーちゃんは、予想に反して良いガタイをしていた。

　可愛い系では無く、カッコイイ系の竜だ。

　屋敷の中では飼えないので、放し飼いになる。

　生まれたてだが、すでに自力でエサを取って食べるだけの戦闘力と、生活能力があるらしい。

　私はフィーちゃんに、『屋敷では一緒に暮らせない』ことと、『人に見られないようにしなければいけない』ことを伝えた。

　フィーちゃんは、こくんと頷く。

　理解したようだ。

　────賢い！！

　私とパートナーのフィーちゃんは、すでに魔力的な繋がりがあり、声に出して会話しなくても、心の中で意思疎通が出来る。

　フィーちゃんは窓から外に出ると、気配を消す結界を張ってから、東へと飛び立った。

　ライドロース領の東には、ズスタロス大山脈がある。

　私達の住む、フォーン大陸を東西に分ける大山脈だ。

　標高の高い山脈は、とても寒い。

　極寒の地で、とても人が暮らせる環境ではない。

　だが、氷竜にとっては生活しやすい場所らしい。

　フィーちゃんはそこで、暮らすことにしたようだ。

　時々、私の様子を見に来ると言っていた。

　────部屋には、卵の殻だけが残されている。

　……。

　この殻は記念に取って置きましょう。

　部屋のタンスに仕舞っておいた。

　思い返せばフィーちゃんとは、二年以上も一緒の部屋で過ごしていたことになる。

　居なくなると、なんだかちょっと寂しくなった。

　『またすぐに、会いに来るわよ。あいつ────』

　ベルがそう言って慰めてくれた。

「そうね！！」

　私は気持ちを切り替えて、マナーのお稽古に向かう。

　私達ライドロース家は、聖ガルドルム帝国の貴族だ。

　帝国貴族の子弟は、九歳から社交に参加することになっている。

　それまでに、身に付けておかなければいけないことが沢山ある。

　テーブルマナーやダンス、それに挨拶や社交術を覚えておかなければならない。

　私も複数の家庭教師を付けて貰って、勉強を開始している。

　ライドロース領内の貴族の子弟や、近隣の領地の同年代の子供達との交友も徐々に増えてきた。

　初めて同年代の貴族の子供と対面した時は、かなり緊張した。

　なにせ、前世が前世だ。

　上手く付き合えるだろうか……？

　────だが、私のその心配は、杞憂に終わった。

　お爺様のお誕生日に、お城でパーティが開かれた。

　私はお父様とお母様に連れられて、お兄様と共にパーティに参加する。

　両親の後をついて回り、同年代の子がいたら前に出て挨拶をする。

　教えられた通りに、右手は胸に添えて、左手でスカートを摘まんで少し上げる。

　軽くお辞儀をしてから、お嬢様言葉で名を名乗る。

　一通り挨拶をして回り、その後は自然と同年代の子供が集まってお喋りになる。

　私の周りには、男女問わず人が集まってきた。

　労せずに人気者になった。

　前世とは大違いだ。

「────近隣の領地とは、昔から仲が良いからね。それに、フィリスは可愛いし物覚えも早いから、ここでは皆が好意的に接してくれる。────けれど……帝都に行けば、そうもいかないよ」

　ハロルド兄様から、忠告を受ける。

　どうやら、貴族の社交というのは、一筋縄ではいかないらしい。

　ライドロース家は領地は小さいが、北方地域では格式の高い家柄のようで、周辺の貴族から一目置かれ、尊重されている。

　────けれど帝都では、様相が違ってくるのだという。

　辺境の田舎貴族というだけで中央の貴族からはバカにされ、敵視されてしまうらしい。

　不安で『行きたくないな』という気持ちと、『私はそれなりに美少女だし、優秀だから大丈夫だわ！』という楽観が、心の中でごちゃ混ぜになっている。

　────複雑な気分ね。

　辺境伯の家の子は、中央から目を付けられない様に立ち回る必要がある。

　私は間違いなく、辺境伯の娘としてマークされるだろう。

　────私は次の日からも、マナーのお稽古を頑張った。

　お城でのパーティーから数日後……。

　こん、こん────

　私の部屋の窓が、ノックされる。

　屋敷の庭に、氷竜のフィーちゃんがいた。

　どうやら遊びに来たようだ。

　この日は、お稽古の予定はない────

　私はフィーちゃんに乗って、遊びに出かけることにした。