お嬢様は謙虚堅実!?

第8話 竜の卵

　～前回のあらすじ～

　三歳の私は、甘えん坊である。

　両親や兄に、容赦なく甘えている。

　甘えることが出来る間に、甘えておくというのが今の方針だ。

　前世では、誰にも甘えられなかった。

　────その反動なのかもしれない。　　

　しかし、メイドのセレナとは普通に接する。

　むしろ彼女に甘えるのは、気恥ずかしさを感じて苦手だった。

　そして私の心には、自信が芽生えてきていた。

　両親からも、周囲からも、愛されて育ったのだ。

　────見た目も、愛らしい幼女の姿をしている。

　これで、いつまでも卑屈でいる方が難しいだろう。

　そんな私の部屋には、卵がある。

　直径一メートルくらいの、大きな卵だ。

　ある日突然、部屋の中に置いてあった。

　誰がいつ、置いたのかは分からない。

　…………。

　……。

　気が付けば忽然と、巨大な卵が部屋に存在していた。

　第一発見者は、勿論、私だ。

　私はタマゴを見つけると、パシパシと叩いてみた。

　────頑丈だ。

　ビクともしない。

　もう少し、強く叩いてみましょう。

　私はそう思い、玩具の木の剣を装備した。

　お兄様のおさがりの、子供用の木刀である。

　私が剣を振りかぶり卵を攻撃しようとすると、メイドのセレナが部屋に入ってきた。

「お嬢様！　おさがり下さい！！」

　私の蛮行を目撃したセレナが慌てて、私を抱きかかえて、謎の卵から引き離す。

　……。

　冷静に考えると、正体不明の卵に攻撃を加えるなど、愚か者の所業であった。

　とっても賢い私にしては、あり得ないような迂闊な行動だ。

　引き離してくれて、ありがとう。　

　────ナイスよ、セレナ！

　部屋に謎の卵が出現してから私は、両親の部屋で寝泊まりすることになった。

　あの卵って、なんなのかしら？

　『────あれは、竜の卵よ』

　私の疑問に、風の妖精のベルが答えてくれる。

　……竜？

「竜って、あの竜────？」

　竜といえば、吸血鬼と並ぶヤコムーンの敵……。

　ヤコムーン教に関して、私はセレナから色々と話を聞いて知識を広げている。

　神ヤコムーンが自身の敵として名指ししているのが、『ドラゴン』と『吸血鬼』だ。

　そのドラゴンの卵が、なんで私の部屋に────？

　……。

　…………。

　そういえば私も、『神の敵』だった。

　天使の群れに襲われたのだから、そういうことなのだろう。

　ひょっとして同じ神の敵同士、私にシンパシーを感じたのかしら？　

　『────ん？　そうね。あんたのこと、気に入ったんじゃないの、あの子。────良かったじゃない、竜のパートナーになれるなんて、滅多にないことよ』

　私の推理が当たっていたようだ。

　この世界では、魔物と従魔契約を結び、使い魔とする人もいる。

　……でも。

「────ええっ、困るわ！」

　私は困った。

　竜を使い魔にするなんて……。

　そんなことしたら、教会の手の者がこの屋敷ごと始末しに来るじゃない。

　焼き討ちに遭うわ。

　只でさえ、私は神の敵なのに────

　『大丈夫よ。教会の奴らがどれだけ来ようと、竜一匹で皆殺しに出来るから』

　…………。

　……竜ってそんなに強いんだ。

　まあ、神様の敵、というくらいだから、人間が束になっても勝てないわよね。

　そんな竜を、私の従魔に……。

　────ふ～む。

　……。

　…………。

　良いじゃない！

　世界一可愛い幼女に、相応しいパートナーだわ。

　────けど、やっぱり。

「うーん、でも……屋敷の皆に迷惑をかけちゃうわね。私が竜を飼うのは無理よ」

　『────放し飼いにすればいいじゃない』

　……放し飼い。

　家族の皆には、なんて説明しよう。

　私は世界一可愛い幼女で、家族に愛されているけれど、それでも『竜を飼いたいの、お願い！』といっておねだりしても、流石に許してはくれないと思う。

　『その辺の説明は、ルドルがしてくれるわよ。……ちょうど一週間後くらいに、ここに寄る予定だから、その時に────』

　えっ！

　あいつが来るの？

　会うのは、久しぶりね。

　あいつも成長した私を見れば、きっと驚くわ。

　前に会ったのは、一年前だもの。

　……。

　あいつが今の私を見れば、きっと、『光源氏計画』を思いつくはずだわ。

　いえ、ひょっとして、もうすでに……。

「────ねえベル、つかぬことを聞くけれど、……ルドルは私の事、何か言ってない？　あの幼女、可愛いな。とか────将来、嫁にする為に、いまから、ぐへへ、とか────」

　『…………言ってないわ！　────私の主は、そんなヤベー奴じゃないわよ』

「そっか、まあそうよね……」

　私は少し気落ちした。

　どうやら私は些か、天狗になってしまってたようだ。

　私の可愛さは、それほどでもないらしい……。

　────まあ、いいか。

　すぐに気を取り直す。

　私はまだ幼女だもの、そんなものよ。

　でも、もう少し大きくなれば、ちょっとくらい……。

　…………。

　一週間後、屋敷を訪れたルドルによって、私の部屋にある卵が竜の卵であると家族に伝えられた。

　このことは、お父様とお母様とお兄様だけに知らされる。

　ルドルは風の結界を張って、部屋から声が漏れない様にしていたので、どんな話があったのかは分からない。

　けれど、結論は私とセレナにも知らされる。

　放し飼いであれば、竜を飼っても良いということになった。

　竜の卵には、定期的に私の魔力を流すと良いと言われた。

　竜の子の名前は『フィー』ちゃん。

　生まれる前から、もうすでに名前が付いている。

　────私は直感的に、それが分かった。

　私はタマゴに魔力を流しながら、元気な子が生まれますようにと願った。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　聖ガルドルム帝国の北方を統括する神殿に、教皇ニヤコルム・ヤコームル十五世からの手紙が到着した。

　その手紙を受け取った大司教は、その内容に頭を抱えた。

　辺境伯の娘を始末するように、という内容だったからだ。

　大司教は辺境伯との関係を良好に保つために、常日頃から腐心している。

　突然、娘を殺してしまえば、関係の悪化は避けられない。

　しかもその手紙には、なぜ『フィリス・ライドロース』を始末せねばならぬのか、その理由が記されていなかった。

　いくら教皇からの要請とはいえ、理由も判らずに、そのような政治的な混乱の予想される要請には従えない……。

「帝都でふんぞり返っているニヤコルムには分からないだろうが、地方には地方の苦労があるのだ。バカ者めっ！」

　その為、大司教は教皇からの要請を、放置することにした。

　帝都の大神殿から、北方の神殿まで手紙が届くまでに、四～五か月は時間がかかる。

　大司教からの任務遂行の報告を心待ちにしている教皇が、『あの件は、どうなった？』という内容の催促の手紙を出し、大司教が『折を見て、準備が整い次第』という変身を返す。

　そのやり取りが、二度繰り返された。

　それでも色好い返事がないことに、しびれを切らした教皇が、『フィリス・ライドロースの殺害要請は、神の神託によるものだ。────逆らうのであれば、神への反逆と見做すぞ』という内容の手紙を出した。

　それでようやく、大司教が動き出すことになる。

　教皇が初めて手紙を出してから、三年以上の歳月が流れていた。