お嬢様は謙虚堅実!?

第7話 甘えん坊

　私が妖精のベルと出会ってから、数日後────

　ルドル・ガリュードの、旅の仲間がこの城を訪れた。

　彼は商隊の護衛として、世界を旅しているらしい。

　あの男が護衛する商隊は、元々、このライドロース領で商売をする為に来ていて、領主であるお爺様とも昵懇だったらしい。

　ルドルは滞在中に、とある本を読んでいた。

　────グレイゴールの書。

　この城の書庫に大昔からあって、厳重に封印されていた本らしい。

　その本の封印は、これまで誰も解けなかった。

　けれど、ルドル・ガリュードには解けたようだ。

　────どうせ、彼以外には『誰にも読めない本』ということもあり、お礼も兼ねてその本をルドルに譲渡することになった。

　大陸の西と東では、扱われている言語が違う。

　彼は西の言語の会話しかできない。

　西の文字を覚えながら、本を読み進めているらしい。

　ルドルが所属している商隊は、ライル商隊という名前なのだそうだ。

　ライル商隊は一か月ほどこの領地で商取引を行い、次の目的地へと旅立つことになった。

　あの男ともお別れだ。

　彼は旅立つ前に自分の使い魔の『ベル』を、そのまま私の元に残してくれた。

　ベルがいれば、私が天使に襲われても、魔法ですぐに駆けつけることが出来るらしい。

　────魔法って便利ね。

　ルドルは旅立って行った。

　お別れである。

　なんだか名残惜しい────

　だが、ライル商隊は世界を巡る冒険商人だ。

　あの男は世界を巡り、またこの領地を訪れるだろう。

　……。

　…………。

　あの男の旅立ちを見送ってから、私はあることに気付く────。

　ルドルを初めて見た時に、私はどこかで見たことがある顔だと思った。

　なんだか、懐かしいような……。

　どこかで、会ったことがある相手だと感じた。

　でも、彼は大陸の東出身で、この大陸の西に訪れたのは初めてなのだ。

　私が生まれてから今まで、会ったことがある訳がない。

　そう『生まれてから』一度も……。

　でも確かに、見覚えがある。

　ここで閃いた。

　生まれる前の、『前世』は────？

「────あっ！！」

　思い当たる、相手がいた。

　前世の、中学の時の同級生の『あいつ』……。

　私が恋心を抱いて、慌ててそれを封印して、無かったことにした。

　その相手…………。　

　『あいつ』が年を取った姿が、ルドル・ガリュードだ！！

　こうして連想して、思い当ってしまうと──

　それ以外には考えられない。

　…………。

　……。

　────どうしよう？

　ベルに聞いて、確かめてみようかしら……？

　そう思ったが、聞けなかった。

　あいつの事を聞くためには、私の前世も話さなければいけなくなる。

　知り合いかどうかを確かめる為には、こっちの情報も提示しなければならない……。

　…………。

　私は思い悩んだ……。

　そして、私は──

　結局、話すことが出来なった。

　私には過去の自分を、打ち明ける勇気が無かった。

　ルドル・ガリュードが『あいつ』だということは、私の心の中に仕舞っておくことになった。

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　私は二歳くらいから、２，３の単語を用いて話し始めていた。

　親の機嫌を取るのは、それで十分だった。

　簡単なことだわ。

　沢山の言葉や、難しい文章はいらない。

「お父様、大好き！！」

「お母様、綺麗！！」

　────これで十分。

　両親は大喜びだ。

　その頃の私は、何度も鏡で自分の姿を確認していた。

　自分で言うのもなんだが、私の容姿はかなり可愛いい────

　両親も、セレナも、他の使用人たちも、こぞって私の事を『世界一可愛い』と言ってくれた。

　身内贔屓だとしても単純に嬉しかったが、同時に不安でもあった。

　可愛くなければ──

　私はまた前世のように、誰からも愛されない存在になるのではないかと……。

　だから、不安に駆られて、鏡を見るのが習慣になってしまった。

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　私はフィリス・ライドロース────

　三歳になった。

　このくらいになればもう、普通に喋っても良いだろう。

　両親とも、コミュニケーションを取り始める。

「お父様────あの、我が家の財政は、大丈夫でしょうか────？」

　そんな『こまっしゃくれた』ことを、言ったりする子供になった。

　前世では、お金に困った貧乏暮らしをしていた。

　その時のことを思い出し、不安になって、ライドロース家の財務状況を確かめたり、節約を進めたりした。

　頻繁に鏡を見ていた習慣は、三歳になった頃には鳴りを潜めている。

　人は慣れる生き物である。

　両親だけではなく、使用人も、領主であるお爺様も、帝都から帰ってきたお兄様も、お兄様の婚約者になった隣の領地のご令嬢も────

　皆が私の事を可愛いと言って、可愛がってくれる。

　私の事を、好きでいてくれる。

　それが実感できて、安心して生活できるようになった。

　…………。

　……。

　────いつか、『世の中、そんなに甘くない』という状況に陥ってしまうかもしれない。

　だが、今は──　

　甘えることの許される幼子の今だけは、存分に周囲に甘えておこうと思う。

　私は家族に甘え、甘やかされて育った。