お嬢様は謙虚堅実!?

第6話 妖精

　ライドロース辺境伯領にそびえ立つ、お城の一室──

　そこで目を覚ました私は、情報収集を開始する。

　このお城に来る途中で化け物の群れに襲撃された私は、魔力を使い果たして寝落ちしてしまった。

　なので、その後の経緯を全く把握していないのだ。

　お父様とお母様は無事なのか────？

　そして、私達を化け物から助けてくれた、あの精悍な剣士はどうしているのか。

　知りたいことは沢山ある。

　でも、私は普通の赤ん坊の振りをしているので、人から聞くことは出来ない。

　セレナがいれば、事情を聞けたんだけど……。

　彼女はこの旅に同行していない。

　知りたいことは、自分で探るしかないのだ。

　私はベットから降りて、部屋の外へと移動することにした。

　立ち上がり、部屋のドアまで歩く。

　誰も見ていないので、偽装工作をする必要はない。

　部屋を出て、お城を探検しよう。

　話声のする方へと移動し、噂話を収集するのだ。

　なんだか、スパイにでもなった気分だ。

　初めて来たお城を見て回る……。

　私はちょっとドキドキしながら、部屋のドアを開けようと手を伸ばす。

　その寸前に────

　『ねえ、あんた────どこに行くつもり？』

　背後から、声をかけられた。

　…………。

　……この部屋には、誰も居なかったはずだ。

　いったい、誰が────？

　私が振り向くと、そこには────

　私の目の前に、妖精がいた。

　愛らしい顔をした、手のひらサイズの小さな女の子……。

　彼女は透明な羽を羽ばたかせて、宙に浮いている。

　…………。

　……。

　私が転生したこの世界は、魔法がある。

　それに、化け物がいたりする世界だ。

　────妖精だっているだろう。

　でも、突然会ったら、びっくりするわよね。

　私は目を丸くして、妖精に尋ねる。

「あなたは、誰？　────何者なの？」

　すると妖精は、素直に答えてくれた。

　『えっ？　私────？　私は、ルドルの使い魔……？　────みたいな者よ。あんたの監視というか、護衛をしているわ。────あんた、ほら、超魔人に襲われてたじゃない。……あいつらがまた来るといけないでしょ？　だから、ルドルがあんたに、私を見張りとして付けたって訳よ』

　……ルドル？

　あの男の名前、よね。

「ルドル、というのは……あの剣士の事よね？　私を助けてくれた……」

　『そうよ！　助けてやったんだから、感謝しなさい！！　────と、それよりも、あんたベットに戻りなさいよ。赤ん坊が立って歩くなんて、危なっかしくて見てらんないわ』

　私は妖精に言われた通りに、ベットに戻る。

　そして────

「ねえ、色々と聞きたいことが、あるんだけど……」

　私はお城を探検する予定を変更し──

　この妖精から、情報収集をすることにした。

　お城の探索も魅力的だが、ファンタジーな存在も捨てがたい。

　私を助けてくれた剣士の名前は、『ルドル・ガリュード』────

　大陸の東の、さらに東にある島国から、ここまで来たそうだ。

　使い魔の妖精の名前は『ベル』────

　私の護衛をしてくれているらしい。

　馬車を襲撃して、私を殺そうとした化け物は『超魔人』というそうだ。

　そいつらは、この国──

　聖ガルドルム帝国の国教である『天主創世教』において、『天使』とされる存在らしい……。

　天主創世教の神は『ヤコムーン』と言うそうで、そのヤコムーンの使いがあの化け物……『天使』だ。

　つまり、私は……。

　この世界の神様から、命を狙われているようだ……。

　なんてこったい！

　私は嘆いた。

　────天主創世教。

　この世界に、そういった宗教があることは把握していた。

　……聞いたことはある。

　でも、教義について、詳しくは知らない。

　帝国の辺境で熱心に信仰されている宗教ではないので、家族や使用人の会話に出てくる頻度は低かった。

　ベルから聞いた話では、帝国の中央で熱心に信仰されているらしい……。

　私がヤコムーンから敵視されていると、帝国の中枢に知られれば────

　…………。

　……帝王や教皇は『神の敵』として、私を始末しようとするだろう。

　せっかく順調な転生ライフを過ごしていたのに、いきなりのハードモードだわ。

　この世界の神様の、敵だなんて……。

　うぅ～～。

　私はうなだれた。

　『そんなに心配しなくても大丈夫よ。────神様っていっても、ヤコムーンって奴がそう自称しているだけで、本物の神じゃないわ。それに────あんたのことは、ルドルが護るって決めたから、どんな敵が来たって平気よ』

　────そう、なんだ。

　あの剣士が護ってくれると聞いて、私はちょっと安堵する。

　でもまだ、不安要素は残っている。

　もうちょっと、敵について聞いておきましょう。

「ねえベル……。偽物とはいえ────ヤコムーンっていうのは、あの化け物を従えることが出来るほど、強いのよね────？」

　『う～ん。私やルドルも会ったことがないから、ヤコムーンがどれくらい強いのかは分からないわ。……けれど、そいつがどれだけ強くても、それ以上に強くなればいいだけよ。簡単な話ね！　────問題ないわ！！』

　ベルは可愛らしい見た目に反して、脳筋だった。

　大丈夫かしら、ほんとに……？

　……。

　私の不安は、増大した。

　あの化け物に屈強な大人の護衛が、為す術もなく瞬殺されるのを見ているのだ。

　────不安にならない訳がない。

　…………。

　……。

「あっ、そうだわ。大事なことを聞いてない！　お父様とお母様は、ご無事なのかしら────？」

　お父様やお母様が死んでしまっていたら────

　そう考えると、胸が苦しくなる。

　『────ん？　ああ、その二人なら無事よ。────あんたの母親の方は傷もほとんどなかったし、父親の方の傷は回復魔法で治したから、今はもう平気よ』

　二人が無事だと聞いて、ホッとする。

　それにしても、回復魔法というのもあるのね。

「私も回復魔法を使えるようになりたいわ。教えて貰えないかしら？　ヤコムーンというのから、狙われている訳だし──少しでも強くならないと……」

　まだ赤ん坊だから、肉体を鍛えるのは無理だけど、魔法なら────

　あっ！　でも、セレナがダメって言ってたわね……。

　『止めておいた方が良いと思うわ。────魔力も『力』ですからね。人間が無理して鍛えると、体を壊すことになるのよ。……あんたの場合は、どうか分からないけれど────』

　ベルもダメだって言うし、止めておいた方が良さそうね。

　前世でも、練習しすぎたアスリートが、身体を壊してしまったり、調子を落としてしまったりすることがあると聞いたことがある。

　魔法というのは、身体を使って行使するものだ。

　無理は止めておこう。

　『ルドルが護っているのだから、今から無理をする必要はないわ。────それよりも、身体をしっかりと成長させなさい。強くなるのはそれからよ』

　そう言われると、そんな気もする。

「ふぁあ……」

　ベルとお喋りをしていたら、眠くなってきた。

　瞼が重くなってくる。

　私はゆっくりと、眠りに入る。

　────無理は良くない。

　赤ん坊の使命は、良く寝て良く食べて、身体を成長させることだ。

　『あら、もう御眠なの？　────おやすみ、フィリス』

　ベルの声を聴きながら、私は眠りに就いた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　超魔人の襲撃を退けたルドル・ガリュードは、ライドロース夫妻の招きに応じて、領主の居城を訪れている。

　その城の一室に、ライドロース辺境伯とフィリスの父ジェフリー、母ケイティ、そしてルドル・ガリュードの四人が集っていた。

「天使に狙われていたのは、あの子なのか……？」

「あんなに可愛い子が、どうして…………？？」

　我が子が天使から狙われていたと知り、ジェフリーとケイティが愕然とする。

「はっきりとした理由は、解らない。────恐らくヤコムーンは、『人類を進化させ過ぎない様に、調整している』のだとは思うが……。────娘さんは人の領域を超えた魔法を、あの年で操った逸材だ。────これからも同様の襲撃があるかもしれない。……皆さんの手に余るようでしたら、こちらで引き取っても……」

「あの子を、手放す気はありません！！」

　ルドル・ガリュードの提案を、母親のケイティが即座に拒否する。

「申し出は有り難いのですが、あの子は私達の大事な子供です。────できうる限り、自分たちの手で……」

　父親のジェフリーもそれに続いた。

「────分かりました。では、彼女の危機に駆けつけられるように、護衛を付けることとします。よろしいですね？　────それと、『天使』の方はそれでいいとして……帝国との関係は────？」

　聖ガルドルム帝国は、『ヤコムーン教』を国教としている。

　フィリス・ライドロースが神の敵と知られれば、帝国が黙ってはいない。

　……。

　……暫しの静寂の後、ライドロース辺境伯が重い口を開く。

「決まっておろう。────我らは、フロールス王家の血を受け継ぐ者…………帝国とは、いずれ決別する運命にあった。……ワシの代で、その時が来ただけの事よ」

　敵が帝国であろうとも、迎え撃つのみ────

　ライドロース辺境伯は、厳かに宣言した。

　……。

　…………。

　四者による協議の結果────

　帝国に反旗を翻す覚悟を持ち、力を蓄えつつ、敵の出方を待つ。

　ライドロース家の方針が決まった。