お嬢様は謙虚堅実!?

第4話 襲撃

　馬車が雪道を、ゆっくりと走る。

　車輪が障害物に乗り上げると、振動が伝わってくる。

　────私はその揺れで、目を覚ます。

　私はお母様に抱っこされているので、比較的振動の影響は少ない。

　それに個室の中なので快適だが、外の護衛や御者は大変だろうな……。

　そんな心配をしながら、再びウトウトし出す。

　聡明とはいえ、まだ乳幼児──

　すぐに眠くなるのは、如何ともしがたい。

　この身体が睡眠を求めているのだ。

　無理せずに、眠ることにした。

　私はスヤスヤと、眠りについた。

　だが、すぐに叩き起こされてしまう。

　────ゾクリ！

　私は突然、背筋が凍るような悪寒に襲われた。

　全身が強張る。　

　……。

　……この感覚は知っている。

　前世で一度、味わった。

　このままでは、死ぬだろうな────

　私は今、『死』に直面している。

　死を前にした恐怖に、体が震えて動かなくなる。　

　外からの異変────

　なにか、不吉な『波動』のようなものが、上空から降り注いできた。

　それが馬車周辺、いやもっと広い範囲……。

　この辺り一帯を、覆っている。

　何よこれ、魔力……、魔法────？

　混乱しているのは、私だけではない。

　お父様もお母様も、この不吉な波動の影響で、動けなくなっている。

　私達だけではなく、外の御者も、馬車を引く馬も────

「ヒッ、ヒ～ィィイインン」

　怯えて、急停止。

　ドッ！！　ガガッガッ！！！！！！

　当然のように、馬車が横転し──

　地面と衝突した影響で、ドアが壊れたように開く。

　私とお母様は、馬車の外に投げ出された。

　ボスっ────

　外は雪が積もっていて、助かった。

　不幸中の幸いだわ。

　私とお母様は二人とも、大した怪我はない。

　雪で冷たいけれど──

　早くひっくり返らないと、顔が凍傷になってしまうわ。

　渾身の力を込めて、寝返りを打つ────

「ふんっ！」

　ぼふっ────

　私は仰向けになる。

　空は曇天が広がっている。

　その灰色の世界を──

　翼の生えた化け物が、埋め尽くしている。

　全身真っ白な人型の化け物が、空を舞っていた。

　…………。

　何よ、あれ……？

　この不気味な『恐怖の波動』は、あいつらから出ているものだ。

　恐らくは、生物を『恐怖状態』に陥らせる魔法だと思う。

　あいつらの狙いは、私達…………。

　いや、狙いはこの私だ。

　────そんな気がする。

　化け物の内の一体が、空から地上に舞い降りる。

　そいつは人の形を模しているが、人とは違う化け物だった。

　そいつの顔には、大きな目がひとつ付いている。

　顔のパーツはそれだけだ。

　一つ目の化け物は、私の方を指さして『……ターゲットは、コイツだな』と言った。

　それから『ここ数日、観測されていた魔力波形と一致する』と続ける。

　魔力波形────？

　……。

　……ああ、そうか。

　私は夜に、魔力を操って遊んでいた。

　それを観測されたんだ。

　……。

　────マズいわね。

　何とかしなくちゃと思うのに、恐怖で頭が回らない。

　まずはこの状態異常を、何とかしなくちゃ……。

　恐怖をもたらす敵の魔法に対抗するように、私は全身を魔力で覆う。

　正常な状態の自分をイメージして、魔力を展開する。

「ん～～！」

　恐怖が治まる。

「ふぅ……」

　これで自由に動けるし、思考も正常になったわ。

　…………。

　だけど……。

　────絶望的な状況に、変わりは無いじゃない！！

　私は冷静になって、周囲を見渡す。

　馬車は横転、御者と護衛は倒れていて動けない。

　お父さまは馬車の中で安否は不明、お母様は無事だが、恐怖で動けないでいる。

　────私は動けるようになったが、赤ちゃんだ。

　雪の深いこの場所では、立って歩くことも困難だろう。

　ハイハイなら、なんとか……。

　────いや、役に立たないわ。

　私がそんなことを考えているうちに、化け物がさらに、五体降りてきた。

　五体の化け物の顔には、それぞれ、顔に一つだけ目や耳や鼻や口が付いていた。

　人を模した異形である。

　『ターゲットが分かったんなら、さっさと始末して帰ろーぜ』

　『……いや待て、今回の任務では、目撃者全員を殺していいようだ。』

　『────殺さなくてもいいんだろ？』

　化け物たちは、音声を発していない。

　奴らの会話は直接、脳に響いてくるように聞こえる。

　『殺していいなら、俺が殺すぜ！！』

　『……悪趣味な』

　『俺が殺すぜ！！』と宣言した化け物が、瞬時に護衛十人と御者を殺害した。

　あっ、という間だった。

　地面に倒れていた護衛達から、血が噴き出している。

　降り積もった雪景色に、血が滲んでいく。

　化け物の手には、人の血が滴る剣が握られていた。

　…………。

　……。

　────駄目だこれは。

　詰んだ。

　もう、どうしようもない。

　私の目から、涙がこぼれる。

　屈強な大人の護衛十人が、何も出来ずに殺されたのだ。

　赤ん坊の私に、出来ることなどない。

　……私は、ここで殺される。

　…………。

　観念した私に、母が覆い被さってきた。

　恐怖で身がすくんでいるはずなのに、私の事を守ろうとしてくれて……。

　あいつらの狙いは、私なのだ。

　……だったら、殺すなら、私だけにして欲しい。

　父と母は、見逃して欲しい。

　短い間だったが、私の事を愛して育ててくれた二人だけは────

　私はそう言って、両親の命乞いをしようとしたが……。

　でも、駄目だ。

　あいつらは、全員殺すと言っていた。

　…………。

　血の付いた剣を握った化け物が、こっちを見た。

　次の瞬間に私は、母親ごとその剣で突き刺されて死ぬ……。

　そう思った。

　思うと同時に、これまで感じたことがない量の魔力が、全身に漲る。

　私は魔法を使っていた。

　地面に降り立っていた六体の化け物が、全て氷漬けになっている。

　次の瞬間────

　ゴォォオオオオオオオオッ！！！！　

　上空を突風が通過した。

　空を舞っていた化け物の群れが──

　激流のような暴風に飲み込まれ、吹き飛ばされていった。