お嬢様は謙虚堅実!?

第2話 私は異世界に転生した

　私は、目を覚ました。

「……うっ」

　────眩しい。

　世界は光で溢れている。

　私に見える世界は、ぼんやりとしている。

　時折、視界に人が映るが、輪郭がはっきりしない。

　誰かに持ち上げられて、抱っこされる時もあった。

　何か言葉をかけられているが、何を言っているのか判別できない。

　身体を自由に動かすことも、喋ることも出来ない────

　でも、危機感は感じない。

　赤ん坊とは、そういうものだ。

　焦って何かをする必要などない。

　私は転生した。

　前世の記憶も、自分が転生者だと言う事も覚えている。

　────だが今は、まどろみの中にいる。

　目を覚ましている時でも、世界はぼんやりとしていて、焦点が合うことは無い。

　……。

　…………。

　私は何も考えずに、睡眠と覚醒を繰り返す日々を送る。

　────　──　

　────────　────　──

　────────　────　────　──

　────────────────　　────　────　────────

　────生後、三か月。

　私はすでに、ハイハイが出来る。

　言葉も理解できるし、喋ることも可能だ。

　三か月でこの成長は、かなり速いほうだろう。

　転生の女神様が、ちょっとだけ特別扱いをしてくれると言っていた。

　これがそうなのだろう。

　生まれ変わった私の頭脳は明晰で、運動能力も優れていた。

　私には、『前世』という比較対象があるから断言できる。　

　生まれ変わった私は、とても『才能』に溢れている。

　能力の高い人間だ。

　そして、────

　なにより私が、嬉しかったのが……。

「フィリス、おはよう。────今日も可愛いわ！」

　柔らかな雰囲気の美人が、私を見つめて朝の挨拶をする。

　私の母親、『ケイティ・ライドロース』だ。

「私にも見せておくれ、ああ、本当に可愛いな。────まるで花の妖精のようだ」

　母親と入れ替わるように、キリッとしたイケメンが私の視界に入る。

　私の父親、『ジェフリー・ライドロース』。

　私の両親は、美男美女のカップルだった。

　────それが何より、嬉しかった。

　この二人の子供ならば、私はきっと美人に成長するだろう。

　父親も母親も、すでに私の事を可愛いと褒めてくれているが、赤ん坊の段階だと親は皆、そう言うと思う。

　────前世の私のような例外もあるかもしれないが、親は子供を可愛いと言うものなのだ。

　だが、両親が美男美女であれば、高確率で私も美人になれる。

　美人に生まれたことを、私は喜んだ。

　転生の女神に出会い、私はようやく人と平等になれた。

　女神への感謝は変わらない。

　だが、生まれ変わった私は、この世界で、人の社会の中で生きていかなければならない────

　人と係わり生きていくのであれば、容姿は重要だ。

　第一印象が大事なのは、どこの世界でも同じだろう。

　美人であれば幸せになれるとは限らないが、少なくとも、美人であれば最初から人に見下されるようなことは無い、と思う。

　私の事を抱き上げて、語り掛けてくる両親に向かって────

　『あー』とか『うー』とか言って、答える。

　その度に、二人とも喜んでくれた。

　私がすでに言葉を理解し、喋ることが出来るのは内緒にしている。

　────成長が早すぎると、不気味に思われるかもしれない。

　そんな心配をして、私は年相応の赤子の振りをする。

　両親の溺愛ぶりを見るに、心配のし過ぎのようにも思う。

　だが、前世が前世だけに、ここは慎重に行きたい。

　母親に抱かれて暫くすると、私は眠くなり、瞼を閉じる。

　頭脳は明晰でも、身体は赤ん坊だ。

　すぐに眠くなる。

　母親はゆっくりと、私をベットに寝かせてくれた。

　────焦る必要はない。

　年相応でいて良いのだ。

　私はウトウトし、眠りに落ちた。

　────生後、半年が過ぎた。

　六か月も経つと、ハイハイを隠すこともない。

　ちょっと成長が早いので驚かれるが、この程度は誤差だろう。

　私は堂々と、四つん這いで部屋を歩き回る。

　この頃になると、私はこの世界に『魔力』があることに気付く────

　正式名称が魔力かどうかは分からないが、目には見えない透明なエネルギーがあり、それを操ることが出来る。

　きっと、これは魔力だわ。　

　私はベットに寝転びながら、その透明なエネルギーを手に集める。

　────使ってみましょう。

　私は手の平に集めたエネルギーを、火に変えようとイメージしてみた。

「……ん～、こう、かしら────？」

　……。

　しかし、何も起こらなかった。

　私の集めたエネルギーには、何の変化もない────

　……おかしいわね。

　手の平の上のエネルギーは、私のイメージに従って蠢く……。

　その姿を変えようとしている気配はあるのだが、変わらない……。

　魔力の使い方が分からないわ。

　────いきなりの挫折である。

　私は落ち込んだが、すぐに気を取り直す。

　まだ赤ん坊なんだし、気にすることは無い。

　この世界に魔法があるのなら、その内、使い方を習うわよね。

　そうよね。

　焦る必要はないわ。

　魔力を操作していたせいで、疲れが溜まっている。

　眠くなる。

　私は目を閉じて、眠りについた。

　メイドさんに絵本を読んで貰えるようになり、文字もだいぶ覚えることが出来た。

　私専属のメイドの名前は『セレナ・ロレーヌ』、年齢は十歳くらいかしら？

　彼女は祖先は貴族の血筋の者で、魔法が使えるそうだ。　

　セレナは水魔法の使い手らしい。

　彼女に連れられて、家の中を探検する。

　私の生まれた家は、御屋敷と言っていいほど広い。

　使用人も沢山いた。

　私の両親は高い地位で、裕福な家に暮らしている。

　薄々は気付いていたが、私は貴族の娘だった。

　セレナと一緒に、家の外に出たこともある。

　私の住む屋敷は丘の上にあり、外に出ると、辺り一帯を見渡すことが出来た。

　丘の下にちょっとした町があるが、その外は麦畑が広がる田舎だった。

　父はこの町を治める貴族で、私は領主の娘だ。

　私の名前は、『フィリス・ライドロース』。

　この地方を治めている、ライドロース辺境伯の孫である。

　兄弟は、年の離れた兄が一人いる。

　今は帝都で社交に励む年齢らしく、家に居ない。

　まだ会ったことのない兄……。

　正直、会うのはちょっと怖い。

　前世では母親と二人暮らしだったし、友達が一人もいなかった。

　────ちゃんと仲良くなれるか、不安だ。

　目を覚ますと、部屋が暗かった。

　どうも私は、夜中に目覚めることが多いように思う────

　赤ん坊というのは、そういうものなのだろうか？

　そう言えば、前世では『夜泣き』という言葉があった。

　赤ん坊は夜に泣く……。

　そういうものなのだろう。

　私は泣かないが……。

　ベットから降りて、歩き回るような時間でもない。

　私は退屈だったので、魔力を使って遊ぶことにした。

　そうすれば、すぐにまた眠くなるだろう。

　両手を天井に向けて伸ばし、手の中心に魔力を集める。

　集めた魔力を粘土の様に捏ねて、姿を変形させていく。

　ひとしきり、魔力を捏ね回した後は、魔力を中央に押し込める。

　ぎゅっと圧縮させて、体積を縮める。

　魔力はイメージで操作する。

　私は魔力を圧縮して『石』を作るイメージで、魔力を凝縮させる。

　限界まで圧縮したら、再び魔力を供給して、それをさらに圧縮する。

　毎晩そんなことを繰り返して遊んでいたら、ある晩、メイドのセレナに遊びの現場を見られてしまった。

　部屋に入ってきた彼女は、私の練り上げた魔力を見て……。

　────ガコン！

　手に持っていた、桶を落とした。

　桶に入っていたお湯が、床に少し飛び散る……。

「お、お嬢様……」

　どうやら、驚かせてしまったらしい────

　赤ん坊が魔力を操っているのが、珍しかったのだろう。

　セレナの顔を見ると、かなり驚いている。

　…………。

　……。

　────驚くというよりも、怯えていると言った方が正確だろうか？

　彼女の顔には、恐怖が滲んでいる。

　……。

　……マズいわ。

　私はなにか、やってしまったようだ。

　動き回ったり、言葉を喋ったりするのをずっと控えていた。

　普通の赤ん坊を、これまで演じていたのに────

　赤ん坊が魔力を操るというのは、早すぎたようだ。

　それを見られてしまった。

　私は慌てて魔力を霧散させるが、時すでに遅しである。

　これは……。

　どうやって、誤魔化せばいいのかしら？