お嬢様は謙虚堅実!?

第1話 最悪の人生と、その終焉

　私は、諦めていた。

　小学校に入る前から、自分に自信が持てないでいた。

　成長するに従い、人から大切にされることを諦め、平等に扱われることを諦め、人に好かれることを諦め、人を好きになることを諦め、幸せになることを諦め、そして……。

　────人生を、諦めた。

　改めて、自分の生涯を思い返してみる。

　……涙が溢れて、止まらない。

　もっと何とか、ならなかったのかな────？

　そう、思わないでもない。

　でも……。

　どうしようもない……。

　どうにも、出来なかった。

　────結局は、それが結論だ。

　私は母親と二人で、ボロボロの安アパートで暮らしていた。

　父親は私が物心つく前に、珍しい事故で死んだらしい。

　だから私は、父親を見たことがない。

　場末のバーで働いている母親は、育児放棄気味だった。

　ほとんど家に居ることは無い。

　一応、食費は置いてくれていたので、それで何かを買って食べることは出来た。

　だが時々、置き忘れていることがあり、そんな時は空腹を我慢して過ごした。

　学校には行きたくなかったが、給食を食べる為だけに通っていた。

　母親は、私の事が嫌いだったと思う。　

　自分によく似た不細工な私の顔を、とても嫌っていた。

　そう────

　私はとても、不細工だった。

　通っていた学校のクラスで、常に一番のブスだった。

　周りの人間は皆、私のことを見下していた。

　あいつらは、私の事を馬鹿にしながら────

　自分よりも『下の』、劣った存在がいることに安心していたのだ。

　小学校の時のあだ名は、『ゲロ子』だった。

　────クラスの男子が、勝手に付けた名前だ。

　私にそのあだ名をつけた男子は、お調子者で、教室でよく騒いでいた。

　騒いでいたそいつが、机に座っていた私にぶつかってきた事があった。

　そいつは『きったね～！　ゲロ子に触っちまった』とか言って、大騒ぎした。

　私は居た堪れない気持ちで、俯いているしかなかった。

　高校性の時のあだ名は、『ブス子』だった。

　────クラスで二番目にブスだった女が、私に付けた名前だ。

　私にそのあだ名をつけた女は、どうやら家族から『溺愛』されて育ったらしい。

　親兄弟から世界一可愛いと言われて、育ったようだ。

　本人もその気で、自分が可愛いと信じ込んでいた。

　だが高校にもなると、自分の認識と周囲の認識の差に気付きだす。

　……だからだろう。

　その鬱憤を晴らす様に──

　奴は私の事を、執拗に苛めるようになった。

　自分では手を下さずに、自分の手下たちに私を苛めさせていた。

　あいつは大人しい奴や何かしら劣った奴を自分の手下にしていて、私に嫌がらせをして遊んでいた。

　私はやり返さなかった。

　下手にやり返せば、自分の方が悪者にされると分かっていたからだ。

　教師は当てにならない。

　私の為に、親身になってくれるような大人はいない。

　そんな奇特な存在は、いないのだ。

　そう思って、毎日嫌がらせを我慢していた。

　そして、病気になる。

　朝目覚めて起きようとしても、上手く立てなかった。

　高熱で身体に力が入らない────

　風邪だった。

　風邪と言っても、症状はピンキリだ。

　苛められてストレスが溜まった私は、免疫力が低下していたのだろう。

　中々、熱が下がらない。

　学校に行けなくなった。

　風邪を引いてから、二週間が経過した。

　意識は朦朧としている。

　何とか起き上がり、水を飲んだり、薬を服用したりした。

　だが、一向に熱は下がらない。

　食事もほとんど取っていない。

　このままでは、死ぬだろう。

　私の部屋の外で、物音がしている。

　仕事に出かける前の様だ。

　身支度をしている。

　…………。

　……。

　ふすまを開ければ、母親がいる。

　『助けて』と声を上げれば、流石に助けてくれるだろう。

　でも、声は出なかった。

　……もう、いい。

　そう思った。

　私の人生は、苛められて、蔑まれるのが常だった。

　だが、例外はある。

　それは中学生の時──

　子供が一番多感になる時期にもかかわらず、中学の時だけは、イジメに遭うことは無かった。

　陰で悪く言われたり、心の中で馬鹿にされてはいただろうが、少なくとも、表立って苛められる事は無かった。

　三年間、一緒のクラスだったリーダー格の『あの男』が、そういうことが嫌いだったからだ。

　だから、だろう────

　私は迂闊にも……。

　そいつに、恋心を抱いてしまった。

　絶対に報われることなどないと、解っているのに……。

　私はその『みっともない』恋心を、押し殺して無かったことにした。

　だから────

　私はその人生で、一度も恋をすることなく死んだ。

　今にして思えば、私はプライドが高かったのだと思う。

　私の母親は、こうではない────

　私の事は嫌っていたが、人付き合いは上手かった。

　私とよく似た不細工な顔だったが、むしろそれを武器にして笑いを取り、人の懐に入るのが得意なのだ。

　愛嬌があって、好かれやすい……。

　そんな人だった。

　私には到底できない、生き方だ。

　容姿で人の扱いに差が出ることを、理不尽と感じていた。

　私はそれを受け入れることも受け流すことも、母のように利用することも出来ずに、世の中を恨んでいた。

　────そんな私の生き辛い人生も、ようやく終わった。

　私は死んだ。

　死んで、そして────

　女神に出会った。

　……。

　…………。

　転生の女神。

　女神は直視することの出来ないほどの、光り輝く美貌を振りまいている。

　美しすぎて、人がはっきりと認識することの出来ない存在だった。

　何故だか知らないけれど、私はその女神様に出会い──

　只々、感謝していた。

　……。

　…………。

　きっと、平等になったからだと思う。　

　圧倒的な美貌を持つ女神様の前では、人間の微かな美醜など無いに等しい。

　この神様を前にすれば、どんな美人も私と大差ない……。

　────神の前では、人は平等なのだ。

　女神様は、私に平等をもたらしてくれた。

　────だから、心から感謝した。

　女神様は私のことを、異世界に転生させると言った。

　ちょっとだけ、特別扱いをしてくれるそうだ。

　────なんでも、ある男から頼まれたと言っていた。

　誰に頼まれたかは知らないが、優遇してくれるのであれば受けておこう。

　私は生まれてから死ぬまで、一度も幸せだったことが無かった。

　生まれ変わった先で、少しくらい優遇されても良いだろう。

　転生が始まる。

　私の意識が、薄れていく────

　……。

　…………。

　次こそは、まともな人生を歩めますように……。

　そんな願いを込めながら、ゆっくりと────

　私は眠りについた。