第45話 『聖女』暴走
「――不肖、アザゼル。リリス様に仕えさせてもらいます」
「――うん、よろしくね」
目の前にいるのは、『禁忌・堕落への誘い』の効果によって、完全にこちら支配下に入った元天使――現悪魔のアザゼル。
恐らくだが、悪魔としての格は元の強さで考えると、『バフォメット』と同じ上級だろう。
つまりは私や『門番』には劣るが、ほぼ敵がいない戦力として運用ができるということ。
戦力強化やコレクター魂に従えば、残りの『ダンジョン』にいるだろうアザゼルの元仲間――『使者』を、手駒にするべきだと思考する。
しかし、その前に一つ確認しなければならないことがある。
「ねえ、アザゼル。さっそくで悪いんだけど、君が持っている情報を教えてくれる？ 例えば、さっきの君が言っていた『主』や『使者』についての詳細に、私達を敵視していた理由とか」
「……申し訳ありません。リリス様。今の私に、それらに関する記憶はないです。お役に立てず、不甲斐なく……」
「いいよ、別に。元々、ダメ元だから」
心底申し訳なさそうに、顔を伏せるアザゼル。
だが、彼女の反応はある程度予想はしていた。
この肉体に変化してから、『禁忌・堕落への誘い』を使うのは初めて。
文字通り、対象を別のものに作り変える禁忌なのだから、それ以前の記憶やら知識の喪失が起こってしまっても、何らおかしくはない。
まあ、情報収集の当ては他にもある。
この『ダンジョン』――『バベルの塔』を隅々まで調べれば良い。敵拠点の一つなのだ。情報の一個か二個ぐらいは見つかるだろう。
幸い魔力さえあれば、いくらでも人手は用意できる。
と言っても、今回は魔力を消耗し過ぎて、疲労感が凄まじい。残存魔力は、全体の三割を切っている。
不測の事態を考慮すれば、『バベルの塔』の調査は残っている悪魔達にやってもらうとしよう。
追加の悪魔達は、魔力が回復してからになる。
「アザゼル以外の悪魔達で、この『ダンジョン』を調べておいて。じゃあ、私達の拠点『悪魔城』に帰ろうか。
いや、アザゼルにとっては初めてか。結構広い所だから、案内するよ」
「……はい！ 楽しみです！」
残った悪魔達に指示を出して、アザゼルに声をかけて『テレポート』を発動しようした瞬間。
脳内に、焦った少女の声が響く。
念話の魔法であり、その声の持ち主も良く知っている人物である。アメリアだ。彼女がこんな風に動揺しているとは、何か起きたのだろうか。
『――リリス様！ 単刀直入に申し上げます！ 『悪魔城』第九階層で捕らえていた少女が、妹様を人質に『悪魔城』から脱出しようとして――』
アメリアの声はそこで途切れてしまった。
■
あの『悪魔』の動きを牽制する為に遣わした『使者』の一人が、肝心の『悪魔』の手に堕ちてしまった。
幸い『悪魔』の支配が完全に及ぶ前に、記憶に関する干渉上手くいった。これでアザゼルから、情報が洩れることはない。
しかし、――。
ああ、非常に情けない。力及ばず『悪魔』に殺されるのであれば、良く頑張ったと言葉の一つを送ったのかもしれないのに。
よりにもよって、『悪魔』の手先になるとは。全く嘆かわしい。他の『使者』達も動こうとしない。
何故、私の思い通りに動いてくれないのか。
こうなったら、仕方がない。
人間達の中には、私の『加護』を授けた人間が何人かいる。
ちょうどいい。その内の一人が、悪魔共の巣窟に囚われている。
少々面倒な枷を嵌められているが、私の後押しがあれば、その程度ないにも等しい。
内側から荒らすのも良し。『悪魔』共に有効な人質を取るのも良し。
サブプランとして、『悪魔』の配下を数人攫い、『母体』候補として確保しておくのもありだな。
今は『聖女』と呼ばれている小娘。元は何も力を持たないお前に『加護』をやってやったのだ。その恩を今が返すがいい。
私は実に寛大なのだから――。
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