第14話 ようやく帰省と思いきや？
――場所は『悪魔城』、第一階層『堕落のエントランスホール』。
そこの『門番』である『堕天使』セフィロトは、砂嵐状態で碌な映像が見られない『遠見の水晶』を、必死に目を凝らしながら見ていた。
『遠見の水晶』に映し出されている光景は、『レッサー・デーモン』や『ヘル・ハウンド』に、『インプ』で構成されたモンスターの集団が武器を持った人間達と戦闘を行っている場面であった。
いや正確に言えば、戦闘をしているというのには語弊がある。もちろん人間側にとっては全力で命懸けだろうが、モンスター達はそうでもない。
召喚主であるリリスの意向により、手加減をした状態で相手をしている。
「しかし、弱すぎじゃない？ あの程度の集団だったら、もう少しモンスターの数を増して圧殺すれば良いのに」
「セフィロト。リリス様の仰られたことを忘れていませんか？ 今回の戦闘はあくまでも陽動。リリス様が気づかれずに、結界の外に行けている時点でこちらの思惑は達成されています。無駄に人間達は殺す必要ありません。リリス様からも、絶対に殺すなと厳命されています」
「リリス様のお言葉を忘れるはずがないじゃない。ちょっと疑問に思っただけだよ、アメリア」
セフィロトの隣で一緒に『遠見の水晶』を覗き込んでいるのは、ロングスカートのメイド服を着込んだ金髪の少女――アメリアだ。
並んで『遠見の水晶』を見つめる姿は、仲の良い姉妹のようにも見える。
アメリアは咎めるような口調でセフィロトに言い、セフィロトは否定をしながらも同意を求めようとした。
「でも貴女も疑問に思うでしょ？ リリス様が必要以上に外の人間達を警戒するのを。私達の内、一人でも本気で出せば――いえ、配下の高位悪魔や堕天使を送り込めば、一分もかからずに殲滅できる程度の人間しかいないのに」
「でも、今『悪魔城』を覆っている結界には、『遠見の水晶』やリリス様の『テレポート』を妨害する程の力が込められていることから、少なくともそれぐらいの力量を持つ相手がいるのは明らか。
見知らぬ土地で姿の見えない強者を警戒するのは当然です。ただ、外の調査を自らされているのが凄く心配でなりません。
リリス様が強いことは理解していますが……」
不安そうに顔を歪めるアメリアに対して、セフィロトはそれを和らげるような言葉をかける。
「それこそ心配はいらないでしょ？ リリス様がそう判断されたのなら、私達は全力で従う。いつも貴女が言っていることじゃない。
私達が命じられたのは、万が一『悪魔城』に侵入してくるような愚か者がいたら、死なない程度に甚振って締め出せば良いのよ」
「……それもそうですね。主を信じるのも、できる従者としての務めですから」
二人の『門番』は、もしもの時に備えて『遠見の水晶』で戦況を見守り続けた。
「そう言えば、どうして玉座の間の『門番』の貴女がここにいるの？」
「え？ リリス様がいないと、暇ですから」
「ええ……」
■
「やっぱり早いな。普通の鴉だったら、もっと時間がかかるだろうに」
独り言を呟きながら、空中を舞う一匹の鴉。もちろん私である。
世界に起きた異変――正確に言えば、私の記憶との相違についてはある程度把握できた。
そして現在は当初の目的である、家族の安否と『リリス』になる前の私を家族が覚えているのかを確認を果たす為に、実家への帰省をしている最中だ。
今の所道中は一つの問題もなく、後数十分程度で実家に到着しそうである。
空の上から眺める景色は素晴らしいものであるが、不規則に点在する『ダンジョン』の存在が目につく。
「これが済んで『悪魔城』に戻ったら、一度適当な『ダンジョン』に行くべきかな？ 何かヒントでも得られるかもしれないし」
そう今後の予定を片手間に立てていると、私の視線の先には懐かしの我が家の姿が映る。それと同時に、脳裏には無数の思い出が過る。
記憶にある実家の姿と、何ら遜色ない。
「ようやく帰ってこれた……」
消え入るような声で呟く。さっきから人語で喋っているが、一目見ただけではただの鴉だ。バレる恐れはないだろう。
今はゆっくりと感傷に浸っていたい。
――しかしそんな私の思いは、第三者の手によってあっけなく崩れ去ることになった。
実家近くの民家の屋根で羽を休ませている私に向かって、巨大な火の玉が飛来してきた。
「――え？」
着弾する一瞬で変化を解除。姿を人型に戻し、危うげなく火の玉を回避する。武器である杖を構えながら、火の玉が飛んできた方向に視線をやる。
黒一色のローブに身を包んだ人物がいた。それも複数。全員が肌の露出が一切ないせいで、襲撃者それぞれの性別すら分からない。
まあ、それはどうでも良いだろう。
肝心なのは、彼らが私に向かって害意を持って攻撃を仕掛けてきたことだ。
多少やり返した所で問題ないだろう。
だって思い出に浸っていた所に水を刺されて、酷く気分を害されたのだ。非常に不愉快である。
――違和感。肉体が変化したことで、感情のコントロールが上手く働かない。これでは、つまらないことで癇癪を起こす子供ではないか。
――こういう時に、一番適した行動は。
「――苛々する。少しだけ暴れてやる」
――周りに当たることだ。後のことは後に考えるとしよう。
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