【ラスト・パラダイス】 一人ぼっちのダンジョン攻略

第19話 殺し合い

　僕は初級ダンジョンに挑み、ボスと戦う。

　そして見事に、ダンジョンのボス『スライム・キング』を倒すことが出来た。

　スライム・キングが消滅した場所に、王冠とマントが残される。

　アイテムは、『王者のマント』と『覇者の冠』──

　ドロップアイテムだろう。

　僕はそれを、アイテムボックスに収納する。

　ゲーム世界でのこの二日間で、スライムの液体をそれぞれ、ブルー１２個、レッド４個、イエロー５個、グリーン６個、グレー２個を手に入れている。

　ブイロ村に戻って売れば、かなりの金額になるだろう。

「戻るか……」　

　僕は太陽の位置を確認し、村の方角へと歩き出した。

　ボスを倒し、ダンジョンを攻略したので、『スライムの森』は消失した。

　冒険者を外に出さぬように、立ち込めていた霧が霧散している。

　これで、外へと脱出できるだろう。

　森を少し歩くと、草原に出ることが出来た。

　迷宮に入ってからの二日間、森の中をひたすら歩いていたので、外に出るにはもっと歩くことになるだろうと覚悟していた。

　ちょっと拍子抜けだ。

　拍子抜けしたが、ここは村の外だ。

　安全地帯ではない。

　魔物の徘徊する、危険な外の世界────

　僕は油断せずに進む。

「ぐぉぉおおらあっぁっぁああぁっぁあ！！！！！！！！」

　森から草原に出た僕の後ろから、裂帛の気合と共に襲撃者が攻撃を仕掛けてきた。

　僕は後ろからの奇襲攻撃を、装備していた盾で防ぐ。

　ガギィィィイイッ！！！

　短剣と盾がぶつかる音が響く────

　木の陰に隠れていたスズヨウさんの攻撃を、僕は冷静に防いだ。

　奇襲するなら叫んじゃダメでしょ。

　僕は攻撃を防ぎながらそう思ったが、叫んで気合を入れなければ攻撃できなかったのだろう。

　木の後ろに隠れていた彼の殺気は感じていたが、僕は気付かない振りをして黙殺していた。

　そのまま隠れていれば、見逃してあげるつもりだった。

　けれど彼は、どうしても僕を襲いたかったようだ。

　叫び声を上げて、自分を奮い立たせてまで……。

　そこまで、僕の事が憎かったのか…………。

　まあ、その攻撃は、僕があっさりと防いでしまったけれど────

　『スロウ』を使うまでもなかった。

　僕は攻撃してきたスズヨウさんを見つめる。

「どういうつもりですか、スズヨウさん────？」

　一応、理由を聞いておこう。

「……どうもこうもねぇ。────ただ気に入らねぇ、それだけだ。お前みたいな奴に、こき使われたことも、脅されて言いなりになってたことも……」

　……。

「……そうですか」

　雑魚だと思って侮っていた相手が、意外な実力を示した。

　そんな時、人は、素直に『認識を改める』タイプと、『絶対に認めない』タイプに分かれる。

　スズヨウさんは後者だった。

　彼の中で、僕は『雑魚キャラ』だ。

　だから、僕は雑魚でなければならない。

　弱くてみっともない、そんな存在で居続けなければならない。

　人から見下されて、馬鹿にされる存在でなければならない。

　そうでなければ────

「ぶっ殺してやる……」

　スズヨウさんは短剣を構えて、僕を突き刺そうと再び突進してくる。

　僕は彼の短剣を狙って、ダークショットを撃った。

　────ドウッ！！

　キィィイイイイインン！！！！！！

　スズヨウさんの短剣は弾かれて、森の中に消える。

「────少し、早いですが……目標だったダンジョン攻略も達成したことですし、パーティをここで解散しましょうか？」

　僕は左手を銃の形にして、彼に向けたまま、そう提案した。

　そして────

「それ以上近付くと、撃ちますよ────？」

　警告を与える。

　…………。

　……。

　スズヨウさんは、まだこちらを睨んでいる。

「……やってみろよ？」

　そして、逆に僕を挑発してきた。

「何をですか────？」

「『殺してみろ』って言ってんだよ！　やってみろよ、ほら！　殺れよ！　殺してみろ！！　どうした？　出来ねーのか？　カスッ！　オラッ！！　……出来ねーなら、俺がお前の首を絞めて、殺してやる！！」

　スズヨウさんはそう言うと、こちらに向かって前進してくる。

　…………。

　……僕には、人殺しは出来ない。

　彼はそう高を括っている。

　だからこれまで、態度の悪さを改めなかったのだろう。

　────そして、開き直って接近してきた。

　彼の読みは半分正解で、半分間違っている。

　そう────

　僕は『人を殺したくない』と、思っている。

　それは正解だ。

　そして、僕の中ではこのゲーム世界の『NPC』も、人に含まれる。

　僕がこの世界の住民を殺したり、危害を加えた場合──

　ゲーム内で、どのようなペナルティが科せられるのか分からない。

　それが分からないまま、無暗に人を殺すような愚行をするわけにはいかない。

　それに僕は、日本で暮らすごく普通の中学二年生だ。

　人を殺したいと思わないし、人殺しになりたいとも思わない。

　だから、彼の読みは当たっている。

　半分は────

　スズヨウさんはノシノシと、怒りに肩を震わせて、僕に近寄ってくる。

　彼は大人で、僕は小柄な中学生だ。

　凌力の差は歴然としている。

　彼が宣言通りに僕の首を絞めれば、僕は死ぬだろう。

　僕たちは、お互いに丸腰だ。

　スズヨウさんの両手が。迫ってくる。

　僕は左手を銃の形にして彼に向けているが、何もしない。　

　────まだ、我慢だ。

　スズヨウさんの両手が、僕の首にかかる。

　僕はそれに抵抗するように左手で彼の手首を押さえて、右手を振りかぶり彼に向けて拳を放つ。

　スズヨウさんは僕のパンチなど意に介さず、両手に力を込める。

　────ここだ。

　僕は『スロウ』を発動する。

　時が止まったかのように、ゆっくりと流れる。

　僕が振りかぶって突き出した拳は、グーではなく、チョキの形をしていた。

　僕は突き出した右手の、人差し指と中指でスズヨウさんの両目を狙う。

　喧嘩慣れしていない僕が、咄嗟に仕掛けた攻撃で敵の急所を正確に捉えることはまず無理だ。けれど、一時停止して、狙いを付けることが出来れば……。

　僕の人差し指と中指が、正確に目標に向かう。

　力は彼の方が強いが、素早さは『俊敏』の数値を上昇させた僕の方が早い。

　狙いは正確、後は────　

　僕はスロウを解除して、二本の指をスズヨウさんの目に突き刺した。

　首を締めようとする彼と、目を突こうとする僕……。

　動作は、僕の方が早い。

　僕の攻撃の懸念材料は『正確さ』だけで、それはスロウを使用したことで取り除くことが出来た。

「うぎゃっぁぁっぁぁっぁっぁあああああああ！！！！！！！！！」

　指で目を突かれた彼は、大声を上げながら地面を転げまわる。

　その声に引き寄せられるように、スライムが二匹現れた。

　迷宮は僕が攻略して、今は消滅している。

　────だが、外にいたスライムは健在の様だ。

　出現した二匹のスライムは、スズヨウさんに狙いを定めて接近してくる。

　僕はそれを見て、逃げ出した。

　思えば、このゲーム世界で──

　僕が『逃げる』を選択したのは、初めてだな……。

　そんなことを考えながら、走って逃げた。