第8話 校舎裏の密会


 僕は現実世界で目を覚ます。


「……うっ」


 ────体中が痛い。



 ゲーム世界での身体の痛みが、現実世界にも引き継がれている。


 スライムから攻撃を受けた箇所が、ズキズキと痛む。



 ……。


 …………。

 

 ゲームで負ったダメージが、現実にも反映されている……。


 ほんと、なんなんだ。

 このゲーム────?



 ゲーム世界に入れて、リアルな体験が出来る。

 そこまではいい。


 だが、ゲーム世界で受けた痛みをリアルに持ち越すとか、そこまでの事をユーザーは望んでいないと思うのだが……?


 でもまあ、実際にこのゲームはあるのだから、需要はあるのだろう。




 僕はベットから起き上がる。


 身体は痛むが、動けない程ではない。

 僕は朝食を食べて、身支度を整えてから学校へ向かった。



 




 昨日は大変だった。

 ────ゲーム世界での話である。


 レッドスライムに苦戦したものの、なんとか倒した僕は、ブイロ村に帰還することにした。


 これ以上、無理をするのは危険だ。

 そう判断した。


 帰り道を進むと、ノーマルスライムに出くわす。

 ダークショット一発で、仕留める。


 戦いを重ねて経験を積み、弾丸の生成から射出までを、かなりスムーズに出来るようになった。


 敵がこちらに向かって来る前に、先制攻撃で倒せた。



 今のところダークショットを躱せるのは、レッドスライムだけだ。


 ────二種類のスライムとしか戦っていないので、サンプルは少ないが、恐らくスピード特化型の敵以外は、ダークショットを避けられないと思う。



 魔物を倒し村へと続く道を進む────


 村の入り口が見えてきた。

 ちょうどその村の入り口から、四人組の男が出てくるのが見える。



 ……。


 僕は急いで道を外れ、木の陰に隠れた。


 人が来たから隠れたのだ。



 彼らの目的地は、スライムの森だろう。


 あのまま道を進めば、あの人達と鉢合わせになってしまう。


 森までは一本道だ。

 気付かない振りは出来ない。


 道で行き会えば、挨拶をするものなのだろうか?

 それとも、無視しても良いのか────?

 


 …………。


 僕は友達のいない、コミュ障だ。

 その辺りの塩梅が、よくわからない。


 さらに──

 初日に話しかけた男に、胸ぐらを掴まれたのがトラウマになっている。


 ここは隠れて、やり過ごすしかない。





 四人組が、道を通り過ぎる。

 僕と同じくらいの年の男が二人に、大人が二人……。

 

 同い年の男二人がプレイヤーで、大人二人がNPCだろう。

 きっと、冒険者ギルドで仲間にしたんだ。


 子供二人が剣と槍を装備していて、大人がそれぞれ盾と弓を装備している。

 ────バランスの取れた編成だ。



 思わず僕は、『うらやましい』と思った。


 彼らに話しかけて情報交換でもすればいいのだが、僕の対人スキルではそれは難易度が高すぎて無理だ。


 暫く木の陰に隠れてから、宿屋に戻る。


 戦闘でダメージを受けていて、疲れていた。


 すぐにベットに横になり、眠りに就く……。

 

 …………。




 僕は授業の間の休憩時間に、予習と復習をする振りをしながら、昨日のことを思い返していた。


 そして、疑問を抱く────


 冷泉はゲーム世界のどこにいるんだ?




 このゲームに誘ったのは彼女で、手伝って欲しいと言っていた。

 

 彼女はゲームをプレイしている、プレイヤーのはずだ。

 冷泉はもう、誰かとパーティを組んでいるのか?

 

 だとしたら、彼女が期待する、僕の役割はなんだ────?

 

 分からないことが増えた。


 分からなければ、本人に尋ねればいいのだが……。

 それが出来れば、僕はボッチになっていない。


 ゲームを進めれば、いずれ会えるだろう。

 そう考えて、僕は勉強に集中した。








 その日の、昼休み────

 

「ねえ、田中……ちょっと来て────」


 給食を食べ終えた僕は、冷泉に腕を掴まれて教室から連れ出される。


 ────教室がちょっと、ざわついていた。

 


 あー、やだなー。

 と思いながら、僕は冷泉に付いて行く。


 僕が秘密特訓をしていた、人気のない校舎裏に連れて来られる。


 冷泉と二人きりになった。


 

 

「────ごめんね、いきなり呼び出して」


「い、いや、別に……構わない」


 

 ちょうど僕も、聞きたいことがあったんだ。



「あのゲームの事なんだけど、肝心なこと言うの忘れてて……」


 肝心な事────?


「あのゲームね。まだ販売されてないんだ。────『テストプレイ』段階なんだって、だから、ゲームの事は、知らない人に喋っちゃダメなのよ。田中も気を付けて、……ひっとして、誰かに喋っちゃった?」


 どうやらゲームの事を、プレイヤー以外には話してはいけないらしい。


 それで、こんな人気のない所に、連れて来られたのか……。


 まあ、彼女の心配は杞憂なのだが……。

 僕が誰かに、ゲームの事を話す心配はいらない。


「────い、いや、誰にも言ってない。安心してくれ」



 話す友達がいないからな。

 ────親にも言ってない。


 僕ももう、中学二年生だ。

 何でも親に話す年齢ではない。


 

「そっか、良かった。────それとね、ゲームのテストプレイヤーには、お金が振り込まれるのよ。成果報酬で、銀行振り込みなんだよ」



 ……。


 ……お金が、貰えるのか。


 ────それは正直、かなり助かる。





 僕の家は母子家庭で、母と僕の二人暮らしだ。


 お小遣いを自分で稼げると分かると、モチベーションも違ってくる。



「へぇ、そうなんだ。────それで、その……冷泉はゲームをプレイしているのか? どの辺に居るんだ? パーティは……?」



 聞きたいことを、一気に聞いた。


 僕にしては上出来だ。

 



「えっと、私はパーティは組んでなくて、ゲームを進めないと会えないとこにいるのよ」


 どうやら冷泉は、すでにゲームを進めているらしい。



 予想通りだが、少しがっかりだ。


 彼女が近くに居れば、パーティを組めると思ったんだが──

 そうもいかないらしい。



 この後、僕らは連絡先を交換して解散した。

 

 今日の一番の収穫は、これだったかもしれない。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る