【ラスト・パラダイス】 一人ぼっちのダンジョン攻略

第7話 レッドスライム

　スライムを倒した僕は、さらに先へと進む────

　村の近くで出現したスライムは単独だったが、森に近づくと二匹に増えた。

　スライムの森に近づくにつれ、敵は手ごわくなっていくようだ。

　……。

　…………。

　ここは慎重に、村の周辺でレベルを上げた方が良いのだろうか……？

　それが正解な気がする。

　僕は一旦、ブイロ村に戻ろうかと考えたが──

　結局はこのまま、前へと進むことにした。

　なるべく早く攻略を進める……。

　冷泉との約束だ。

　僕はその期待に、応えたかった。

　道を前へと進む僕の行く手に、一匹のスライムが現る。

　そいつの身体は赤色だった。

　これまでの三匹とは、色が違う。

　体積は水色のスライムよりも小さい────

　小さいということは、弱い個体なのだろうか……？

　いや、そんなはずはない。

　森に近づいたのだから、強化個体の可能性が高い。

　慎重に戦おう。

　攻撃的な赤色だし、強そうだ。

　レッドスライムは、リズミカルに飛び跳ねながら、こっちに近づいてくる。

　スピードは、ブルースライムと変わらないくらいだ。

　────捉え切れない程ではない。

　僕は魔法で弾丸を作る。

　魔法で創った弾丸は、一定時間が経過すると消えてなくなってしまう。

　作り置きが出来ないので、敵を見つけてから用意しなければならない。

　僕は銃の形にした左手を、レッドスライムに向ける。

　身体が小さい分、攻撃を外しやすい────

　けれど、ブルースライムと同じスピードなら大丈夫だ。

　的が小さくなっても、当てることは出来る……。

　当てることが出来れば、それで倒せる。　

　僕はレッドスライムに、狙いを定めた。

　────魔物が接近してくると、緊張感が増す。

　僕はパニックを起こしそうな心を落ち着かせ、照準をしっかりと敵の動きに合わせた。

　レッドスライムは、まっすぐに僕を目指して接近してくる。

　────よし、今だ！！

　しかし、僕がダークショットを放つ寸前で、敵の姿が消えた。

「────えっ？」

　ヒュッ────

　ドゴッ！！！

「ぐっ！！」

　真横からの攻撃────

　スライムの体当たりを、顔面に喰らった。

　レッドスライムは僕の攻撃意思を察知して、高速で回避行動を取ったのだろう。

　真っすぐ突っ込んで来ると見せかけて、進路とスピードを変化させた。

　どうやらこのモンスターは、フェイントを入れてくるようだ。

　それに、ブルースライムよりも、ずっと速く動ける……。

　僕が敵の姿を見失った次の瞬間に、レッドスライムは顔面に攻撃を加えてきた。

　盾で防ぐ暇もない。

　更に周囲を動き回りながら、僕を攻撃しようと隙を窺っている。

　レッドスライムのフェイントに引っかかり、姿を見失う。

　────ヤバい！！

　ズドッ！！

　背中に、体当たり攻撃を受けた。

「……このッ！！」

　────ドウッ！！

　僕は用意していたダークショットを、レッドスライムに向けて放った。

　だが────

　僕のダークショットは、何もない地面を抉る。

　攻撃はレッドスライムに、躱されてしまった。

　敵のスピードは、弾丸をギリギリで避けるほどの速さだ。

　……。

　…………。

　ダークショットの、速度が足りない？

　────もっと射出の魔力を込めるか？

　いや、足りないのは『命中』なんじゃ……？

　────もっと、ちゃんと狙って……。

　いや、相手の動きが速いッ！

　近付くのを待って……駄目だ。

　相手の動きが速すぎる。

　────当てずっぽうで、

　────外した！！

　無駄打ちだ。

　……緊急離脱を使うか？

　こんな序盤で────？

　でも温存している場合じゃ……。

　僕は戦いながらあれこれと思考を巡らせるが、打開策は思いつかない。

　そうこうしているうちに、さらに攻撃を食らっている。

　────ＨＰの残りはどのくらいだ？

　確認できないが、このままでは確実にやられる。

　どうする────？

　敵の動きが早いのなら、弾を増やす……。

　避けたところを、連射して────

　いや、それでも当たる気がしない…………。

　どうする、どうする────？

　もっと広範囲に……。

　……ッ！！

「やって、みるか────」

　僕はこの窮地で、思いついたアイデアを実行する。

　まずは、左手に魔力を集める。

　弾丸はこれまでのように一つの塊では無く、無数の小さい弾を寄り合わせて作った。

　敵に狙いを定める。

　レッドスライムの動きは速いが、その動きにも目が慣れてきた。

　敵の位置を、捉えることは出来る。

「弾が一だと避けられる、なら────」

　僕はダークショットを撃った。

　────ドウッ！！！！

　ズシャ！！

　無数の小さな石を固めて作った弾は、射出と同時に飛び散って、標的付近を面で蹂躙した。

　散弾による範囲攻撃で、僕は敵を屠ることに成功した。

　レッドスライムは即死するダメージを負い、四散し飛び散った。

　後には、瓶に入った、赤色の液体が残されている。

　────ＭＰはまだ余裕があるが、ＨＰは危ないだろう。

　僕は今度こそ、村に戻ることにした。