廃虚の美少女（短編）

第7話 風景の向こう側

◆風景の向こう側

　暑さが少し和らいだ。もうすぐ日が沈むのだろう。

　少女の姿に夕刻の優しい日差しが当たって、その表情も最初会った時の刺々しさが取れ、穏やかに見える。

　少女は空を見上げ、次に腕の時計を見て、

「もうすぐお別れの時間ね」と言った。

　お別れの時間？　判断がつきかねた。

　見ている夢が覚めるのか、それとも、少女が家に帰るのか？　だとしたら、少女は何処に帰るというのか？

　すると、少女は腕時計に触れ、

「この時計、おじさんにあげるわ」と静かに言った。

「形見の時計を？」

「おじさん、時計をしていないようだから」

　腕時計は使わなくなった。携帯を持っているせいもあるし、今は時間に拘束されない生活をしている。

「どうして、俺に」

　君の叔父に似ているからか？　そんな理由くらいしか、思いつかない。だが、叔父さんの遺品のような大事なものを・・

「それは、君のものだよ。人にあげちゃいけない」俺は強く制した。すると、

「私、遠くに行くのよ。もう時計も要らない所よ」

　少女は、そこでは時計がもう必要ではない、と言った。

「遠くへ？」

「だから、ね・・」少女はそう言って、時計を腕から外した。

　そして、歩み寄り、俺の腕をとった。少女の手が俺の腕に触れた。

　カチッと軽い金属音がした。

「ぴったりだわ」少女は満足げに言った。確かに俺の腕に合った。少女はサイズの合わない時計をしていたのだ。

　こんな時、どう言えばいいのか・・

　初めて出会った少女に、その叔父の形見の腕時計をもらう・・そんな想像もしていない事態に言葉が思い浮かばなかった。

　とりあえず何か言おうと、改めて少女を見た瞬間、

　俺は「あっ」と声を上げそうになった。

「おじさん、サヨナラ・・」

　そう言って少女は微笑を浮かべた。だが、その姿の向こうの風景が見えていた。

　少女の体が透けていたのだ。

「サヨナラ」そう言い残し消え去った少女の笑顔は、なぜか悲しく見えた。

　気がつくと、俺は中庭の中に一人きりになっていた。

　ああ、やはり、これは夢だったんだな。

　だが、夢なら、もっと彼女を話していたかったし、少女が大人になった姿も見てみたかった。

　どれくらいの時間が過ぎたのだろうか？

　俺は、まだ中庭のベンチに座っていた。あれは白昼夢だったのだろうか？

　少女は消えたのだから、やはり、あれは夢だったのだろう。

　そう思った瞬間、俺は、腕に違和感を覚えた。

　腕時計だ。

　若干、錆が浮き出ているが、紳士物の大きな軍用の腕時計がしっかりと腕に巻かれてある。

　あれは夢ではなかったのか。

　廃墟の中を探し歩いたが、どこにも彼女の姿は無かった。