◆白い少女

「それ、何なの？」

　少女は俺が手にしていた携帯を指した。少女の腕は抜けるように白かった。全く日焼けをしていない。この夏、ずっと屋内で暮らしているのか？

　俺は「普通の携帯だ」と応え、

「携帯とか、まだ持っていないのか？」と訊いた。

　年齢的にまだ持っていないのかもしれない。だが、少なくとも見たことはあるだろう。

「だって、そんなの見るの、初めてだわ。何かのお守りなの？」

　お守り？

「これは電話の代わりだ」と携帯電話について簡単に説明すると、少女は「ふーん」と無関心を装うような声で、

「お電話なら、お家にあるし、人とお話しするのは、お手紙が一番よ」と言った。

　少女は上品な口調で、携帯の一切を否定した後、

「私、お手紙を書くのが上手なのよ。母も褒めてくれるわ」と言った。

　ああ、この少女は、かなり上流階級のお嬢さんなのだろう。現代の通信機器とは無縁の世界にいる。そう判断した。

　俺は、少女に話を合わせ、

「そんな手紙なら、俺も見てみたいな」と言った。すると、

「見てみたい、じゃなくて、読んでみたいでしょ」と俺の言葉を修正した。

　その言葉に、教育もしっかり施されているのが分かる。

　少なくとも俺の子供の頃とは全く違う。

「まるで、どこかの国の王女様みたいだな」俺が茶化すように言うと、

「ええ、そうよ。王女とは呼ばないけれど、そうみたいなものね」と微笑んだ。

　笑顔が可愛らしかった。透き通るような笑顔だった。

　王女様と言った冗談が、本当になったかのようだった。

　少女は世間も知らず、ずっと豪邸の中に・・

　もしかすると、少女は、このヘルマン邸のような屋敷に住んでいるのかもしれない。西洋の少女のような風貌に、上品な言葉づかい。そうであったとしてもおかしくはない。

　だが、そんな少女がどうしてここにいるのだ？

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