【マンガ連載開始（検索！）】極悪令嬢の勘違い救国記 ～奴隷買ったら『氷の王子様』だった……～【２巻発売！】

第21話：王子と執事の夜②

「そうして、私が瞼を閉ざそうとした時だ」

　胸の中の宝箱を広げるように、アシュレイは語る。

「『悪の女王』が、現れたのだ」

　口元に浮かぶ誇らしき笑み。

　アシュレイは王子に恥じらいもなく言い放つ。

　自分は、かの女王に――レイテ・ハンガリアに出会うために生まれてきたのだと。

「そうか、そこでレイテ嬢がやってきたのか」

「ああ。……ただし、当時の彼女は今とは少し違っていたな。現在では当たり前に着こなしている『悪女の衣装（ゴシックドレス）』が、まったく着慣れていない様子だった」

「どういうことだ？」

「悪女はじめたてというわけだ」

　アシュレイは語る。

　あの時のレイテは、まったく堂々としていなかったと。

　むしろ凶悪な顔付きをした自分に、臆して震えている有様だったと。

「なんだコイツはと思いつつ、“ガキが近寄るな”と言ってやったさ。……子供に死体を見せたくなかったからな。鋭く睨みつけてやったよ」

　しかし、

「その子供は、半泣きになりながら歩み寄ってきた。いくら喚いても無駄だった。去れ、消えろと私が言うたびにビクついたが、それだけだ。ついに彼女は私の前までやってきた」

　そして――、

「彼女は言った。『この領地の人たちの命は、全て悪の女王たるレイテ様のモノよ。わたしの許しなく死ぬんじゃないわ』――とな。あぁまったく、ぽかんとしてしまったよ。おまけに血濡れることも辞さず、わたしの手当てまで始めてな！」

　当時を振り返ってクスクスと笑う。

　この子供は一体なんなんだと思った。それと同時に、

「こんな優しい『悪』が、この世にあるわけないだろうと爆笑したさ。しかし彼女は真剣な顔で『わたしは優しくないわ！　めちゃくちゃ悪よ！』と吠えてな。そんな少女に笑っているうちに意識が落ち――気付いたら屋敷で寝かされていた。そして側には、ずっと私（オレ）を診てくれていたらしい幼い彼女が寝ていたよ」

　ああ、あの瞬間だった。

　全てはあの寝顔を見た時なのだと、アシュレイは告白する。

「とても彼女が、愛おしいと思った」

　それが人生の始まりだった。

「私は、なぜか悪党を名乗るこの少女を、ずっと見ていたいと想った。それからはもうゾッコンだ。彼女が領主と知るや即座に就職を希望し、執事（いま）に至るというわけだ」

「なるほどな」

　王子は短く一言頷く。

　反応こそ乏しい彼だが、内面はむしろ逆だ。

「よかったな、アシュレイ。それと同時に少し妬ましい」

　胸に溢れるのは救われた友への祝福。

　それと同時に、ヴァイスには珍しい嫉妬の念だった。

「俺の知らないレイテ嬢を六年間も見てきたとはな」

「ふははっ、そうだろう羨ましいだろう！　あぁ、それからレイテお嬢様の活躍は目覚ましくてなぁ、日に日に領地を活性化させていってなぁ……ッ！」

　ヴァイスの妬ましいという言葉に、アシュレイのほうは嬉しげである。

　最近は最愛のレイテを占領され、なにかと脳を痛めてきた彼である。

　これ見よがしに『お嬢様とのヒストリー』を語ってマウントを取らんとするのだった。

「さてこのまま『【驚愕】レイテお嬢様、散歩中に聖神馬（ユニコーン）を見つけて角をもらう編【さすレイ！】』を語ってもいいのだが、あいにく夜も遅いのでな。貴様もそろそろ眠いのではないか？」

「いや、むしろレイテ嬢の話を聞きたくて目が冴えているほどだ」

「そーだろうそーだろう！　あぁだが、これ以上お嬢様との珠玉の思い出を語るのはな～？　さてどうするべきかな～？」

　ニチャニチャと気持ち悪い笑みを浮かべるアシュレイ。

　決して善良ではない彼である。ヴァイス王子が嫉妬に狂う様を期待していた。

　だが、

「ぜひとも教えてほしいところだ。話が気になって眠れないのもあるが、昼間にも少し寝（・）さ（・）せ（・）て（・）も（・）ら（・）っ（・）た（・）せいか、妙に身体が昂り続けている」

「ん……？　寝させて、もらった……？」

　妙な言い方が引っかかる。

　そんなアシュレイに対し、ヴァイスは真顔で事もなげに――、

「ああ、実はレイテ嬢にお腹をとんとんされながら、『膝枕』までしてもらったんだ」

「ってなんだとォおおおおおおおおおおおおーーーーーー！？！？！？！？」

　瞬間、一気に壊れる執事の脳みそ……！

　マウントの天秤は一瞬でアシュレイを地に堕とし、彼は地べたにぶっ倒れるのだった。

「まぁ六年も共にいるアシュレイなら経験済みだろうが」

「ねーよボケェェェッ！？」

　なお、追撃まで受ける模様。

　そうして血涙を流す執事に、氷の王子はきょとんとした顔をするのだった。

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第三章完結！

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