薄幸令嬢の中の人が戦国武将だったら

第10話 国王陛下に謁見

　招待状。

　国王陛下からの……。

「どっ、どうしたらいいのだ！？　アデラインは淑女教育の最中……。いきなり会う相手としては格上すぎるっ！！　

　それに……。陛下はお人が悪いっ！！」

　ハルツ氏は大変狼狽えた。

「直ぐドレイン夫人に連絡をっ！」

　アーノルドも慌てて執務室へと向かう。

　そんな慌てふためく二人を元忠は呆気に取られて、見ながら

　この慌てよう……、

　昔、信長公に今川義元を討たれた時の事の様でござるな……。

　と生前の出来事を思い出していた。と、同時に、

　はて？　この国の君主はそのように慌てるほど気難しいのか？

　となるならば、信長公の様に勝気な上に気短か？

　それとも秀吉が如く油断も隙もない狸か？

　等と思い巡らせた。

　そして、知らせを受けドレイン夫人は直ぐに公爵邸へと馳せ参じた。

　と言っても、ドレイン夫人の態度は落ち着いたもので、

「やはり。陛下のお召しも早かったわね。」

　客間でゆったり座って、ハルツ氏の顔を見るなり言った。

「キャッシー！！　どうして君はそんなに落ち着いていられるんだい！？！？

　へ、陛下だぞ！？　」

(キャッシーとはドレイン夫人の愛称である。)

「ハリーこそ少し落ち着いたら？　何も初めてのお目通りというわけでもないのだし。」

「だからこそだよ！！　陛下のお人の悪さは君だってよく知ってるじゃないか！！」

「あぁ……。

　そう言えば、貴方よく陛下に悪戯されてべそかいてたものねぇ……。」

「そんな昔の話！　今持ち出さないでくれ！！」

「まぁ、謁見なら大丈夫よ。

　確かに……陛下はクセの強い方ではあるけれど、今のアデルなら、そう心配もいらないでしょう。」

(アデルとは、アデラインの愛称である。)

　ドレイン夫人は元忠を見やった。

　元忠は、はて？　と、目を丸くした。

「しっ！……しかしだなっ……―――――。」

　と食い下がろうとするハルツ氏に向かって、ドレイン夫人はジロッと睨めつけ、

「そうやって！！　後ろに隠すことばかりしていたから！　アデラインがこうなったんでしょ！？！？　

　私も、嫁いだのですから、口は出すまいと我慢していましたが……可愛い姪がこんなことになって……どれだけ悔しいことかっ！！

　しかし……これも全能たるガイアスのお導き……。

　アデラインが……魂を賭して家を守ろうとした我が家を……ここで守らずして何とします！？！？」

　と、ハルツ氏をまくし立てる。

　一言でも反抗しようものなら、十倍になって返ってくる。それがドレイン夫人である。

　それに、今まで接してきて分かったが、ドレイン夫人は故デゥバック公爵夫人と懇意にしており、その娘もずいぶん可愛がっていた。

　その可愛い娘に、儂が取り憑いたとあっては、その怒りもさぞ大きいものであろう……。

　ハルツ氏はぐうの音も出ず、しょんぼりと黙ってしまった。

　そして、

「さて、アデライン！　我々も打って出る時が来たわっ！！　陛下の謁見に向けて……

　猛特訓よ！！！」

「はっ！　あ、いや、わかりましたわっ！　精一杯精進仕り……いたしますっ！！」

　元忠のまだ板につかぬ喋り方に、ドレイン夫人はズルっと肩を落としたが、

「その意気やよし！」

　と、気を取り直した。

　こうして、謁見までの約1ヶ月。

　元忠はドレイン夫人と二人三脚の猛特訓に励んだ。

　流れるようなカーテシーの練習。

　詩集や、貴族の回顧録の朗読、お茶会のマナー、ナイフアンドフォークの優雅な使いこなし、ダンスレッスン、本を頭に乗せ軸のぶれぬ優雅な足取り等……。

　詰め込めるだけ詰め込んだ。

　そうして――――。

　すっかり夏の日差しとなったこの頃、王宮からお召しの馬車がやって来た。

　四頭立ての、金に縁取られた白亜の馬車。

「随分大仰な車じゃ……。」

　と、感嘆を漏らすと、ドレイン夫人は

「何を言うの。これは王家の馬車でも常用のものだわ。装飾だって質素じゃない。正式な召喚ではなくて、あくまで個人的な呼び出しということね。」

　と言った。

　何と！　これが常用！　

　この馬車1台で蔵が二つは潰れてしまいそうじゃが……。

　そう思いながら、元忠はドレイン夫人に付き添われながら馬車へと乗りんだ。

　そして―――。

「久しいな。デゥバック令嬢。」

　総白髪の体格の良い初老の男が、後ろ手に腕を組み、王城の中庭にて元忠達を出迎えた。

　かの者が……

　グスタフ国王陛下――――。