第9話 米が……!!

 元忠の、アデラインになってからの1日は、夜明けと共に起き上がり、水差しから一杯の水をいただくことから始まる。


 メイドが来る前に髪を梳き、終わる頃


「おはようございます。お嬢様。」


 と、ノック音と共にメイドがやって来る。


「オハヨウ。入ッテイイワ。」


 本等で学んだ、こちらの貴族女性の話し方を実践。

 やはり、こう……むず痒いと言うか……やはり気恥ずかしい。


 失礼いたしますと、メイド二人がやってくると、顔洗い用のたらいを乗せたワゴンを元忠の側に置き、もう一人はドレスの準備に取り掛かる。

 ドレスは外歩き用と、室内用があって、特に来客も無いときは室内のドレスを着る。

 室内用のドレスは、コルセットやペチコートは不要で、着るのが楽なうえ着心地も良い。


 支度を終えると、食堂へ赴き、朝餉をいただく。


 今日は、

 オムレツ、ほうれん草のソテー、マッシュルームソテー、パン、ジャムがママレード、イチゴ、ブルーベリー


 パンを一口大にちぎり、ママレードを塗りつつ食べる。

 メインの皿もきれいに平らげ、元忠は想う。


 米が喰いたい……。


 そんな物憂げな表情に、アーノルドもハルツ氏も少し心配した。


「アデラインや、何かあったのかい?」


 ハルツ氏が声を掛ける。


「あ、いえ。父上。朝から申し訳がざりませぬ。」


「責めてるわけじゃないんだ。ただ……。心配で……。どうか、君の話を聞かせておくれ。」


「……。では、その……。

 米はやはり、高いのでしょうか?」


「米? 米か……。じゃぁライスプディングを作らせよう。」


 ら、らいすぷでんぐ??

 こちらでは米をそう呼ぶのか???

 いや、しかし……。

 言ってみるものじゃ。

 ようやく米が喰える!!


 こうして、午後の3時のお茶に、らいすぷでんぐなるものを用意してもらうことになった。

 

 米が食べれる嬉しさに、元忠は午前中のアーノルド指導の元、行うマナーレッスンも気も漫ろに、幼子が如く浮足立っていた。


 ついに! 午後3時。庭園の東屋にて、父上と共に茶をいただくことに。


 そして、

 ことっと、目の前に置かれたは……


 粥? 

 やたら白いのだが……、一体何で炊いた粥なのだ??


 元忠が戸惑っていると


「おや? 気に入らなかったかい?」


 と、父上が眉を下げる。


 はっ! いかんいかん!! 

 せっかく用意していただいた物を、無碍に扱うなどっ!!


「そんなんことは――っ! い、いただきます。」


 元忠はひと思いに、ライスプディングを口にした。 

 すると……


「あ……甘い!?!?!?」


 こ米が、甘い!!!


 儂の知ってる米の味ではないっ!!!!!


 元忠は、自分の思い描いてたにぎり飯と、あまりの乖離した味のライスプディングに衝撃を受け、思わず口を押さえ、匙を取り落とした。


「お嬢様!?!?!?」


 皆顔を青くした。

 毒でも盛られていたのか!? と、その場にいた全員凍りついたのだ。

 しかし……。


「あ……甘くて……。」


「え???」


「も、申し訳ござりませぬっ!!」


 元忠は、机に頭を打ち付ける勢いで叩頭した。


「ど、どうしたのかね!?!?」


 ハルツ氏はギョッとした。


「我儘を叶えていただきながら! この不始末!! 我ながら情けない限りでございますっ!!」


「いや、ああの……! 理由を聞いても?」


「はっ! 某、この、らいすぷでんぐは初めて食す物でございまして……、その……米がこんなに甘いとは思わず、吃驚してしまいまして。

 誠に申し訳がざりませぬ。」


 これを聞いて一同、毒ではなかったと安心し、また、元忠の律儀さに驚いた。


 ま、当に……家臣の鑑!!


 アーノルドは思わず感心してしまったが……、

 ハッと気づいた。


 この方は家臣ではないっ!!

 当家のお嬢様だっ!!!


 私としたことが、お嬢様のご要望にお答えできなかった等っ!!


「申し訳がざりません。お嬢様。」


 今度はアーノルドが頭を下げた。


「我々一同、お嬢様に尽くそうと努力しているのですが……、お嬢様のご要望にお答えできませんでした。

 ですので……、どうか、我々を信じて、お使いいただけませんでしょうか?

 お言葉さえいただければ、最善を尽くします故。」


元忠は、アーノルドの下げた頭の頭頂を見ながら、自ら恥じた。


 あぁ。なんということじゃ!

 かように尽くしてくれようという家臣がおりながら……!


「すまぬ! 儂の言葉が足りなんだ。今度からは、遠慮せず申す故、此度は頭を上げよ。」


「ありがとうございますお嬢様。」


 こうして、元忠とアーノルドの絆は深まった。

 ハルツ氏も、


「アデライン。前はどうあれ、今は私の娘なのだから。

遠慮なんて淋しいことはしないでおくれ。君の話は何でも聞きたいと思ってるんだから。」


と、優しく微笑んだ。


「父上……。ありがたく。」


 元忠はしみじみと、その愛情を噛み締め、自分の亡き父母を思い出した。


 思えば、特に母上には、大した孝行もしておらなんだな……。


 今世は乱世にあらず。親不孝は繰り返すまい。


 そんなほっこりしみじみした空気を、一通の招待状が、見事破壊した。


「旦那様! 陛下よりお嬢様宛の招待状でございます!!」


 下男が走って、ハルツ氏に盆に乗せて持ってきた。


 ハルツ氏は途端に表情を硬くし、アーノルドも顔が引きつった。


 陛下。


 ということは……。


 この国の君主に謁見出来る!

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薄幸令嬢の中の人が戦国武将だったら 泉 和佳 @wtm0806

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