薄幸令嬢の中の人が戦国武将だったら

第9話 米が……！！

　元忠の、アデラインになってからの1日は、夜明けと共に起き上がり、水差しから一杯の水をいただくことから始まる。

　メイドが来る前に髪を梳き、終わる頃

「おはようございます。お嬢様。」

　と、ノック音と共にメイドがやって来る。

「オハヨウ。入ッテイイワ。」

　本等で学んだ、こちらの貴族女性の話し方を実践。

　やはり、こう……むず痒いと言うか……やはり気恥ずかしい。

　失礼いたしますと、メイド二人がやってくると、顔洗い用のたらいを乗せたワゴンを元忠の側に置き、もう一人はドレスの準備に取り掛かる。

　ドレスは外歩き用と、室内用があって、特に来客も無いときは室内のドレスを着る。

　室内用のドレスは、コルセットやペチコートは不要で、着るのが楽なうえ着心地も良い。

　支度を終えると、食堂へ赴き、朝餉をいただく。

　今日は、

　オムレツ、ほうれん草のソテー、マッシュルームソテー、パン、ジャムがママレード、イチゴ、ブルーベリー

　パンを一口大にちぎり、ママレードを塗りつつ食べる。

　メインの皿もきれいに平らげ、元忠は想う。

　米が喰いたい……。

　そんな物憂げな表情に、アーノルドもハルツ氏も少し心配した。

「アデラインや、何かあったのかい？」

　ハルツ氏が声を掛ける。

「あ、いえ。父上。朝から申し訳がざりませぬ。」

「責めてるわけじゃないんだ。ただ……。心配で……。どうか、君の話を聞かせておくれ。」

「……。では、その……。

　米はやはり、高いのでしょうか？」

「米？　米か……。じゃぁライスプディングを作らせよう。」

　ら、らいすぷでんぐ？？

　こちらでは米をそう呼ぶのか？？？

　いや、しかし……。

　言ってみるものじゃ。

　ようやく米が喰える！！

　こうして、午後の３時のお茶に、らいすぷでんぐなるものを用意してもらうことになった。

　米が食べれる嬉しさに、元忠は午前中のアーノルド指導の元、行うマナーレッスンも気も漫ろに、幼子が如く浮足立っていた。

　つにに！　午後３時、庭園の東屋にて、父上と共に茶をいただくことに。

　そして、

　ことっと、目の前に置かれたは……

　粥？　

　やたら白いのだが……、一体何で炊いた粥なのだ？？

　元忠が戸惑っていると

「おや？　気に入らなかったかい？」

　と、父上が眉を下げる。

　はっ！　いかんいかん！！　

　せっかく用意していただいた物を、無碍に扱うなどっ！！

「そんなんことは――っ！　い、いただきます。」

　元忠はひと思いに、ライスプディングを口にした。　

　すると……

「あ……甘い！？！？！？」

　こ米が、甘い！！！

　儂の知ってる米の味ではないっ！！！！！

　元忠は、自分の思い描いてたにぎり飯と、あまりの乖離した味のライスプディングに衝撃を受け、思わず口を押さえ、匙を取り落とした。

「お嬢様！？！？！？」

　皆顔を青くした。

　毒でも盛られていたのか！？　と、その場にいた全員凍りついたのだ。

　しかし……。

「あ……甘くて……。」

「え？？？」

「も、申し訳ござりませぬっ！！」

　元忠は、机に頭を打ち付ける勢いで叩頭した。

「ど、どうしたのかね！？！？」

　ハルツ氏はギョッとした。

「我儘を叶えていただきながら！　この不始末！！　我ながら情けない限りでございますっ！！」

「いや、ああの……！　理由を聞いても？」

「はっ！　某、この、らいすぷでんぐは初めて食す物でございまして……、その……米がこんなに甘いとは思わず、吃驚してしまいまして。

　誠に申し訳がざりませぬ。」

　これを聞いて一同、毒ではなかったと安心し、また、元忠の律儀さに驚いた。

　ま、当に……家臣の鑑！！

　アーノルドは思わず感心してしまったが……、

　ハッと気づいた。

　この方は家臣ではないっ！！

　当家のお嬢様だっ！！！

　私としたことが、お嬢様のご要望にお答えできなかった等っ！！

「申し訳がざりません。お嬢様。」

　今度はアーノルドが頭を下げた。

「我々一同、お嬢様に尽くそうと努力しているのですが……、お嬢様のご要望にお答えできませんでした。

　ですので……、どうか、我々を信じて、お使いいただけませんでしょうか？

　お言葉さえいただければ、最善を尽くします故。」

元忠は、アーノルドの下げた頭の頭頂を見ながら、自ら恥じた。

　あぁ。なんということじゃ！

　かように尽くしてくれようという家臣がおりながら……！

「すまぬ！　儂の言葉が足りなんだ。今度からは、遠慮せず申す故、此度は頭を上げよ。」

「ありがとうございますお嬢様。」

　こうして、元忠とアーノルドの絆は深まった。

　ハルツ氏も、

「アデライン。前はどうあれ、今は私の娘なのだから。

遠慮なんて淋しいことはしないでおくれ。君の話は何でも聞きたいと思ってるんだから。」

と、優しく微笑んだ。

「父上……。ありがたく。」

　元忠はしみじみと、その愛情を噛み締め、自分の亡き父母を思い出した。

　思えば、特に母上には、大した孝行もしておらなんだな……。

　今世は乱世にあらず。親不孝は繰り返すまい。

　そんなほっこりしみじみした空気を、一通の招待状が、見事破壊した。

「旦那様！　陛下よりお嬢様宛の招待状でございます！！」

　下男が走って、ハルツ氏に盆に乗せて持ってきた。

　ハルツ氏は途端に表情を硬くし、アーノルドも顔が引きつった。

　陛下。

　ということは……。

　この国の君主に謁見出来る！