薄幸令嬢の中の人が戦国武将だったら

第8話 思ってたのと違う！？

「では先ず、どの程度出来るのか見せてもらいましょう。」

　ドレイン夫人は元忠にお茶会の経験があるというので、どの程度出来るのかみてみることにした。

「はっ！　あ、いや。わかりましたわっ！」

「そんな力いっぱい返事しないの！　もっと優雅に！！」

「わっ！　わかりましたわっ……。」

　元忠のたどたどしさにドレイン夫人はうーんと頭を抱えた。

　そして……。

「え？　何これ？」

　暖炉に鍋がかけれられており、ティセット一式が何故か暖炉のそばに置かれている。

　そしてなにより

「ねぇ、ちょっとどうして春も終わりなのに暖炉が赤々と燃えてるの？」

「？　火をつけねば茶は点てられますまい？」

「…………は？」

　元忠はティーポットに茶葉を入れ、暖炉にかけられていた鍋の湯をレードルで入れた。

　ドレイン夫人は卒倒しそうだった。

　普通、お茶を入れたり給仕をするのはメイドの役目であって、男爵ならともかく、公爵家の者が行うなど、王族に対してのみである。

　それでも、王族のプライベート空間への出入りを許された者だけの特異なことだが。

　元忠は何食わぬ顔でカップにお茶を注いでいく。夫人は思わず

「違う違う違う！！　そうじゃなーーーーーーーーーーーいっ！！」

　と、叫んだ。

「むっ！　やはり作法が……。」

「違う！！　そうじゃない！！　作法云々どころではないわっ！！！」

　はぁーっはぁーっと、夫人は息を切らして続ける。

「先ず……。給仕を行うのは、メイドの仕事であって！　我々がしてはいけないのっ！！

　それに、この季節に暖炉に火を入れるのも非常識だけれど！　片田舎の農家じゃあるまいにっ、暖炉で沸かした湯をお客様の前で入れるだなんてっ！！！　

　あり得ないわぁっ！！！！！！！！」

　夫人の叫びは屋敷中に響き渡った。

　なっ―――！？

　このことに元忠も大変驚いた。

　では、茶会で一体何をせよと！？

　ドレイン夫人は咳払いをし、説明を始めた。

「お、お茶会では、我々が主催者となる場合、お客様を選び、招待状の準備、お客様の好みに合わせて種々のお菓子を料理長と相談、それに合わせたお茶を選び、メイド達とテーブルセットの準備と指示。楽団の手配、楽器が演奏できる場合はご披露したり、お茶会開催中ではホストとしてお客様方にご挨拶、歓談をしながら情報収集――――。

　それが……！　お茶会よぉ！！」

　な、なんと………！

　こ、ここでは……客人に茶を振る舞うのが茶会ではないのか！？！？！？

　こうして、夫人の徹底的な指導の元、お茶会について学ぶことと相成ったのであった。

　夫人の指導が終わったあと、日はすっかり陰り夕刻となっていた。

　ドレイン夫人はヘトヘトになって自宅へ帰っていった。

　しかし、元忠は、自発的に貴族が記した回顧録などを読みふけり、話し方等を自習、そして、今日夫人から教わったお茶会の開き方や、招待された時のマナーを書き留めた。

　気付けばもう夕餉の時間、元忠は集中するあまり、メイドの声がけにも気付かず机にかじりついた。

　使用人達はこの励みように驚き、そして、敬意を感じずにはいられなかった。

　夫人にあれだけしごかれていながら、まだまだ学ぼうとする姿勢………。

　執事長アーノルドは特に………。

　正直、元忠を恨めしく思う気持ちもあったが、誠心誠意取り組むその姿に、涙すら浮かべた。

「お嬢様。お茶をどうぞ。」

　アーノルドは元忠に蜂蜜入りのロイヤルミルクティーを置いた。

　好みは分からなかったが、甘いものは嫌いでは無さそうだったので………。

「おぉ……。これはっ！　美味でござる！」

　元忠はごくごくと飲み干した。

「それは……良うございました。

　お嬢様、我々も微力ながらお支え申し上げます。ですので、どうぞ、我々のこともお頼り下さい。」

「うむ。かたじけない。」

　元忠はティーカップを両手に包み、噛み締めるように目を閉じ、しみじみと言った。

　アーノルドは、

“お嬢様自身が、きっとこのお方を選び、お招きしたに違いない――――。

　お嬢様を守れなかった分も……我々でお支えせねば。”

　と、穏やかに微笑みながら誓った。

　その頃――――――――。

　王城では、デゥバック嬢がバイエレメンツに目覚めた事を、国王、グスタフが知り、思案していた。

「うーむ……。」

　デゥバック家は皇太子派の中でも大きな家であった。

　しかし……、現当主が夫人を無くしてからすっかり鳴りを潜めていた。

　元々、デゥバック当主は、前に出る性格ではなかったしな……。

　しかし……。

　デゥバック嬢も、父親ににて、たおやかな大人しい少女だった――――。

　それがいきなり……、

「バイエレメンツになった――。

　それも、新たに得た要素がウォリアーとは……。」

　ウォリアー。

　恩寵を受けるのは圧倒的に男に多く、その恩寵を受けるものは、“強くなりたい！“　あるいは、“我こそが最強なり！”　と、自我の強い者が多いように見受けられる。

　グスタフは侍従に招待状の指示を出した。

「会ってみようではないか。

　デゥバック嬢―――――。」