薄幸令嬢の中の人が戦国武将だったら

第5話 ドレイン夫人

　さて、淑女教育を担当していたモーレット夫人は、辞任どころか、出家ということになってしまった。

　そこで、次の教育係に白羽の矢が立ったのは、父上の従姉妹であるカッシーナ·ドレイン、ドレイン伯爵夫人である。

　今回は、先のモーレット夫人の顛末もあり、父上は正直に、アデラインが“願いの短剣”を使ってしまったため、今のアデラインには別の魂が宿っている事を、伝えた。そして……

　朝。外がなにやら騒がしい。

　扉の向こうで使用人達がバタバタ走り回るのが聞こえる。

　朝餉を食す手を止め元忠はメイドに尋ねた。

「そこの者。なにやら騒がしいが、何事じゃ？」

「ハイッ。あのっ……それが―――。」

　とメイドが話し始めるより前に、

　バンッ！！！！！！

　すすき色の髪（ぐし）の女が勢いよく入ってきた。入ってくるなり元忠の肩を掴み

「アデラインっ！！　信じられないわ！！

　本当に……アナタじゃないの！？！？」

　涙ぐんで叫んだ。

「夫人！！　どうか落ち着いてくださいませっ！！！」

　後ろから執事のアーノルド爺が女を止めようと制止するが、

「落ち着いていられるものですかっ！！！

　今すぐ大馬鹿ハリーを呼んできてちょうだいっ！！！！！」

(ハリーとはハルツ氏の愛称である)

　ややあって……。

　いきなりやって来た女こと、カッシーナ·ドレイン、ドレイン伯爵夫人はカンカンに怒り狂い、応接間にてハルツ氏と対面した。

　ハルツ氏はいつもより一回り以上縮こまって、今か今かと、これから落とされる雷の怒声に身構えていた。

　夫人は、茶を一口すすり。

「ねぇハリー。お義姉様が旅立たれて大変気を落としていたのは解るわよ？

　ただ……。

　忘れ形見のアデラインをほっぽらかして、まんまと……それも男爵だか何だか得体のしれない女の“魅了”にかかって……。」

　夫人は息を吸って吐くと

「情けないとは思わないの！？！？！？！？」

　と、一際大きな声で怒鳴りつけた。

「いや……その……面目次第も……。」

「言い訳はいいわっ！！！　それに……」

　今度はアーノルドをこれでもかと睨みつけ

「先代から仕えていたお前がっ！！！　何と言う失態っ！！！」

「も……申し訳ございませんっ！！！」

　アーノルドは土下座する勢いで頭を下げる。

　そう言えば、いつの間にか執事長がアーノルドに変わっていた。

　前の執事長はもっと若い男だったが、始終青い顔を晒して、どこか具合が悪いのかと思っていたが……。

　話からするに、アーノルドは父上が正気に戻ってから復職したのであって、先の者は成らず者が引き込んだ敵であったのだな。(謀りが破れた故、恐れ慄いておったのか……。)

「それで、ハリー、彼女をこれから後継者にするのね？」

「うん……。そうです。」

「幸い、アデラインはプランツ·マニピゥレイター。教会も否とは言わないでしょう。急ぎ陛下に謁見を求めご署名頂かねば。それで……。」

　夫人は今度は元忠を睨みつけた。

「どこの馬の骨か知らないけれど、貴女……アデラインの名に、このデゥバックの名に泥を塗ることは断じて許しませんから………淑女教育もご覚悟なさってね？」

　と、最後に笑ってみせた。

　元忠は

「不肖この元た……あ、いや、アデライン。

　必ずや父上のため、儚くなりしアデライン殿のため、死力を尽くす所存。どうぞ、ご存分にご指導願いまする。」

　と手を膝につき頭を垂れた。

　まぁ、と、夫人は口に手を当て呆れるやら驚くやら。

「立派な心意気ですけれど……まるで無骨な武人じゃない。まぁいいわ。やる気があるに越したことはないし。恥知らずではなくて何よりよ。」

「ねぇ？」

　夫人は、ハルツ氏をもう一睨みした。

「はい…………。」

　こうして、淑女教育がやっと本格的に始まった。

「先ず何より、その話し方！　全くエレガントではなくてよ！」

「はっ！　どのように体得致せば良いので？」

「先ず返事！　『はっ！』　だなんて！　軍隊じゃあるまいに！　『失礼致しましたわ』　とか　『畏まりましたわ』　とか！　

　あぁ！　面倒ねぇ。………そうだわ！」

　夫人は何冊か本を持ってきた。

「これを朗読しましょう。巷の慎みのない恋愛小説では常識は身につかないけれど、貴族や修道女の回顧録なら、問題ないわ。」

　成る程………。

　早速始めることに。

　一冊目。

　“白百合の門をくぐりて”　著、サラエ·G·ワトンスキー。

“初めに。

　私は、直系の血筋なれど、神の恩寵である魔法要素（マジック·エレメンツ）に恵まれなかった――――。”

「師匠。」

「夫人とお呼びなさい！　何かしら？」

「まほうとは何でありましょうや？」

　！？！？！？！？！？！？！？！？！？

「な…………なんですって！？」

　そんなに驚く事だったのだろうか？

　元忠は首を傾げた。