異世界で旅をするならタイパ重視で

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　ピンクのボールが動いた？　あれ生き物なのか？！

　よく見れば、あの人、というか女の子が剣を振っている。

　戦っているのか……？

　あ、空振った。そしてその隙に、ボールの体当たりがお腹に直撃してるし。

　鎧を着ているみたいだけど、痛いだろうなぁ。

　蹲っちゃたよ。これ好機とばかりにボールたちが熾烈な体当たりを繰り出している……。

「って、呑気に実況している場合じゃねぇ！」

　あれ、襲われているんだよな！？　助けないと！

　でもどうやって？

　あんなゲームの世界から飛び出してきた生物なんて初めて見たんだけど。

　ゲーム……？　そうか、さっき見た魔法みたいな名前の羅列！

　本当にあれ使えるんじゃないか？！

　スマホを出して、たしか【ステータス】から【スキル】だっけ。よし、出てきた！

　使うってどうすればいい？　一番上にあった【ヒートランス】をタップしても、説明が出てくるだけだ。

　どこかに【使用する】みたいなボタンはないか？　うん、ないな……。

　心の中で念じれば使えたりしないかな。

　ヒートランス！

　……なにも起こらないか。

　やっぱりこういうのって、名前を声に出して叫ばないとダメなのか？

　ちょっと恥ずいんだけど。

　ああ、こうしてまごついている間にも、ボールが女の子に集っていく……。

　くそぅ、こうなりゃ、なるようになれだ！

「ヒートランス！」

　ただ叫ぶのも気恥ずかしいので、手を突き出してポーズをとって、高らかに叫んだ。

　すると、手のひらから、円錐状の真っ赤な炎が飛び出した。

　すごい！　名前の通り、炎の槍が出た！

　槍は上手い具合にカーブを描いて、ピンク色のゼリーボールの群れの中の一体を貫いた。

「…………。一体だけかよ！」

　効率悪すぎだろ！

　と、突然仲間が弾け散ったことに驚愕したボールたちが、一斉にこちらを向いた。

　いや、顔とかは無いんだけど、なんかそんな気がする。

　女の子から離れてくれたのはいいんだけど、狙いをこちらに定めたのか、すごい勢いでピンクの波が迫ってくる。

　ピョンピョン跳ねてるだけで、どうやってそんなスピードが出せるんだよ。

　って、そんなこと言ってる場合じゃない！　早く倒さないと、今度は俺がピンクに埋もれる番だ。

　スマホで、効率の良さそうな他の魔法を確認している時間なんて、当然ない。

「ヒートランス！　ヒートランス！　ヒートランス！　－－－」

　何度も同じ言葉を連呼しながら、ピンクゼリーを一体一体順番に貫いていく。

　貫かれたピンクは、弾け散って、ただの粘液と化している。

「ヒートランス！　ヒートランス！　ヒートランス！　ヒートランス！　ヒートランス！」

　もう何回叫んだのか、分からない。

　そろそろ声が枯れるんじゃないかと思った時、目の前を動いているモノが無くなっていることに気づいた。

　ヒートランスｂｏｔとなった甲斐あって、全部のボールを処せたみたいだ。

　というか、辺り一面ピンクの粘液まみれだ。服にもちょっと付いてしまった。

　足元もヌルヌルしている。これ、滑ったら悲惨だなぁ。

　慎重に歩いて、まだ蹲ったままの女の子に近づいていく。片っ端からヒートランスで貫いたせいで、もろに粘液かぶっているな。申し訳ない。

「えっと、もう大丈夫ですよ」

　ちゃんと言葉が通じるか不安だったが、一応声を掛けた。

　女の子が顔を上げた。頭を押さえて伏せていたおかげか、キレイな黒色の長髪には全く粘液がついていない。

　キョトンとした表情で、キョロキョロ辺りを見回す。それから俺の顔をじっと見てきた。

「あの……スライムは……？」

　スライム……。まあ、あのピンク色のゼリーボールのことだろう。さすがに俺は、そこまで察しの悪い人間じゃない。

　それよりも言葉が問題なく通じることに安心していた。

「見ての通り、全部倒したぞ」

　その辺に散っている粘液を、テキトウに指さした。

「全部……ですか？　私が言うのもどうかと思うんですが、相当な量いましたよね？」

「ああ、結構いたな。でも全部倒した」

　信じられない、とばかりに少女が地面の粘液に見開いた目を巡らせた。

　一体ずつだったから時間はかかったけど、全部ワンパンだったし、大したことないと思うんだが……。

　それよりも俺は、どうしてあの量のスライムと戦うことになったのか知りたい。

「いや～、街が見えてはしゃいじゃって、真っ直ぐに丘を駆け下りようとしたら、スライムの群れに突っ込んじゃったんですよ。助かりました！」

　なるほど。つまり、アホの子なんだね。

　なぜか照れくさそうに、後ろ頭を掻いている少女を見てそう思った。

「あ、今更ですが、私、ポポッタって言います！」

　少女が元気よく自己紹介してくれた。

　気持ちのいい、ハキハキした声だ。

　おかげで、こちらも気分良く名前を名乗ることができた。

「俺は左庭弘生だ。よろしく」

「サニワヒロキさん、ですか？　変わったお名前ですね」

　変なのは君のイントネーションだよ。

　どうして苗字と名前を区切らずに、一本で発音してしまったんだい？

「『左庭』が苗字、ファミリーネームで、『弘生』が名前、ファーストネームだ」

「……？　サニワヒロキさんじゃないんですか？」

　どうして上手く伝わらないんだろう。

　そんなに難しい苗字でも名前でもないと思うんだけど。

　何度も『左庭』と『弘生』で発音を区切るんだと教えたが、ポポッタがそれを理解することはなかった。

「ポポッタにも、家族と同じ苗字があるだろ？」

「？　ポポッタはポポッタですよ？」

　うーん、つまり、この子には苗字の概念が存在しないってことだろうか。

「まあいいや。俺のことは『ヒロキ』と呼んでくれ」

　別に名前なんてどうでもよかった。

　今の俺には、ポポッタに聞かなければならないことがあるんだ。

　スライムとのエンカウントですっかり忘れていたが、ここが何処なのか、それを知りたい。

　と言っても、大方の予想はついているんだが。

　一応答え合わせという意味も込めて、尋ねてみることにした。

「なあ、ポポッタ。ここが何処なのか分かるか？」

「はい？　どうしてそんなこと聞くんでしょう？」

　しまった、迂闊だった。

　街を目の前にして、ここが何処だか分からないというのは、確かにおかしい。

　このまま不審に思われて、街から遠ざけられても困る。最悪、牢屋にぶち込まれるかもしれない。

　まいったな。

　いや、悔やむ暇があったら、何か……それっぽいストーリーを考えろ……。

「えっと……故郷から出てきたばっかりで、あんまり地図とかに詳しくないんだよ。ほら、俺、ずっと村を出たことなかったから」

「なるほど！　そういうことでしたか。それはさぞ大変でしょう！」

　もの凄く情報の薄い出まかせになってしまったが、ポポッタは信じてくれた。

　疑いを知らないキレイな瞳をしていた。

　あまりの純粋さに、嘘を吐いたことに胸が痛くなったけど、半分くらいは割と真実なので許してほしい。

「ここは『エンギャップ地方』と言います。二つの大国、『アルトファント』と『オメルグ』の国境の隙間にある地域ですね」

「そうか。『あるとふぁんと』と『おめるぐ』の境……」

　何を言っているか、さっぱりだったけど、それっぽく呟いてみた。

『エンギャップ地方』『アルトラント』『オメルグ』

　全く聞いたことのない地域の名前だ。

　まあ、分かっていた。ここは日本じゃない――そもそも地球じゃないんだろう。

　スライムとかいたし、魔法も使えた。いわゆる『異世界』というヤツか。

　そういえば、ここに飛ばされた時、あの虎が言っていたな。

『燐精世界リーフォロス』だとか……。

「なん、だけど……」

　ポポッタの耳に目を向ける。

　それは、獣のような耳でも、先端の尖った耳でもない。いたって普通の人間の耳だ。

　俺の肩くらいまでしかない華奢な身体に、サラリとした長い黒のストレートヘアー。体格に似合わないゴツイ鎧を着ていることを除けば、日本にいても違和感はなさそうだ。

　異世界人みんなが皆、ファンタジックな外見をしてるワケではないんだろうが、なんかこう、新鮮さが足りないな。

「あの……どうされました？」

「や、悪い」

　黙ってじっと見てしまっていたので、警戒されてしまった。

　慌てて街を指さして話題を反らす。

「あ、あの街に行きたいんだけど」

「カルカスですね！　私も向かうところでした。一緒に行きましょう！」

　へぇ、あの街はカルカスというのか。

　どうせ一人じゃ、右も左も分からないんだ。だって異世界なんだもの。

　なので、せっかくだから、ポポッタの好意に甘えさせてもらうとしよう。