祠壊師たち【祠壊し文学】

祝杯と甘言

　都内某所、高級個室焼肉店。伊吹たちは上機嫌で祝杯をあげていた。

「皆さん、お疲れさまでした」

しかし、テーブル席の上座に座っているのは見知らぬ青年だ。流行りの顔に流行りの髪型、流行りのコーデに身を包んだ軽薄そうな青年である、

「いえ、火村（ほむら）さんの企画力あってこそですよ」

伊吹が網に肉を並べる。脂の焼ける破裂音が響いた。

「ほんと、ハドソンちゃんさまさまね」

ハドソン火村と呼ばれた青年は、伊吹から封筒を受け取るとその中身を念入りに改めた。

「40万円、確かに頂戴しました」

ハドソンが手をパーの形にする。

「では、一人5万でよろしくお願いします」

「ええー、もうちょい上がらへんか？祠の石材もゴミ使（つこ）てるし、元手タダみたいなもんやろ」

「そうよ。バイトの報酬だって2万くらいでしょ？」

「霊障用の工作費も総額3万くらいに収まりましたし……。せめて7くらいまでには上がりませんか？」

「いえ、この規模なら5万です」

ハドソンはパーの手を伊吹たちに向かって押し出す。

「なんや、ケチくさいな」

「まあ、今回のターゲットは弱小配信者でしたからね。大した金額は期待できませんよ」

伊吹がハドソンを擁護する。

　ハドソンが机に肘をついて両手を組む。

「なら……。もっとヤバい祠を建てませんか？死人がゴロゴロ出たような、そんなところにです」

「それで稼ぎが増えるの？」

政子が怠そうにハイボールをあおった。

「ええ。知名度のある心霊スポットに罠を張れば、かかる獲物も大きくなります。そうなれば、今よりもっと報酬は増えるでしょうね」

「心霊スポットをでっち上げるのではなく、元からある心霊スポットに祠を建てるという事ですか？」

伊吹が問いかける。

「そういうことになりますね」

ハドソンは焼き上がった肉を箸で取り上げた。

「ああ、オレの肉！何してくれてんねん！」

「この業界はルール無用です。手をこまねいていては、何もかもを失いますよ」

ハドソンが霜降りの牛肉を頬張る。

「すでに候補はリストアップしてあります。着手するなら早い方がいいでしょう？」

弓形に吊り上げたハドソンの唇は、脂で不気味なほど照っていた。

　夜の道。小さい電灯の下で、一人の老女が立ち止まっている。

「いやー、二万円も貰っちゃったわー」

老女の手には『佐藤フク様』と宛名の書かれた茶封筒が握られている。

「うふふ、これで『剛雷BROS』のライブに……」

フクがほくそ笑む。

　次の瞬間、封筒がアスファルトに落ちた。正確に言えば、封筒を掴んだ両手がスッパリと切り離された。手の断面は何かに噛みちぎられたようになっている。

「Grr……」

フクの背後にはうなり声をあげる黒い影。

「よーし、よくやった」

電灯の照らせない夜の闇から、大柄な男が歩み出てくる。

　男はアスファルトに落ちた腕から封筒を引っぺがす。

「そら、こっちも喰っていいぞ」

男はフクの腕を黒い影に向かって放り投げた。

「Guaー！」

影は歓声をあげて腕をキャッチし、音を立てて噛み砕く。

「全く、性格悪いぜあの人。……ほら、帰るぞ」

男が影に向かって手招きすると、影は夜の闇に溶けていく。

　全てが終わり、夜の道には何も残らなかった。