第9話 帝国騎士ルージュ・フラム〜アオバラを求めて〜編②

「……くっ、強い……!」

「ふっふっふ〜弱いねぇ、ふたりとも」


 僕と梅はチェシャ猫との勝負に惨敗していた。チェシャ猫はニヤニヤと笑っている。負けたペナルティは本当になかったがものすごく悔しい。


「アリスはやらないの〜?」

「アリスって僕のこと?」

「そうだよ。異世界人をボクたちは“アリス”って呼んでるんだよ〜」

「勝負事は控えてるんだけど、ルージュくんや梅さんの仇討ちをすべきかな?」

「そうそう〜楽しまないと損だよぉ?」

「僕が勝負したら、つまらなくなっちゃうよ?」

「え〜それってどういうこと〜?」

「僕、めちゃくちゃ勝負事に強いんだよ」

「なら、やろうよ〜ね?ね?」


 大樹にチェシャ猫がおねだりをしている。顔や身体を消したり、変な角度にしたりして器用なやつだ。


「大樹、頼めるか?」

「我からも頼む」

「ルージュくんと梅さんに頼まれたらやるしかないよね」

 その言葉にチェシャ猫がにんまりと笑う。

「先に言っておくよ。僕はイカサマをしないし、イカサマよりも強いからね?」


 ☆


「ーーナチュラルブラックジャック!」

「ま、また??何回目〜?」

「10は超えてるな」

「大樹、ナチュラルブラックジャックしかでてないのではないか?」


 大樹はチェシャ猫に大勝していた。

 イカサマを疑うほど手札は揃い、勝利を引き寄せた。


「僕はんだ。僕は賭けにんだよ」

「……なるほど。それが大樹の能力か。幸運、いや、ここまで来ると豪運だな」

「にゃ〜降参降参〜ボクに勝ち目はなさそう〜ここまで負けたのは初めて〜」

 ぽんとチェシャ猫は人間の姿に変化し、楽しかったよ〜と笑った。


「いいとこに連れて行ってあげる〜ついてきて〜」


 軽やかに歩き出すチェシャ猫があ!と声を出し、僕らの服に触れる。ここでの服装だよと赤と黒の衣装に変える。アリスは水色だよと笑っていた。


「どこに行くんだ?」

「ひ〜み〜つ〜」


 でも、いいとこ!と先導するチェシャ猫を僕らはとりあえず信じてみることにした。


 ☆


「みんな、大丈夫?」

「わたしは大丈夫だよ」

「あたしも平気」

「わたくしも大丈夫です」


 俺と一緒になったのはクロユリ、桔梗、コスモスだった。

 見事に戦う力を持たないメンバーが集まっていた。


「だいぶ、偏っちゃったね。俺たちは極力戦いを避けなくちゃ」


 俺の言葉に全員が頷いた。

 辺りを見回してみると赤と黒の光景が広がっていた。


「これって、“不思議の国のアリス”、だよね?」

【異世界ではこの世界のことをそう言うのだな】

「クローバー!咄嗟のアドバイスありがとう」


 俺がクローバーにお礼を言うとクローバーが笑う。


【さぁ、ここの世界はワタシが案内しようか。まずは目立たないよう衣装替えとしようか】


 赤と黒のドレスとタキシードに衣装替えしていた。


「……ね、桔梗。プロテア様、カッコいいね」



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