もう一度咲いた花のように〜黒の呪い〜

第９話 帝国騎士ルージュ・フラム〜アオバラを求めて〜編②

「……くっ、強い……！」

「ふっふっふ〜弱いねぇ、ふたりとも」

　僕と梅はチェシャ猫との勝負に惨敗していた。チェシャ猫はニヤニヤと笑っている。負けたペナルティは本当になかったがものすごく悔しい。

「アリスはやらないの〜？」

「アリスって僕のこと？」

「そうだよ。異世界人をボクたちは“アリス”って呼んでるんだよ〜」

「勝負事は控えてるんだけど、ルージュくんや梅さんの仇討ちをすべきかな？」

「そうそう〜楽しまないと損だよぉ？」

「僕が勝負したら、つまらなくなっちゃうよ？」

「え〜それってどういうこと〜？」

「僕、めちゃくちゃ勝負事に強いんだよ」

「なら、やろうよ〜ね？ね？」

　大樹にチェシャ猫がおねだりをしている。顔や身体を消したり、変な角度にしたりして器用なやつだ。

「大樹、頼めるか？」

「我からも頼む」

「ルージュくんと梅さんに頼まれたらやるしかないよね」

　その言葉にチェシャ猫がにんまりと笑う。

「先に言っておくよ。僕はイカサマをしないし、イカサマよりも強いからね？」

　☆

「ーーナチュラルブラックジャック！」

「ま、また？？何回目〜？」

「10は超えてるな」

「大樹、ナチュラルブラックジャックしかでてないのではないか？」

　大樹はチェシャ猫に大勝していた。

　イカサマを疑うほど手札は揃い、勝利を引き寄せた。

「僕は勝負事に負けたことがないんだ。僕は賭けに絶対勝つんだよ」

「……なるほど。それが大樹の能力か。幸運、いや、ここまで来ると豪運だな」

「にゃ〜降参降参〜ボクに勝ち目はなさそう〜ここまで負けたのは初めて〜」

　ぽんとチェシャ猫は人間の姿に変化し、楽しかったよ〜と笑った。

「いいとこに連れて行ってあげる〜ついてきて〜」

　軽やかに歩き出すチェシャ猫があ！と声を出し、僕らの服に触れる。ここでの服装だよと赤と黒の衣装に変える。アリスは水色だよと笑っていた。

「どこに行くんだ？」

「ひ〜み〜つ〜」

　でも、いいとこ！と先導するチェシャ猫を僕らはとりあえず信じてみることにした。

　☆

「みんな、大丈夫？」

「わたしは大丈夫だよ」

「あたしも平気」

「わたくしも大丈夫です」

　俺と一緒になったのはクロユリ、桔梗、コスモスだった。

　見事に戦う力を持たないメンバーが集まっていた。

「だいぶ、偏っちゃったね。俺たちは極力戦いを避けなくちゃ」

　俺の言葉に全員が頷いた。

　辺りを見回してみると赤と黒の光景が広がっていた。

「これって、“不思議の国のアリス”、だよね？」

【異世界ではこの世界のことをそう言うのだな】

「クローバー！咄嗟のアドバイスありがとう」

　俺がクローバーにお礼を言うとクローバーが笑う。

【さぁ、ここの世界はワタシが案内しようか。まずは目立たないよう衣装替えとしようか】

　赤と黒のドレスとタキシードに衣装替えしていた。

「……ね、桔梗。プロテア様、カッコいいね」