Champ de fleurs〜黒の呪い〜

第７話 キミだけを見つける〜ひまわり編〜④

「ーー思ったより時間がかかったな。来ないかと思ったよ」

「みんなで花火をしてたんだよ。夏の夜といえば花火でしょ？」

「思い出が出来たようだな」

「……できたよ。その余韻に浸りたいから、ボクに触らないで」

　手を伸ばしてきたルージュをひまわりは拒絶する。

「ーー仲間にはなったけど、心まで許したわけじゃないから。ボクの心はプロテア様にあるんだから」

「僕を好きになったらいいのに。君だけを愛してあげるよ？」

「そんなの要らないよ。どうせボクの能力だけが目当てなのに、口説かないで」

「おや、嫌われたものだね。君が１番タイプだってのは本当なんだけどな。裏表のない明るいタイプっていいじゃない？」

「利用しやすいの間違いでしょ？」

　強気なひまわりにルージュはそっとキスをする。

　ひまわりの平手をルージュが受け止める。

「うん。やっぱり君はかわいいね。行こうか、ひまわり」

　ひどく優しく微笑んで、ルージュとひまわりは絵から抜け出した。

　☆

「ーー……て、プロテア様。起きて、プロテア様……！」

　身体を揺すられて俺は飛び起きる。目の前には桔梗が深刻そうな顔でいる。周りは酷く暗い。

「どうした？桔梗」

「大変なの！絵からひまわりがいなくなっちゃったの！」

「え？ひまわりが？」

「……絵の主がいなくなると花は枯れるんだな」

　クレマチスが枯れてしまったひまわりに触れ、悲しそうに呟いた。

「何が起こってるんだ？」

「ひまわりがいなくなったとさっき桔梗が言った」

「どうしてだ！？あんなに楽しそうに笑ってたじゃないか！？」

「……推測でしかないが、妨害だろう。プロテア様に花姫を集められたら困る奴がいるんだよ」

「ルージュ、かな？」

「ルージュかもしれないし、Ｘかもしれないな」

「クレマチス。ルージュは違うんじゃない？ルージュには花姫は見えないのよ？」

　グラジオラスの指摘にみんながクレマチスを見やる。

「組んだという可能性はないか？ルージュとＸが」

「それは……否定出来ないね」

「ルージュが花姫を見えるようになったら脅威だよ」

　クレマチスの言葉に皆がシンとする。

「……ひまわりが誘拐された可能性はないかな？」

「ないとは言い切れないが、ひとつ問題があるんだよ」

「問題って？」

「梅が隠れていた件でわかるように、花姫は自力では絵から出られないんだよ」

　そこであることが頭に引っかかる。ちょっと待て。

　俺はひまわりに引っ張られて絵の中にやってきたはずだ。あ、と俺の口から声が溢れる。

「気づいたみたいだね、プロテア様。私も気になってたんだ。だから、ひまわりを煽って好きにさせていたんだが、“思い出作り”だったんだな。あの時間は」

　ひまわりの涙を思い出す。

　最後だと思ってひまわりは泣いていたのか。

　ひとりで戦っていたのか。気づいてあげられなくてごめん。

「すまない、プロテア様。私の失態だ」

「クレマチスは悪くないよ。涙の理由を見抜けなかった俺の失態だ」

　くしゃりとクレマチスの頭を撫で、俺は言う。

「ーーひまわりを迎えに行くぞ」