第1話 思い出のクロユリ編⑤
「お、噂は本当みたいだな。お前がプロテア王子だろう?花のためにわざわざ出てくるなんて愚かな王ーー」
話しかけてきた少年がいたが、俺は無視をしてすたすたとクロユリの元へと向かう。
「ーープロテア様!」
「俺のことは気にしなくていい。消火を続けてくれ」
「御意!」
水魔法を浴びながらまだ炎の残るクロユリに近づいていく。
ポタポタと白髪から水が滴り落ちている。
「ーー見つけた、クロユリ」
ボロボロになった少女を俺は抱きすくめる。プロテア様とクロユリは俺の名前を驚いたように呼んだ。
「……どうして……来ちゃったの……?」
「来ちゃだめだった?」
「……だって……危ない、よ……?」
「……危なくても良いよ。俺は君を助けたかったんだ。怖かったね、クロユリ。俺が来たからもう大丈夫だよ」
「ーーっ!わたし、わたしっ……怖かった……!」
焼けてしまった髪をそっと撫でる。
幼子のように泣きじゃくるクロユリを見て、俺は助けに来てよかったと笑う。
「ーーなぁに、人を無視してるかなぁ、王子様?」
「……お前が火魔法を使った犯人か?」
「そうだと言ったら?」
「……話を聞かせてもらう」
「許さない!って突撃してくるわけじゃないんだ。案外ビビりなんだな」
「そんなことはないさ。
「ふーん。余裕ぶっちゃって生意気なやつだなぁ。まだ怒りが足りないか?」
少年は手のひらに炎を出し、クロユリにちらつかせる。その瞳が恐怖に怯えている。
「ーー俺が王子じゃなければ、お前を刺し殺してるよ」
空気がピリピリと緊張を帯びる。剣を掴みそうになった拳は爪が食い込み血が滲んでいる。
「へぇ。花好きのただの優男じゃないみたいだな?わざわざ見に来た甲斐があった。僕はルージュ・フラム。ジーヴル帝国の騎士だよ」
ルージュがにやりと笑う。炎を思わせる長めの真紅の髪と瞳。年は俺やクロユリと同じくらいだろうか。
「……やっぱりジーヴルの人間だったか」
両親が向かった先がジーヴル帝国だ。
「ノールがジーヴルの属国になるのも時間の問題さ。なぁ、ノールの王子様?」
「それは俺の領分じゃない。女王が決めることだ」
「なら、もう決まったも同然じゃない?この国に帝国に逆らう軍事力はないよ」
「……力が全てじゃない」
「力が全てさ。弱ければ何も守れない。まぁ、これから思い知ればいいんじゃない?気が済んだし僕は帰るよ。まだノールはジーヴルのものじゃないしね」
ひらひらと手を振りながらルージュは去っていく。
「……あの人、血の匂いがしたよ……」
「単独で好き勝手できるんだ。それなりの地位なんだろうね」
「……次は戦うの……?」
「おそらく、ね。ノールはノールの民のものだから守らないと」
空に伸ばした手の甲には1つ葉のクローバーの痣が光っていた。
「……ねぇ、プロテア様。わたしもあなたと一緒に戦うよ。あなたが愛するものをわたしも守りたいの」
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