もう一度咲いた花のように〜黒の呪い〜

第１話 思い出のクロユリ編③

　ーー人は花たちの痛みを知らない。

　小さいけれど平和で豊かな国だった。

　四季があって、美しい花が一年中咲いていた。

　俺はそんな国ーーノール・クローバー王国に生まれた。

「プロテア様、今日も絵を描いておられるのですか？」

「あぁ。ノールの花は美しいからな」

「そんなに気に入ったのなら持ち帰られたらよろしいのに。今、お取りしますよ？」

「いや、それには及ばない。花も生きているのだから切られたら痛いだろう？俺は自然に咲いた花を描くのが好きなんだ」

「なんとお優しい！ノールの未来は安泰ですね。こんな優しい方が王になるのですから」

「褒め過ぎだ。俺はまだまだ未熟だよ。至らないところばかりだ」

「ご自分を未熟と言えるのは賢い証拠ですよ、プロテア様」

「はは、なら良いんだが」

　笑顔の溢れる国だった。

　剣よりも筆を持った日々だった。

「ーープロテア様、みつけた」

「クロユリ！」

「今日も来てくれた。嬉しい」

「綺麗に咲いてるクロユリに会いに来たんだよ」

　俺の胸にクロユリが飛び込んでくる。

　華奢な身体をぎゅっと抱き締める。

「わたしはずっとここにいるけれど、わたしの姿を見ることが出来たのはプロテア様が初めてだよ」

「“様”は要らないんだけどな」

「尊敬しているから“様”をつけるんだよ。最初に見られたときはびっくりしたんだから」

　ーー君、こんなところで何をしてるの？

　ーー……え？あなた、わたしの姿が見えるの？

　ーー見えるよ。まるでこのクロユリみたいな女の子だね。

　ーー……正解。わたしはクロユリだよ。クロユリの化身。あなたの名前は？

　ーー俺はプロテア。プロテア・アーティンクアイス。

　ーー……知ってる。あなたが噂の王子様なのね？

　ーー噂って？

　ーー“花に愛された”王子様、よ。

　俺は花の化身を見ることが出来た。

　そのことを知ったのはクロユリのおかげだった。

　花の化身が見える王子だと俺は花たちの間で有名だったらしい。

「あ、クロユリ。ここ、血が出てる」

「あぁ、これ？切られたの。大丈夫よ。花はこういうの慣れっこなーー」

「ちょっと待ってて。包帯持ってくるから」

「いいよ」

「だめだよ。怪我はちゃんと治さなきゃ」

「……変なの。でも……嬉しい、な」

　走り出した俺の髪を風がふわりと揺らす。

　クロユリの頬はほんのりと朱に染まっていた。

「ーーありがとう」

「どういたしまして。他に怪我はないか？」

「ないよ。大丈夫だよ。わたしはそんなに人気がある花ではないからね」

「こんなに綺麗なのに？」

「綺麗？わたしが？……わたしは、地味だよ」

「地味じゃないよ。綺麗だと思う。でも、なんで“クロ”ユリなんだろうな？この色は“黒”というより“ショコラ”じゃないか？」

「ふふふっ。あははっ。確かにそうかも。ねぇ、わたし、美味しそうな色をしてる？」

「美味しそうかも。俺、ショコラ好きなんだ」

「なら、わたしを食べて？あなたに食べられて、あなたの一部になれるのはわたしはとても幸せよ？」

　クロユリの髪を一房手に取る。黒かった髪がショコラ色に変わっていく。

「色が、変わった……？」

「あなたがわたしを“ショコラ”だと言ったから。だから、わたしの色は“ショコラ”になったのよ？」

　ゆらゆらと揺れるショコラ色の瞳を俺は覗き込む。

　ーー“黒”って不吉な色の花だね。ユリならやっぱり“白”がいい。

　ちゅっと俺はクロユリのおでこにキスをする。

　ショコラではないけれど、ふわりと甘い匂いがする。

「食べないよ、クロユリ。だって、食べたらクロユリがいなくなってしまうだろ？クロユリがいないのは寂しいから、さ」

　クロユリが微笑む。

「……わたしも、あなたがいないのは寂しいよ」

　夏の日差しが俺の白い髪をキラキラと照らしている。

「……わたしはずっとあなたみたいな“白”になりたかったけど、あなたが褒めてくれたから、わたしはわたしを好きになれそうだよ。ありがとう」